Estrategista de Guerra Blindado

Geralmente reconhecido como um dos generais mais capazes da Alemanha, von Manstein foi um estrategista em guerra blindada que desempenhou papéis importantes nas vitórias e derrotas da blitzkrieg alemã, da Polônia à França e à vasta extensão da Rússia, onde os homens que ele comandava encontraram seu destino final.

Foi enquanto estava na União Soviética, em março de 1944, que Hitler o demitiu por ter recomendado uma longa retirada estratégica para linhas defensáveis mais próximas da fronteira alemã. Ele foi preso após a vitória dos Aliados em 1945 e, por insistência soviética, um tribunal militar britânico o condenou a 18 anos de prisão por crimes de guerra cometidos durante as campanhas russas.

Sua sentença foi posteriormente reduzida pela Grã-Bretanha, em vista de sua saúde debilitada e dos protestos de vários britânicos proeminentes que consideraram sua sentença injustificada. Ele foi libertado em 1953 e, vários anos depois, passou a aconselhar o governo da Alemanha Ocidental sobre o tipo de exército que melhor serviria ao seu país no pós-guerra.

O plano é preferido

Von Manstein apoiou fortemente as figuras militares e políticas que defendiam o conceito de um “exército de cidadãos” com recrutamento universal em vez do exército profissional do tipo prussiano no qual ele próprio havia começado antes da Primeira Guerra Mundial.

No início da Segunda Guerra Mundial, von Manstein era chefe do Estado-Maior do Grupo de Exércitos do Marechal de Campo Gerd von Rundstedt, que desempenhou um papel fundamental na derrota da Polônia. Ele então acompanhou von Rundstedt até a adormecida Frente Ocidental, onde elaborou o plano para um poderoso ataque blindado através do sul da Bélgica e Luxemburgo para subjugar a Linha Maginot francesa.

Seu plano foi adotado por Hitler, apesar da preferência do Alto Comando Alemão, que favorecia uma rota de invasão pelas planícies belgas, assim como na guerra anterior. Von Manstein, então no comando de um corpo de infantaria, participou da conquista francesa liderando o avanço das linhas francesas ao longo do Somme.

Da França, von Manstein obteve uma série de vitórias na Rússia e na Ucrânia, culminando na captura de Sebastopol.

Um retiro caro

Então veio a derrota esmagadora das forças alemãs em Stalingrado, no inverno de 1942, e von Manstein fracassou na tentativa de socorrer os homens condenados com um ataque em direção à cidade sitiada. O resto de sua carreira, até sua demissão por Hitler, foi gasto em uma retirada lenta e custosa através da Romênia, em direção à Polônia.

Após a guerra, o historiador militar britânico B. H. Liddell Hart (1895 – 1970) chamou von Manstein de “o oponente mais formidável dos Aliados” nos campos de batalha. O próprio marechal de campo relatou suas experiências em um livro geralmente bem recebido pela crítica ocidental. Ele o intitulou “Verlo rene Siege” — ‘Vitórias Perdidas’.

Nascido em novembro de 1887, décimo filho de um general de artilharia prussiano, Eduard von Lewinski (1829 — 1906), foi adotado pelo Barão Georg von Manstein após a morte do pai. Foi criado na tradição Junker e, aos 18 anos, foi nomeado tenente da Guarda de Potsdam.

Ele serviu e foi ferido na Primeira Guerra Mundial, quando passou pelo caldeirão da sangrenta guerra de trincheiras em Verdun e se tornou oficial do estado-maior. Após a guerra, permaneceu como oficial no pequeno exército que a Alemanha então permitiu, e ascendeu a Vice-Chefe do Estado-Maior em 1936.