Dr. Hamilton Holt (nasceu em 18 de agosto de 1872, no Brooklyn – faleceu em 26 de abril de 1951, em Putnam), foi presidente emérito do Rollins College, em Winter Park, Flórida, que foi editor e proprietário do antigo Independent, um semanário liberal de circulação nacional.

Tinha sido jornalista

Hamilton Holt teve uma carreira notável como jornalista e uma breve incursão na política antes de adotar uma abordagem nova e moderna para o ensino superior como presidente do Rollins College, cargo que ocupou até 1949.

Ele também se destacou muito antes do início da Segunda Guerra Mundial como defensor da organização internacional para promover a paz e previu que o falecido presidente Roosevelt seria o arquiteto de tal organização em sua época.

Nascido em 18 de agosto de 1872, no Brooklyn, filho do juiz George Chandler e Mary Louisa Bowen Holt, o Dr. Holt formou-se em 1894 pela Universidade de Yale. Concluiu seus estudos de pós-graduação em sociologia e economia na Universidade de Columbia em 1897. Sua carreira como jornalista abrangeu o período de 1897 a 1921, tendo atuado como editor-chefe, editor, proprietário e, posteriormente, editor consultor do The Independent, uma revista de opinião pública.

O Dr. Holt, um homem com facilidade para conquistar amigos, candidatou-se ao Senado dos Estados Unidos em novembro de 1924, como indicado pelo Partido Democrata em Connecticut. Ele recebeu um forte apoio de eleitores de tendência liberal, mas perdeu a eleição para o candidato republicano, o senador Hiram Bingham (1875 – 1956).

Foi no campo da educação, contudo, que o Dr. Holt alcançou seu reconhecimento mais notável. Ele assumiu a presidência do Rollins College em setembro de 1925 e, quase imediatamente, iniciou um programa para eliminar o que considerava o estilo de ensino tradicional, baseado em aulas expositivas e recitações, considerado ultrapassado. Em vez das aulas tradicionais, ele implementou conferências de duas horas, limitando as turmas a vinte alunos. Ele explicou isso como um esforço para humanizar a educação.

Alunos aprovaram o corpo docente

Antes de contratar um novo professor, o Dr. Holt investigava todo o histórico do candidato, sua personalidade e formação acadêmica, e então apresentava as possibilidades de contratação aos alunos de Rollins. Se aprovassem, o novo professor era contratado; se rejeitassem, não. Essa prática era muito apreciada pelos alunos, mas não pelos potenciais professores, e em certo momento, o Sr. Holt se viu em apuros com a Associação Americana de Professores Universitários. Ele, no entanto, defendia a ideia de que métodos de ensino severos, que pudessem sufocar o talento promissor, não seriam tolerados em Rollins.

O Dr. Holt argumentou que uma pequena faculdade de artes liberais não deveria tentar ser uma universidade em miniatura e, como só podia formar pessoas em algumas áreas, deveria “especializar-se em professores em vez de disciplinas”.

Até 1940, quando se opôs a um terceiro mandato para o falecido presidente Roosevelt, o Dr. Holt sempre foi um democrata convicto. Ele acreditava fortemente nas teorias sobre relações internacionais defendidas por Woodrow Wilson e, em janeiro de 1935, pediu ao Sr. Roosevelt que usasse sua influência para que o Congresso aprovasse uma resolução conjunta favorável à entrada tanto na Corte Internacional de Justiça quanto na Liga das Nações.

Naquela ocasião, ele escreveu: “Sr. Presidente: Sua hora chegou. Os Estados Unidos são a chave para a situação internacional. O senhor é o porta-voz constituído de seu país nos assuntos mundiais. O senhor é a chave para os Estados Unidos. O senhor é o único homem vivo que pode ter sucesso onde Woodrow Wilson falhou. O senhor estará à altura da oportunidade?”

Como editor do The Independent, o Dr. Holt participou da luta pela Décima Oitava Emenda e acreditava que ela contribuiu para a redução do consumo de álcool. Contudo, quando a emenda foi revogada, ele reconheceu que a ilegalidade havia florescido durante o período da Lei Seca e aceitou o fim dessa era com serenidade.

A morte do Dr. Holt ocorreu no auge de uma controvérsia em Rollins, causada pelo anúncio feito no mês de março por seu sucessor na presidência, Paul A. Wagner, de que vinte e três membros do corpo docente seriam dispensados ​​ao final do ano letivo, em 1º de setembro. Professores, ex-alunos e grupos estudantis vinham pressionando os conselheiros da faculdade para destituir o Sr. Wagner, e recentemente o Dr. Holt havia insistido para que o Sr. Wagner renunciasse, pelo bem da faculdade e pelo seu próprio. Na quarta-feira, os formandos de Rollins votaram para pedir ao Dr. Holt que assinasse e entregasse os diplomas na cerimônia de formatura em junho.