O Sr. Tesler trabalhou em várias das empresas mais importantes do Vale do Silício, incluindo a Apple, sob o comando de Steve Jobs. Mas foi como jovem pesquisador da Xerox, no Centro de Pesquisa de Palo Alto, na década de 1970, que ele realizou seu trabalho mais significativo: ajudando a desenvolver o estilo atual de interação com o computador, baseado na metáfora gráfica de um desktop e em um mouse.

No início de sua carreira na Xerox (iniciada em 1973), o Sr. Tesler e outro pesquisador, Tim Mott , desenvolveram um programa conhecido como Gypsy, que eliminou os modos restritivos que complicavam a edição de texto. Por exemplo, até o Gypsy, a maioria dos softwares de edição de texto tinha um modo para inserir texto e outro para editá-lo.

O Sr. Tesler era apaixonado por simplificar a interação com computadores. Na Apple, ele foi o responsável pela ideia de que um mouse de computador deveria ter apenas um botão. Por muitos anos, a placa do seu carro dizia “SEM MODOS”.

Seu primeiro grande avanço na Xerox PARC aconteceu quando ele contratou uma secretária recém-contratada, sentou-a diante de um monitor de computador em branco e tomou notas enquanto ela descrevia como preferiria redigir documentos com um computador. Ela então descreveu um sistema muito simples, que o Sr. Tesler implementou com o Sr. Mott.

O programa Gypsy oferecia inovações como a analogia de “recortar e colar” para mover blocos de texto e a capacidade de selecionar texto arrastando o cursor sobre ele enquanto se mantém pressionado o botão do mouse. Ele também compartilhava com um editor Xerox anterior, o Bravo, o que ficou conhecido como impressão “o que você vê é o que você obtém” (ou WYSIWYG), uma expressão que o Sr. Tesler usava para descrever uma tela de computador que espelhava a saída impressa.

E Gypsy tornou realidade a ideia de abrir um arquivo de computador simplesmente clicando em um ícone na tela enquanto apontava para ele com o cursor do mouse. Antes disso, os arquivos precisavam ser abertos digitando o nome do arquivo em uma linha de comando.

“Na Xerox, ele pressionou muito para que as coisas fossem mais simples, de forma a ampliar a base de usuários”, disse David Liddle, um veterano capitalista de risco do Vale do Silício que trabalhou com o Sr. Tesler no Xerox PARC. “Ele sempre se concentrou bastante em usuários que não fossem doutores em ciência da computação.”

Mais tarde, o Sr. Tesler juntou-se a uma pequena equipe de pesquisadores liderada por Alan Kay , um cientista da computação visionário que havia sido pioneiro na ideia do chamado Dynabook, que se tornaria a inspiração para os laptops atuais. O grupo estava desenvolvendo um ambiente de software chamado Smalltalk, e o Sr. Tesler desenvolveu um sistema para busca de componentes de software, que ele batizou de navegador.

“Ele pode ser aclamado como um dos verdadeiros pioneiros de muitos aspectos importantes da computação pessoal”, disse o Sr. Kay.

Após assistir a uma demonstração do Altair, um dos primeiros computadores pessoais para hobby, em um hotel de Palo Alto em 1975, o Sr. Tesler retornou ao PARC para alertar seus colegas sobre a chegada de sistemas de baixo custo. Seus alertas foram amplamente ignorados.

Ele continuou a pressionar por computadores mais baratos. Em 1978, com Adele Goldberg e Douglas Fairbairn, projetou uma máquina portátil chamada NoteTaker, precursora de computadores portáteis como as máquinas Osborne, Kaypro e Compaq do início dos anos 1980. Mas a Xerox se recusou a comercializar o NoteTaker; apenas alguns protótipos foram produzidos.

Foi o Sr. Tesler quem deu ao Sr. Jobs a célebre demonstração do computador Xerox Alto e do sistema de software Smalltalk que influenciaria o design do computador pessoal Lisa da Apple e, posteriormente, do Macintosh.

O Sr. Tesler deixou a Xerox para trabalhar para o Sr. Jobs na Apple em 1980.

“As perguntas que o pessoal da Apple estava fazendo me deixaram totalmente impressionado”, disse Tesler em um perfil publicado no IEEE Spectrum , a revista do Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos, em 2005. “Eram o tipo de perguntas que os executivos da Xerox deveriam ter feito, mas não fizeram.”

Além de ajudar a desenvolver o Lisa e o Macintosh, o Sr. Tesler fundou e dirigiu o Grupo de Tecnologia Avançada da Apple, após o qual liderou o projeto do computador portátil Newton, embora este tenha fracassado. O grupo também criou grande parte da tecnologia que se tornaria o padrão Wi-Fi, e o Sr. Tesler liderou uma joint venture da Apple com duas outras empresas que criou a Acorn RISC Machine, uma parceria destinada a fornecer um microprocessador para o Newton.

Embora a Apple tenha eventualmente vendido sua participação nesse empreendimento, ela viria a dominar o mercado dos chips que equipam os smartphones atuais. A arquitetura de chip criada pela parceria é hoje o design de microprocessador mais utilizado no mundo.

O Sr. Tesler deixou a Apple em 1997 para abrir uma startup e, mais tarde, trabalhou na Amazon e no Yahoo. Ele deixou o Yahoo em 2008 e passou um ano como pesquisador de produtos na 23andMe, empresa de informações genéticas. Mais recentemente, atuou como consultor independente.

Lawrence Gordon Tesler nasceu no Bronx em 24 de abril de 1945, filho de Isidore e Muriel (Krechmer) Tesler. Seu pai era anestesista.

Em 1960, enquanto estudava na Escola de Ciências do Bronx, o Sr. Tesler desenvolveu um novo método para gerar números primos. Ele o mostrou a um de seus professores, que ficou impressionado. Como o Sr. Tesler recordou mais tarde, ele disse ao professor que o método era uma fórmula; o professor respondeu: “Não, não é bem uma fórmula, é um algoritmo, e pode ser implementado em um computador.”

“Onde você encontra um computador?” perguntou o Sr. Tesler.

O professor disse que primeiro lhe daria um manual de programação e depois descobriria onde encontrar um computador.

Um dia, o Sr. Tesler estava sentado no refeitório da escola lendo seu manual, que oferecia instruções sobre como programar um mainframe IBM 650 na linguagem de programação de máquina mais básica e misteriosa.

Um aluno aproximou-se do Sr. Tesler e perguntou: “O que você está fazendo com isso?”

“Estou aprendendo sobre programação”, respondeu o Sr. Tesler.

O outro aluno alertou o Sr. Tesler sobre um programa na Universidade de Columbia que oferecia tempo de programação para alunos do ensino médio. Ele pôde usar um computador da universidade por meia hora por semana, aprendendo a programar sozinho antes de entrar para a faculdade.

Ele estudou em Stanford, onde se formou em matemática em 1965. Lá, envolveu-se em vários projetos pioneiros que prefiguraram a computação pessoal.

O Sr. Tesler teve acesso antecipado a um computador conhecido como LINC quando trabalhava como programador-aluno para o ganhador do Prêmio Nobel Joshua Lederberg . O LINC, projetado pelo físico do MIT Wesley A. Clark (1927 – 2016), é considerado por muitos historiadores da computação como o primeiro computador verdadeiramente pessoal.

A primeira startup do Sr. Tesler foi uma empresa de consultoria em programação localizada em um shopping próximo ao campus de Stanford. Ele também utilizou um mainframe para construir um sistema que permitia aos torcedores dos jogos de futebol americano de Stanford programar acrobacias elaboradas com cartas. Segundo o Sr. Kay, foi um precursor da programação de displays gráficos modernos.

Em 1969, com outros dois cientistas do Laboratório de Inteligência Artificial de Stanford , o Sr. Tesler criou um projeto para um pequeno computador e o propôs à empresa de calculadoras Friden. Embora intrigada, a empresa recusou-se a levar a ideia adiante.

O Sr. Tesler abandonou a computação por um curto período depois disso e se mudou para uma comunidade no Oregon com a filha, após um breve casamento. A falta de trabalho o levou de volta à Bay Area, onde se juntou à Xerox PARC.

Em Stanford e posteriormente, o Sr. Tesler atuou tanto no movimento antiguerra quanto na contracultura dos anos 1960. Ele frequentou uma escola alternativa, a Universidade Livre da Península Média, onde lecionou, incluindo uma exclusivamente para pessoas nascidas sob o signo de Touro. Em 1968, ele ministrou uma aula intitulada “Como Acabar com o Monopólio da IBM”.

Anos depois, como cientista da computação na Xerox, ele se lembrou de suas raízes ativistas, disse sua ex-colega, a Sra. Goldberg. A Agência Central de Inteligência (CIA) era cliente da Xerox e, quando os funcionários da agência chegavam para uma reunião, o Sr. Tesler comparecia vestindo um sobretudo e um chapéu fedora.