O Almirante Dufek era considerado o principal especialista em clima frio da Marinha na época de sua aposentadoria em 1959. Ele recebeu elogios de autoridades federais, navais e científicas por seu trabalho na direção da construção de sete bases na Antártida para uso de cientistas americanos no Ano Geográfico Internacional.

Uma das bases ficava no Pólo Sul geográfico. O almirante foi a terceira pessoa e o primeiro americano a pisar no polo. As duas primeiras pessoas foram Roald Amundsen, o norueguês, e Robert Scott, o inglês.

A direção dos projetos de construção do Almirante Dufek foi descrita pelo Dr. Laurence M. Gould, diretor do IGY, como a “maior conquista logística na história da exploração da Antártida”. Ele foi condecorado com a Medalha de Serviço Distinto pelo Presidente Eisenhower.

Descrito como um “marinheiro de águas azuis, ágil e ágil” quando estava no comando de uma operação, o Almirante Dufek era um veterano de combate muito condecorado da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coreia. Ele também foi um dos poucos oficiais da Marinha a se qualificar para comandar aeronaves, submarinos e embarcações de superfície.

Seus 38 anos de serviço na Marinha começaram em 1921, quando ele entrou na Academia Naval de Annapolis. Depois de ser comissionado como alferes em 1925, ele serviu a bordo do navio de guerra Maryland e mais tarde foi designado para o serviço submarino. No final de quatro anos de treinamento submarino, ele começou o treinamento de voo e foi designado aviador naval em 1933.

Seu primeiro contato com o clima ultrafrio ocorreu em 1939, quando se voluntariou para a terceira expedição do Contra-Almirante Richard E. Byrd à Antártida e recebeu o cargo de navegador no antigo veleiro Bear, o navio-almirante do Projeto Antártico.

Em 1955, após várias outras expedições ao Ártico e à Antártida, foi colocado no comando das forças dos Estados Unidos que participaram da fase antártica do IGY.

Em 1956, ele pousou em um avião no Pólo Sul para determinar se um avião com esquis poderia pousar com sucesso no terreno polar e também para descobrir se uma base científica poderia ser estabelecida perto do polo.