Foi o primeiro músico negro a reger uma grande orquestra americana

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William Still, compositor negro conhecido como o “Reitor dos Compositores Afro-Americanos”

 

William Grant Still (Woodville, Mississippi, em 11 de maio de 1895 – Los Angeles, Califórnia, 3 de dezembro de 1978), reitor de compositores clássicos negros, conhecido como o “Reitor dos Compositores Afro-Americanos”.

 

Ainda foi um pioneiro em seu campo. Sua “Sinfonia Afro-Americana” (1931) é considerada a primeira obra desse tipo de um compositor negro. Ele foi o primeiro músico negro a reger uma grande orquestra americana, a Filarmônica de Los Angeles no Hollywood Bowl, em 1936. Ele escreveu uma ópera, “Troubled Island”, com libreto de Langston Hughes (1902-1967), que foi produzido pela New York City Ópera em 1999.

 

Antes disso, porém, ele tinha uma longa experiência na música popular e comercial como orquestrador e arranjador. Durante as décadas de 1920 e 1930 trabalhou para músicos de jazz e populares como W. C. Handy (1873—1958) e Paul Whiteman (1890–1967).

 

Ganhou 2 bolsas Guggenheim

Seu principal objetivo sempre foi desenvolver um tipo sinfônico de música negra, o que ele fez em sua “Sinfonia Afro-Americana”, uma obra tocada em todos os Estados Unidos. Esse ideal persistiu em toda a sua música, que era melodiosa e de estilo conservador, e se baseava em espirituais negros, embora raramente fossem citados diretamente.

 

Ao longo de sua longa carreira, ele ganhou duas bolsas Guggenheim. Em 1944, ele ganhou um bônus de guerra de US$ 1.000 em um concurso nacional com sua “Abertura Festiva”. Em 1961, seu “The Peaceful Land” ganhou US$ 1.500 em um concurso da Federação Nacional de Clubes de Música por um trabalho dedicado às Nações Unidas. E em 1938 foi convidado a compor uma música tema para a Feira Mundial de Nova York.

 

William Still nasceu em Woodville, Mississippi, em 11 de maio de 1895, e cresceu em Little Rock, Arkansas. Seus pais eram professores que também eram músicos, e o filho aprendeu a tocar violino, violoncelo e oboé. Ele estudou na Wilberforce University, Oberlin College e no New England Conservatory of Music. Particularmente, ele também trabalhou com Edgard Varese em Nova York.

 

Já em 1928, ele ganhou o Prêmio Harmon pela “contribuição mais significativa para a cultura negra americana”. Em 1933, seu balé “La Guiablesse” foi apresentado na Eastman School of Music em Rochester, e em 1937, outro balé, “Sandji”, foi apresentado sob os mesmos auspícios. Leopold Stokowski (1882-1977) liderou a Orquestra da Filadélfia em sua Sinfonia em sol menor naquele mesmo ano em Nova York, e em 1940 sua “And They Lynched Him on a Tree” foi apresentada no Lewisohn Stadium. Muitos outros trabalhos foram realizados nos anos seguintes, incluindo “In Memoriam: The Colored Soldiers Who Died for Democracy”, “Poem for Orchestra”, “From the Delta”, “Old California” “Songs of Separation” e um quarteto de cordas.

 

Outra ópera, “Highway No. 1, USA”, foi apresentada em Miami em 1963 e pela Opera Ebony em Nova York em 1977.

 

Still faleceu em 3 de dezembro de 1978 em uma casa de repouso em Los Angeles. Ele tinha 83 anos.

Sobrevivendo são sua esposa, a ex-Verna Arvey, que escreveu os libretos para a maioria de suas óperas; uma filha, Judith Headlee.

(Fonte: https://www-nytimes-com.translate.goog/1978/12/06/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / por Os arquivos do New York Times – 6 de dezembro de 1978)
Sobre o Arquivo
Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação on-line em 1996. Para preservar esses artigos como eles apareceram originalmente, o The Times não os altera, edita ou atualiza.
Ocasionalmente, o processo de digitalização apresenta erros de transcrição ou outros problemas; continuamos a trabalhar para melhorar essas versões arquivadas.
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