Powered by Rock ConvertNina Mae McKinney – Uma atriz que desafiou a barreira da raça para alcançar o estrelato na Europa.
Nina Mae McKinney, que foi chamada de primeira estrela de cinema negra após exibir seus talentos fazendo o Swanee Shuffle no filme de 1929 “Hallelujah”. Coleção de História e Arte/Alamy
Nina Mae McKinney , artista afro-americana, foi uma das primeiras estrelas do cinema afro-americano. Embora não tenha conquistado o crédito que merece, foi apelidada de “Black Garbo” na Europa por causa de sua beleza marcante. McKinney atuou no palco e na tela de 1927 a 1967.
CERCA DE 20 MINUTOS DE “Hallelujah“, o primeiro longa-metragem totalmente sonoro de Hollywood com um elenco totalmente negro, Nina Mae McKinney apareceu na tela como Chick, uma cantora e dançarina, em um vestido sexy de melindrosa.
Ela tinha olhos brilhantes, um monte de pulseiras barulhentas e não tinha escrúpulos em enganar um belo jovem fazendeiro de algodão e roubar o dinheiro que ele tinha acabado de ganhar com a colheita de sua família.
Chick exibiu seus talentos fazendo o Swanee Shuffle (“Imite o jeito como um garçom/Anda com um prato de comida”); flertou descaradamente enquanto dançava com o fazendeiro (Daniel L. Haynes); e o convenceu a jogar um jogo de dados fatídico com um vigarista.
“Hallelujah” foi um drama musical de um importante diretor branco, King Vidor , e McKinney logo seria chamada de primeira estrela de cinema negra. Após o lançamento do filme em 1929, o The Daily News de Nova York a saudou como “uma estrela de cinema honesta e verdadeira — a primeira garota de cor a atingir essa distinção”. Alguns se referiam a ela como a negra Clara Bow. Quando as manchetes dos jornais afro-americanos a chamavam apenas de Nina Mae, todos sabiam a quem se referiam.
A MGM lhe deu um contrato de cinco anos e então pareceu perceber que não havia papéis principais para mulheres negras no cinema na década de 1930.
Lamentando o que ele temia que fosse o destino dela, Richard Watts do The New York Herald Tribune escreveu que seu “exílio do cinema é o resultado inteiramente de questões raciais estreitas e intolerantes”. Era 1934.
Ela se mudou para a Europa e começou uma carreira musical e teatral de sucesso lá, pontuada por tentativas de retorno americanas. Ela deixou de se apresentar no início dos anos 1950, embora, em 1954, a revista Hue tenha relatado que ela estava “preparando um retorno ao show business em um novo ato”.
McKinney tinha 54 anos quando morreu no Metropolitan Hospital em Manhattan em 3 de maio de 1967. A causa foi um ataque cardíaco, de acordo com um breve obituário no The New Amsterdam News. Seu funeral foi na Little Church Around the Corner, cujos laços com o mundo do teatro remontam ao século XIX.
“Ela podia atuar, cantar, dançar e fazer piadas como os melhores, mas ela chegou cedo demais e não havia lugar para ela”, Fayard Nicholas, do grupo de dança Nicholas Brothers, é citado em “Nina Mae McKinney: The Black Garbo ”, biografia de Stephen Bourne de 2011. O livro cita o historiador de cinema Donald Bogle chamando-a de “energia encarnada e diversão delirante de assistir”.
Nannie Mayme McKinney nasceu de Hal e Georgia (Crawford) McKinney em 12 de junho de 1912, em Lancaster, SC, uma pequena cidade perto da fronteira com a Carolina do Norte. Quando ela tinha 12 anos, seus pais se mudaram para Nova York em busca de novas oportunidades de emprego, e seu pai encontrou trabalho no serviço postal. Ela ficou para trás por quatro anos, morando com uma tia-avó que trabalhava como governanta e cozinheira, fazendo recados para uma família branca e aparecendo em peças na Lancaster Industrial, uma escola só para negros. Então ela se mudou para Nova York.
Naquele primeiro ano, ela estava na Broadway, na revista musical “Blackbirds of 1928”. Foi lá que Vidor a viu no coro e lhe ofereceu o papel de “Hallelujah”.
McKinney apareceu em mais de duas dúzias de filmes e curtas ao longo de duas décadas, mas cerca de metade deles eram papéis não creditados — geralmente como uma empregada doméstica (o tipo de papel que ela jurou publicamente nunca interpretar) ou uma artista não identificada em uma cena de boate. Uma de suas performances mais aclamadas foi como uma agente secreta se passando por uma cantora de cabaré em “Gang Smashers” (1938), o melhor de seus três “filmes raciais” (longas-metragens de baixo orçamento feitos para o público negro). Sua última aparição creditada na tela foi em “Pinky” (1949), o drama de Elia Kazan estrelado por Jeanne Crain como uma mulher negra de pele clara se passando por branca. A única cena de McKinney, como uma namorada ferozmente ciumenta, foi poderosa: Crain é “nada além de uma garota de cor vulgar tentando roubar meu homem”, ela diz aos policiais. Mas isso não reviveu sua carreira em Hollywood.
Enquanto estava na Inglaterra, McKinney estrelou ao lado de Paul Robeson no filme “Sanders of the River” (1935), interpretando a esposa de um chefe africano — com sobrancelhas finas de Hollywood. John D. Kisch/Separate Cinema Archive, via Getty Images
Outros filmes incluem “A Filha do Diabo” (1939), um drama ambientado na Jamaica; “Rua do Perigo” (1947), um mistério estrelado por Jane Withers; e “Pie, Pie, Blackbird” (1932), um curta musical elogiado com Eubie Blake e sua banda.
Deixar os Estados Unidos foi provavelmente a melhor jogada que McKinney já fez, e ela fez isso cedo. Uma turnê de publicidade europeia de três meses para “Hallelujah”, começando em 1930, expandiu-se para incluir datas em clubes em Paris, Londres, Berlim, Monte Carlo e além. Ela retornou a Paris em 1932, possivelmente inspirada por Josephine Baker, a artista afro-americana que havia se tornado recentemente uma estrela do Folies Bergère.
Enquanto estava na Inglaterra, McKinney estrelou ao lado de Paul Robeson no filme “Sanders of the River” (1935), interpretando a esposa de um chefe africano — com sobrancelhas finas e depiladas de Hollywood. Ela também teve a distinção de ser a primeira artista afro-americana na televisão britânica, como parte das transmissões experimentais da BBC na década de 1930.
Ela frequentemente encabeçava a conta em clubes britânicos. Críticas mencionavam alguns números frequentes: “It Don’t Mean a Thing,” “Stormy Weather,” “Lazybones” e “Shuffle Off to Buffalo.” Quase duas décadas depois, sua última performance pública gravada foi menos bem-sucedida: como a prostituta Sadie Thompson em uma curta encenação de “Rain” no Apollo Theater em 1951.
Os relatos divergem sobre se McKinney foi legalmente casada com Jimmy Monroe, um músico de jazz que mais tarde se tornou marido de Billie Holiday. McKinney e Monroe fizeram turnê nacional com sua banda em meados dos anos 30, e um tributo do Daily News de 1994 logo após a morte de Monroe a mencionou como ex-esposa. Jornais relataram outros casamentos — com Robert Montgomery (apelidado de Charleston e não com a estrela de cinema branca com esse nome) em 1939; com Frank McKay, um engenheiro civil, em 1949; e outros — mas eles não foram confirmados. McKinney não deixou sobreviventes conhecidos. Em 1978, ela foi introduzida no Hall da Fama dos Cineastas Negros.
Seu primeiro diretor de cinema reconheceu seu talento. “Não foi preciso muito esforço para trazê-lo à tona”, escreveu Vidor em “A Tree Is a Tree”, seu livro de memórias de 1953. “Ela simplesmente tinha. O que quer que você quisesse, o que quer que você visualizasse, ela conseguia fazer.”
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/interactive/2019/archives – ARQUIVOS/ Por ANITA GATES – –
(Direitos autorais reservados: https://www.msn.com/pt-br/estilo-de-vida/lifestylegeneral – Quais foram as primeiras celebridades do mundo (e o que fizeram para ser famosas)?/
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