Garson Kanin (Rochester em 24 de novembro de 1912 – Manhattan, 14 de março de 1999), foi músico, ator de palco e rádio, romancista e memorialista, que entrou no show business quando abandonou o colégio, tocava saxofone e escreveu “Born Yesterday”, dirigiu “The Diary of Anne Frank” e se tornou o co-escritor de dois clássicos de Tracy-Hepburn filmes.

Versátil e prolífico, Kanin se tornou uma grande força na Broadway e em Hollywood como escritor ou diretor de alguns dos filmes e peças mais atraentes e aplaudidos de sua época. Ele escreveu “Born Yesterday” como uma peça, dirigiu-a na Broadway com estreia em 4 de fevereiro de 1946 e escreveu o roteiro do filme hilário.

A versão da Broadway, que teve 1.642 apresentações, ganhou prêmios de melhor primeira peça e melhor direção. Ele dirigiu pelo menos 19 outros shows da Broadway, incluindo “O Diário de Anne Frank”, “Do Re Mi” e “Funny Girl”.

Enquanto estava sob contrato com o estúdio RKO de 1938 a 1941, ele dirigiu Ginger Rogers em “Mãe Solteira” e “Tom, Dick e Harry”, e Cary Grant e Irene Dunne em “Minha Esposa Favorita”. Ele também foi diretor de “Eles Sabiam o que Queriam”, com Carole Lombard e Charles Laughton.

Kanin escreveu ou dirigiu 32 peças, atuou em 8, trabalhou em 29 filmes e escreveu mais de uma dúzia de livros de ficção e não ficção, bem como centenas de contos e artigos que foram traduzidos para várias línguas.

Durante a maior parte de sua vida, Kanin e sua primeira esposa, a atriz Ruth Gordon, formaram uma equipe. Eles foram colaboradores agressivos e argumentativos como dramaturgos e notavelmente próximos como marido e mulher por 43 anos. Eles se tornaram uma espécie de presença constante no Russian Tea Room – primeira mesa à esquerda – onde almoçavam juntos quase todos os dias. Depois que a Srta. Gordon morreu em 1985, ele disse: “Estou meio morto. Se você entende o que é ser um time, sem a Ruth mais aqui, eu me sinto meio vivo, só isso. Eu não sinto completamente com isso.”

Kanin e Miss Gordon escreveram cinco filmes juntos, incluindo “Adam’s Rib” (1949) e “Pat and Mike” (1952), ambos estrelados por Spencer Tracy e Katharine Hepburn. Mas a química que funcionou tão bem para as duas estrelas não afetou Garson Kanin e a Srta. Gordon, pelo menos não no início. Embora Kanin tenha dito que nunca tiveram uma única briga doméstica, “as batalhas no trabalho foram horríveis”. O primeiro roteiro conjunto foi um sucesso tão grande que Hollywood queria mais do mesmo. “Estávamos presos ao sucesso”, disse Kanin. “O estúdio queria que escrevêssemos juntos ou nem escreveria.”

Grande oportunidade enraizada em tintura de cabelo vermelho

Garson Kanin, um homem compacto e inquieto de uma magreza quase ascética que, no entanto, amava boa comida, era aquela rara combinação de grande contador de histórias e ouvinte atento.

Nascido em Rochester em 24 de novembro de 1912, mudou-se com sua família para Detroit e finalmente para a cidade de Nova York. A quebra da bolsa de valores que deu início à Grande Depressão fez com que ele largasse o colégio depois de dois anos e fosse trabalhar para ajudar no sustento da família. Ele entrou no palco como ator depois de abandonar a James Madison High School, no Brooklyn, e tentar ganhar a vida como saxofonista e líder de uma banda, Garson Kay and His Red Peppers. Ele então frequentou a Academia Americana de Artes Dramáticas e em 1933 conseguiu um papel em uma peça sobre um reformatório, chamada “Little Ol’Boy”.

Em 1935, ele soube que havia uma estreia em uma peça de George Abbott, “Ladies” Money, para um ator ruivo. Ele pediu dinheiro emprestado a um amigo, o ator Sam Levene (1905-1980), para tingir o cabelo e compareceu ao teste. Abbott escreveu em sua autobiografia que “apareceu um ator que era perfeito para o papel.

“Ele era tão inteligente e imaginativo que o apeguei imediatamente”, escreveu ele. “Seu nome era Garson Kanin, e ele seria meu braço direito por muitos anos.”

Garson Kanin, que ganhava US $ 60 por semana por seu papel na peça, recebeu outros US $ 25 por semana para trabalhar no escritório e logo foi designado para dirigir as empresas rodoviárias dos shows da Abbott. Ele também foi nomeado diretor de elenco e foi capaz de encontrar papéis para Jose Ferrer, Eddie Albert (1906-2005), Betty Field, Ezra Stone, Everett Sloane e outros amigos. “Eu realmente não os descobri”, disse Kanin recentemente. “Eles eram todos meus amigos; eles eram os rapazes e as moças com quem eu andava por Nova York, em busca de trabalho. ”

O dramaturgo Thornton Wilder tornou-se outro mentor. Garson Kanin disse que quando confessou a Wilder que nunca tinha ido para a faculdade, na verdade nem tinha terminado o ensino médio, “ele quase desmaiou morto”. Mas, Kanin disse: “Thornton simplesmente me acolheu. Por outro lado, teve pena de mim, suponho que você diria, e pelos próximos 40 anos apenas cuidou de mim. Certamente foi ele quem me disse que eu deveria escrever. Isso nunca me ocorreu. Ele finalmente me disse que achava que eu estava pronto para escrever uma peça.”

Mas antes de haver uma peça, houve Hollywood, onde, em 1937, Samuel Goldwyn deu-lhe um emprego, mas muito pouco para fazer. Em seu livro “Hollywood”, Kanin descreveu a si mesmo em sua primeira visita ao escritório de Goldwyn como “um cara estranho de 24 anos de idade que abandonou o colégio prematuro, um músico medíocre, um patife burlesco, um estoquista da Macy’s, um estudante de teatro, um ator menor de Nova York ligeiramente bem-sucedido e o diretor de um fracasso da Broadway”. Então, foi uma surpresa quando Goldwyn o cumprimentou dizendo: “Sidney Howard me diz que você é um gênio muito inteligente.”

Garson Kanin mergulhou no cinema, estudando o trabalho dos mestres do cinema e tentando todos os estratagemas para cumprir sua ambição urgente de ser diretor. De todos os mestres, era o que mais admirava Frank Capra. “Prefiro ser Capra do que Deus”, disse Kanin, “se houver Capra”.

Finalmente, ele conseguiu convencer Goldwyn a liberá-lo do contrato e foi para a RKO para dirigir “A Man to Remember”, uma história comovente sobre um médico de uma pequena cidade. O filme foi um sucesso, e aos 25 anos Garson Kanin ficou conhecido como o menino maravilha, o diretor mais jovem de Hollywood.

Ele dirigiu mais seis filmes antes de sua próspera carreira de $ 2.800 por semana ser interrompida pelo projeto em 1941. Ele entregou uma de suas ideias de roteiro para seu irmão mais velho, Michael, que, com Ring Lardner Jr. e algumas sugestões da Srta. Hepburn e Garson Kanin criaram “Mulher do Ano” (1942), o filme que a juntou a Tracy pela primeira vez.

No Exército, Garson Kanin serviu no Corpo de Sinalização e depois no Escritório de Serviços Estratégicos. Em 1943, quando servia na Europa, foi promovido a capitão e escolhido para ser codiretor, com Carol Reed, de “The True Glory”, um filme sobre os preparativos do general Dwight D. Eisenhower para D- Dia em que ele ganhou um Oscar em 1945. Esperar pela liberação da segurança, disse Kanin, significava “longos períodos de tédio insuportável”, tempo em que ele desenvolvia um roteiro que se tornou “Nascido ontem”.

Uma capital comédia nasce do tédio

Ele disse que a ideia começou como uma exposição séria de Washington conforme ele a observava. A princípio, disse ele, ia fazer um magnata chegar à capital com três amantes. Depois, dois. Os dois finalmente se tornaram um, mas Garson Kanin disse que então percebeu que com a censura da indústria do cinema sendo o que era – “Estamos falando sobre uma época em que os beijos costumavam ser cronometrados” – sua ideia seria nunca funcione como um filme. Teria que ser uma peça.

Em 1946, tornou-se não apenas uma peça, mas uma peça premiada com antecedentes em “Pigmalião” de Shaw. Kanin dirigiu Judy Holliday em um retrato engraçado e comovente de Billie Dawn, a não tão burra amante loira do magnata Harry Brock (Paul Douglas). Em três anos na Broadway, ela nunca tocou para uma cadeira vazia. A imprensa católica romana chamou a peça de “sátira marxista”, mas os críticos a chamaram de sucesso. Miss Holliday ganhou um Oscar por sua atuação na versão cinematográfica de 1950, dirigida por George Cukor. Um remake de 1993, com Melanie Griffith como Billie Dawn, teve críticas ruins.

Garson Kanin era um soldado raso do Exército quando ele e Ruth Gordon se casaram em Washington em 1942. Ele tinha 31 anos; ela tinha 46 anos. Muitos anos depois, ele escreveu sobre sua vida com ela: “Casado com essa criatura versátil, aproveito muitas das vantagens da poligamia sem ter que lidar com suas complexidades.” Três de seus roteiros de filmes – para “Adam’s Rib”, “A Double Life” e “Pat and Mike” – foram indicados ao Oscar.

Embora ele tenha passado muito tempo em Hollywood, Garson Kanin continuou a trabalhar na Broadway. Ele também traduziu e dirigiu uma versão de “Die Fledermaus” para o Metropolitan Opera.

Quando Kanin recebeu o roteiro de “O Diário de Anne Frank”, ele se preparou para dirigi-lo indo a Amsterdã para encontrar o pai de Anne e refazer os passos da vida da garota. “Conversei com todas as pessoas que conheciam os Franks, que conheciam a pequena Anne”, disse ele. “Conversei com os vizinhos, conversei com o leiteiro, conversei com os professores dela da escola. Passei muito tempo em Amsterdã apenas absorvendo tudo e fazendo dela e tornando a família tão real para mim quanto possível.”

Em vez de tornar a peça uma tragédia, disse Kanin, ela se tornou uma peça sobre coragem humana, fé, esperança, fraternidade, amor e auto-sacrifício. “Descobrimos à medida que avançávamos cada vez mais fundo”, disse ele, que era uma peça sobre o que Shaw chamava de ‘a força vital’. “Anne Frank certamente foi morta, mas ela nunca foi derrotada.”

Embora ele fosse meticuloso em sua pesquisa, novos fatos sobre a família Frank tornaram-se disponíveis décadas depois, o que pode ter alterado sua maneira de retratá-los. Mas seu esforço para chegar à verdade foi típico de sua maneira de trabalhar. “Se eu faço qualquer coisa no teatro”, disse ele,  “eu me mergulho no fundo ou mesmo em outras obras da imaginação que tocam no mesmo assunto. Lembre-se de que quando você diz a palavra dramaturgo, a palavra é dramaturgo – WRIGHT – como um redator de rodas. Uma peça não é tanto escrita quanto forjada. É projetado, construído e moldado; é esculpido.”

‘Funny Girl’ revive uma carreira decadente

Nem todas as peças que Kanin fez foram sucessos. Revisando “Into Thin Air” em Londres em 1955, Brooks Atkinson do The New York Times escreveu que era “uma daquelas pequenas peças de imperícia teatral que alguém passa por um estado de terror entorpecido.” Em suas peças no The Times em 1962, Howard Taubman escreveu: “É angustiante acreditar que Garson Kanin pudesse perpetrar ‘Come On Strong’.”

Kanin se recuperou ao dirigir o musical da Broadway “Funny Girl”, estrelado por Barbra Streisand, que se tornou um sucesso em 1964. Dois anos antes, ele havia escrito e dirigido “A Gift of Time”, com Henry Fonda, que também foi bem recebido.

Garson Kanin, que escrevia em um estúdio no prédio do Carnegie Hall e mantinha um escritório do outro lado da rua, onde guardava suas lembranças e cobria as paredes com recibos de ingressos de teatro e convites, se concentrou mais em livros e artigos em seus últimos anos. “Remembering Mr. Maugham” (1966), um livro de memórias de uma longa amizade com o escritor; “Tracy e Hepburn” (1971), outra reminiscência, e “Hollywood” (1974), com seu retrato engraçado e amoroso de Samuel Goldwyn, foram todos produtos de seu hábito de escrever tudo o que ouvia.

Sua ficção incluía “Moviola” (1979), sobre uma tentativa de aquisição de um estúdio de Hollywood, “Smash” (1980), uma história de bastidores da produção de um musical da Broadway e “Cordelia” (1982), um romance teatral e uma coleção de contos, “Elenco de personagens” (1969).

Também em seus últimos anos, Garson Kanin se tornou um defensor dos idosos, uma campanha que ele empreendeu com seu livro “Leva muito tempo para se tornar jovem” (1978). Ele acreditava que ninguém deveria se aposentar de nada, e em uma sociedade tomada pelo culto da juventude, ele pregou o evangelho da experiência. Em 1985, quando tinha 72 anos, foi eleito presidente da Liga dos Autores da América.

Sua atitude juvenil se refletiu em seu casamento, aos 76 anos, com a Sra. Seldes, uma amiga e colega de longa data.

Garson Kanin faleceu em 14 de março de 1999, em sua casa em Manhattan. Ele tinha 86 anos.

Ele morreu após uma longa doença, de acordo com uma porta-voz da família. Sua esposa, a atriz Marian Seldes, com quem se casou em 1990, estava com ele.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1999/03/14 – NOVA YORK /  The New York Times Company / MEMÓRIA / TRIBUTO / De Marilyn Berger – 14 de março de 1999)

(Fonte: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1999/03/14 – ARQUIVO/ por Martin Weil – 14 de março de 1999)

Martin Weil é um repórter de longa data do The Washington Post.