O Sr. du Pont foi diretor da EI du Pont de Nemours & Co. e ex-diretor da General Motors Corporation, mas era mais amplamente reconhecido como colecionador de arte americana antiga e horticultor amador. Em 1951, transformou a casa de sua família no Museu Henry Francis du Pont Winterthur, considerado a maior e mais refinada coleção de arte decorativa americana já reunida. O museu conta com mais de 100 cômodos mobiliados com antiguidades americanas datadas de 1640 a 1840. A marcenaria original de casas antigas, de New Hampshire à Carolina do Sul, serve de pano de fundo para a coleção.

Ao lado do museu estão os Jardins de Winterthur, uma atração quase tão grande para os visitantes quanto o próprio museu.

Depois de mudar sua residência do museu para uma casa próxima, o Sr. du Pont se referiu a si mesmo como “apenas um visitante do museu, mas ainda jardineiro-chefe”.

Ele podia ser visto frequentemente caminhando rapidamente pelos jardins. Não era um homem alto, mas ereto, carregando uma bengala não como uma muleta, mas da maneira como um homem da velha guarda carregaria uma bengala.

Groton e Harvard

O Sr. du Pont nasceu em 27 de maio de 1880, em Winterthur, então propriedade de seus pais, o Coronel Henry Algernon du Pont e Mary Pauline Foster du Pont. Estudou na Groton School e na Universidade Harvard, onde se graduou em Artes em 1903. Doze anos depois, foi eleito diretor da du Pont e, em 1918, diretor da General Motors, da qual a empresa du Pont era uma das principais acionistas. Deixou o conselho da General Motors em 1944, mas ainda era diretor da du Pont ao falecer.

O Sr. du Pont iniciou o trabalho que resultou no Museu Winterthur em 1923, quando começou a colecionar exemplares de arte decorativa americana para sua casa. Ao entregar sua casa ao museu, ele doou a propriedade à Winterthur Corporation, uma fundação educacional que ele havia criado em 1930.

O museu continuou a ser um de seus principais interesses, mas ele também dedicou muito tempo aos jardins e ao seu rebanho de gado holandês. Ele assumiu a administração do rebanho na Winterthur Farms em 1914 e o transformou em um dos melhores do país. Em 1947, os quatro melhores Holsteins do país eram da Winterthur Farms.

Em fevereiro de 1961, o Sr. du Pont foi nomeado pela Sra. John F. Kennedy como presidente do Comitê de Belas Artes da Casa Branca, composto por 12 membros, um grupo formado para localizar e comprar itens autênticos do período de sua construção.

Três anos depois, o presidente Lyndon B. Johnson nomeou o Sr. du Pont para um comitê especial encarregado de preservar o mobiliário histórico e artístico da Casa Branca. No mesmo ano, ele recebeu o primeiro Prêmio Thomas Jefferson da Sociedade Nacional de Designers de Interiores.

Ele também recebeu amplo reconhecimento por seu trabalho com seu segundo amor, seus jardins. Ele recebeu as duas maiores condecorações concedidas a horticultores não profissionais — a medalha de ouro da Associação Nacional de Jardineiros e a Medalha de Honra do Garden Club of America.

Du Pont também ganhou o Prêmio de Serviços Distintos do Jardim Botânico de Nova York e, em 1962, a Sociedade de Horticultura de Nova York o homenageou como excelente horticultor amador.

Um administrador de Whitney

O Sr. du Pont foi membro da Sociedade Filosófica Americana, membro do conselho do Museu Americano na Grã-Bretanha, vice-presidente da Royal Horticultural Society e membro honorário da Ordem de Cincinnati.

Ele foi diretor do Jardim Botânico de Nova York, do Arnold Arboretum e da Sociedade Hortícola de Nova York, da qual foi presidente de 1935 a 1946.

Em 1964, o Sr. du Pont foi eleito curador do Museu Whitney de Arte Americana de Nova York. Ele também foi presidente do conselho consultivo do Museu Cooper Union de Nova York, que faz parte do Instituto Smithsoniano.

O Sr. du Pont casou-se com a Srta. Ruth Wales, de Nova York, em 24 de junho de 1916, no Hyde Park, NY. A Sra. du Pont, uma talentosa musicista e compositora, morreu em 1967.

Henry Francis Du Pont morreu na manhã de 11 de abril de 1969 em sua casa, Winterthur, perto de Wilmington, após uma doença de vários meses. Ele tinha 88 anos.