Joseph Allan Nevins (Camp Point, Illinois, 20 de maio de 1890 – Menlo Park, Califórnia, 5 de março de 1971), foi historiador, jornalista e biógrafo que ganhou dois prêmios Pulitzer e foi pioneiro no estabelecimento do movimento de história oral.

Um pesquisador incansável 

Um dos mais ilustres historiadores de sua linha, Allan Nevins foi um escritor prolífico que trouxe à sua obra um estilo envolvente, um profundo senso de justiça, um profundo humanismo e um total respeito pela verdade.

Por 30 anos professor de história na Universidade de Columbia, Nevins foi um pesquisador incansável que podia lidar com facilidade com todos os aspectos da história americana, desde os tempos coloniais até o presente.

Sua carreira foi repleta de honras, incluindo um Prêmio Pulitzer em 1933 por uma biografia de Grover Cleveland (1837-1908) e outro em 1937 por um estudo de Hamilton Fish (1808-1893).

Uma de suas maiores conquistas foi o estabelecimento, em Columbia, em 1948, do programa de história oral, destinado a auxiliar futuros historiadores, preservando em fita e natilografada as opiniões e lembranças de centenas de grandes figuras contemporâneas.

A devoção do Sr. Nevins aos interesses da historiografia americana levou à sua nomeação, em 1961, como presidente da Comissão do Centenário da Guerra Civil.

Nevins, conhecido como um trabalhador fenomenalmente incansável, gostava de dizer que realmente não achava que tinha trabalhado duro desde que deixou o estoque e a fazenda de grãos de seu pai para ir para a faculdade.

Ele nasceu na fazenda, perto de Camp Point, Illinois, em 20 de maio de 1890, filho de Joseph Allan e Emma Stahl Nevins. Seu pai, descendente de escoceses, vendia seguros, mas também trabalhava na fazenda e cuidava para que seus cinco filhos trabalhassem lá de 12 a 14 horas por dia.

O mais velho Sr. Nevins não aprovava a leitura “frívola”, e sua biblioteca de 500 livros era dedicada à economia, ciência e história. Foi lendo vorazmente em casa que o jovem Allan adquiriu um interesse precoce pela história.

Aos 18 anos, o jovem ingressou na Universidade de Illinois, onde editou o jornal diário do campus e formou-se Phi Beta Kappa em 1912. Permaneceu em Urbana por mais um ano, ensinando inglês enquanto trabalhava para seu mestrado em história. Seu primeiro livro, “The Life of Robert Rogers”, uma biografia do colonizador fronteiriço, foi escrito pouco antes de terminar seus estudos em Illinois e publicado em 1914.

Tornou-se redator editorial

Como considerava o jornalismo uma história viva, Nevins, em 1913, ingressou no The New York night Post como redator editorial. Dez anos depois, mudou-se para o The Sun como editor literário e, de 1925 a 1931, escreveu editoriais para o The World.

Enquanto isso, ele continuou a construir uma reputação como historiador. Ele publicou “Os Estados Americanos Durante e Depois da Revolução” em 1924, e “A Emergência da América Moderna” em 1927. Sua biografia de 1928, “Fremont, o Maior Aventureiro do Oeste”, serviu como base para o definitivo “Fremont: Pathmarker do Ocidente”, que apareceu 11 anos depois.

O trabalho de Fremont foi muito elogiado por historiadores e revisores. “Ele eleva a biografia ao nível da literatura”, escreveu um revisor do New York Times. “Senhor. Nevins possui uma valiosa combinação de dons. Ele é cuidadoso, preciso, um pesquisador incansável. Ele tem um estilo pelo qual seus anos de trabalho jornalístico devem receber algum crédito. Ele tem neste livro uma qualidade calorosa e às vezes poética que faltava em alguns de seus escritos mais formais.”

Em 1928, o Sr. Nevins tornou-se professor assistente de história em Columbia. Sua carreira no jornalismo terminou em 1931, quando foi nomeado DeWitt Clinton Professor of History na universidade, onde permaneceu até sua aposentadoria em 1958.

“Grover Cleveland: A Study in Courage”, ganhou o Sr. Nevins um Prêmio Pulitzer em 1933, e sua biografia “Hamilton Fish: The Inner Story of the Grant Administration”, ganhou seu segundo Pulitzer em 1937.

Estudo de Rockefeller

Em 1940, partiu em dois projetos que deveriam refletir os temas centrais de sua abordagem histórica. A primeira foi a publicação de “John D. Rockefeller: The Heroic Age of American Enterprise” (posteriormente revisado e publicado em 1953 como “A Study of John D. Rockefeller, Industrialist and Philanthropist”). A segunda foi o anúncio de que se encarregaria de escrever uma história dos Estados Unidos de 1850 até a Guerra Civil, projeto que esperava ocupar pelo resto de sua vida.

A história, com o título geral “Provação da União”, consistiria em oito volumes. Os dois primeiros, publicados em 1947, deram a Nevins o prêmio de 10.000 dólares do Scribner’s Centenary Prize e o prestigioso prêmio Bancroft de história.

Outros volumes apareceram ao longo dos anos, e os dois últimos da série estão programados pela Scribner’s para publicação este ano.

Os dois primeiros volumes, suplementados por dois subtítulos “A Emergência de Lincoln” em 1950, constituíam uma crônica abrangente dos anos de vacas magras da história americana após a Guerra do México, quando, como observou Nevins, homens medíocres na Casa Branca permitiram desenfreada seccionalismo para levar o país a esse ponto em 1861, quando “para os americanos, como para muitos outros ao longo da história, a guerra era mais fácil do que sabedoria e coragem”.

Nova Abordagem Incitada

Em seus outros livros, o Sr. Nevins voltou-se diretamente para uma teoria histórica à qual ele só havia aludido em seu estudo de John D. Rockefeller. A teoria era que agora era hora de os historiadores americanos reexaminarem os preceitos da história apresentados pelo Prof. Charles A. Beard em seu influente “Interpretação Econômica da Constituição”, publicado em 1913. Professor Beard havia dito que o pensamento político na América fora ditado pelo interesse econômico dos Pais Fundadores, e não por referência a considerações políticas abstratas.

O professor Nevins disse que os historiadores americanos deveriam parar de se desculpar pela devoção dos Estados Unidos ao interesse econômico e começar a dar o devido crédito e até mesmo tributo a gigantes industriais como Rockefeller, McCormick, Carnegie e Ford – homens que prepararam o país “nem cedo demais e nenhum rápido demais” para as provações que os Estados Unidos enfrentaram na Primeira e na Segunda Guerras Mundiais.

A tese de Nevins foi aceita com calma, exceto por alguns dos historiadores mais jovens e desonestos do período. Havia pouco do tipo de xingamentos amargos que marcaram a publicação do livro de Beard, Não inesperadamente, o ataque mais violento a Nevins veio do jornal soviético Izvestia, que o acusou de “rastejar diante dos magnatas de Wall Street.”

Era uma acusação tola em seu rosto. O Sr. Nevins, um historiador de orientação liberal, era tudo menos um servo dos interesses financeiros. Ele possuía, no entanto, uma integridade respeitada pelos executivos da corporação, bem como seus colegas historiadores. Assim, ele foi capaz de obter acesso sem precedentes aos registros da Ford Motor Company para a história de três volumes, “Ford”, escrito em colaboração com Frank E. Hill e publicado entre 1954 e 1963. inchado, e mostrou verrugas Ford e tudo.

Independência Estressada

Um amigo relembrou em 1970 que, enquanto Nevins trabalhava na trilogia Ford, encomendada pela empresa à Columbia, “Allan estava tão empenhado em demonstrar que não poderia ser ‘comprado’ pela Ford ano após ano, quando chegasse a hora de comprar um carro novo, ele compraria um Chevrolet.”

O Sr. Nevins, chamado por Alfred A. Knopf, o editor, “o homem mais trabalhador que conheço”, escreveu mais de 50 livros, apenas alguns deles em colaboração, e centenas de artigos. Ele também editou pelo menos 75 livros e escreveu centenas de ensaios e resenhas de livros, principalmente para o Saturday Review.

Em 1965, os amigos de Nevins ficaram surpresos ao saber que ele havia doado US$ 500.000 à Columbia para uma cadeira de história econômica. Durante todos os seus anos lá, ele nunca ganhou mais de US $ 11.500 por ano. Ele foi capaz de fazer o presente porque viveu frugalmente, e investiu a renda de seus livros e artigos. O presente era anônimo, mas o Sr. Nevins depois relutantemente concordou com os desejos da Columbia de que a cadeira fosse nomeada para ele, e o segredo foi revelado.

A devoção singular de Nevins à Columbia, que um velho amigo recentemente caracterizou como “um caso de amor, a grande paixão de sua vida profissional”, o levou a providenciar, com a ajuda de seu colega historiador Henry Steele Commager (1902–1998), uma herança de US$ 2 milhões para a Universidade.

O dinheiro, deixado por Frederic Bancroft, um historiador e ex-bibliotecário do Departamento de Estado, foi para Columbia em vez de qualquer uma das várias outras universidades que Bancroft havia considerado porque os professores Nevins e Commager “trabalharam no velho”, como o Sr. . Nevins disse, durante um período de anos, “Ele finalmente morreu, e descobrimos que os dois milhões foram deixados para a Columbia para o avanço dos estudos históricos”, disse Nevins. “Eu tinha algumas ideias sobre como usar dois milhões, e uma delas era instituir nosso escritório de história oral lá.”

Anos na modelagem

A ideia para o que hoje é conhecido como Escritório de Pesquisa de História Oral passou muitos anos fermentando na mente de Nevins. Em seus dias de jornal, ele conheceu muitas pessoas proeminentes cujas histórias ele sabia que morreriam com elas, a menos que fossem registradas. Ele também sabia que ferramentas de pesquisa histórica tão importantes como cartas e memorandos confidenciais, prontamente disponíveis para o historiador no passado, estavam sendo substituídas no mundo moderno por conversas telefônicas “tão efêmeras e irrevogáveis ​​quanto a própria respiração”.

A coleção de história oral, considerada uma das inovações de Columbia mais amplamente imitadas, foi iniciada em 1948, com Nevins como entrevistador de pessoas importantes e seus alunos de pós-graduação tomando notas. Posteriormente o projeto foi ampliado com o uso de gravadores, a partir dos quais podiam ser feitas transcrições diretas. Em 1º de janeiro de 1971, a coleção consistia em mais de 326.000 páginas de transcrição de conversas com mais de 2.500 testemunhas da história.

Louis M. Starr, que agora é diretor do Oral History Research Office, e que estudou com Nevins, lembrou recentemente que “na sala de aula, Allan, embora obviamente o mais experiente dos homens, não era um palestrante impetuoso e fascinante.” Mas, disse o Dr. Starr:

“Quando chegou o terrível dia da ‘oralização’, ou novamente da defesa da dissertação, Allan Nevins se tornou um leão ao lado do réu. Os colegas resmungavam que ele defendia o trabalho de seus alunos como se ele mesmo o tivesse escrito — o que, imagino, às vezes não era muito diferente do caso. Ele nunca se deu ao trabalho de adquirir Ph.D. ele mesmo, mas se você fosse um de seus Ph.D. candidatos, você foi um amigo para a vida, e qualquer um contra você era um pedante que merecia ser rebaixado.”

Bruce Catton, editor sênior da revista American Heritage, ligou ontem. Sr. Nevins “um dos maiores historiadores que já tivemos”.

“Allan tinha a ideia de que a história deveria ser interessante, além de pesquisada com solidez”, disse Catton. “Ele queria fazer da história um registro vivo, e conseguiu dar vida à história neste país, apresentando-a aos leitores como uma história intrigante e não apenas algo para melhorar suas mentes. Ele foi uma das forças orientadoras por trás da fundação da American Heritage.” (Na sua morte, o Sr. Nevins era presidente do conselho consultivo da revista.)

“Sua contribuição para a historiografia foi imensa”, disse o Dr. Commager. “Allan foi o mais produtivo e, em muitos aspectos, o mais criativo dos historiadores modernos, e foi uma inspiração para outros historiadores, especialmente os mais jovens. Ele provavelmente produziu candidatos de doutorado mais qualificados do que qualquer outra pessoa, e seu trabalho continuará vivo em seus ex-alunos em todos os estados.”

O Sr. Nevins era um homem vigoroso até os 70 anos, e gostava de levar seus colegas em caminhadas rápidas que os deixavam ofegantes e cheios de energia. Seu nariz era proeminente, fato que o levou a gracejar, depois que um brinde lhe foi proposto como “nosso próprio perfil de coragem”, que ele tinha “mais perfil do que coragem”. Seu senso de humor também o levou a sugerir que sua série “Ordeal of the Union” seria o presente de casamento perfeito.

Embora tenha se aposentado da Columbia em 1958, quando atingiu a idade de aposentadoria obrigatória de 68 anos, Nevins não diminuiu seu ritmo de escrita e ensino. Tornou-se pesquisador associado sênior da Biblioteca Huntington em San Marino, Califórnia, da qual se aposentou há 18 meses. Em 1964, pela segunda vez sem precedentes, ele ocupou a cátedra de Harmsworth Professor of American History na Universidade de Oxford.

Enquanto servia como presidente da Comissão do Centenário da Guerra Civil de 1961 a 1966, o Sr. Nevins editou a série de 16 volumes “Impacto da Guerra Civil”. Foi presidente da Academia Americana de Artes e Letras de 1966 a 1968.

Allan Nevins faleceu em 5 de março de 1971, em uma casa de repouso em Menlo Park, Califórnia, após uma longa doença. Ele tinha 80 anos.

O Sr. Nevins era casado desde 1916 com a ex-Mary Fleming Richardson, que sobreviveu. Ele também deixa duas filhas, Sra. John Loftis de Portola Valley, Califórnia, e Sra. William Mayer de Nova York.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1971/03/06/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / por Os arquivos do New York Times / por ALBIN KREBS – MENLO PARK, Califórnia, 5 de março — 6 de março de 1971)