Emanuel Celler, ex-congressista do Brooklyn

 

 

 

Emanuel Celler (Brooklyn, Nova York, 6 de maio de 1888 – Brooklyn, 15 de janeiro de 1981), ex-congressista do Brooklyn que serviu meio século na Câmara dos Deputados.

 

Celler, foi um dos nova-iorquinos mais influentes que já serviu na Câmara, foi derrotado nas primárias democratas de 1972, em uma perturbadora surpresa por uma desconhecida política, Elizabeth Holtzman. Poucos dias antes de sua derrota, Celler descreveu seu oponente como “irritante como uma unha do pé, que prego vou cortar”.

 

A derrota encerrou uma das mais longas carreiras políticas da história do estado. Celler continuou praticando direito até pouco antes de sua morte por pneumonia.

 

Quando Celler, 34 anos, impetuoso, foi eleito pela primeira vez para a Câmara, Warren G. Harding foi presidente. O ano foi 1922.

 

 

Liderou projetos de lei sobre direitos civis

 

Sete presidentes e 42 anos depois, Emanuel Celler, ainda animado, mas sua ousadia suavizada com o passar dos anos, tornou-se o reitor da Casa. A distinção, ele disse, “me invadiu de surpresa”.

 

A antiguidade traz poder ao Congresso e, à medida que o serviço de Celler se prolongava, sua influência política aumentava. Ele se tornou presidente do Comitê Judiciário em 1949 e, exceto nos anos em que os republicanos controlavam a Câmara, ocupava o cargo a partir de então.

 

Seu comitê tratou da legislação de direitos civis nos anos dos principais avanços do país nessa área. Em 1957, ele escreveu e introduziu em lei a primeira legislação abrangente sobre direitos promulgada pelo Congresso em 82 anos.

 

Ele foi o autor da Lei dos Direitos Civis de 1960, mais abrangente, e em fevereiro de 1964, ele orientou a aprovação na administração Johnson de uma lei que retinha praticamente todos os elementos de um rascunho que o Presidente Kennedy havia apresentado no ano anterior.

 

“Sinto como se tivesse escalado o Monte Everest”, disse Celler, cansado depois da aprovação da lei de 1964, de 290 a 130, e a Casa o aplaudiu de pé.

 

 

Truques e pungência do salão

 

 

Nos seus últimos anos, ele permaneceu um debatedor apimentado, combativo, sempre colorido e anedótico, mas sua figura do avô – de pernas bandadas, ombros encostados, apenas um fino pedaço de branco cobrindo sua cúpula bronzeada – passou a ser combinada de maneira avô.

 

Em particular, seus brilhantes olhos azuis brilhavam, ele fazia truques de salão para crianças, convertendo guardanapos de linho em coelhos. Em público, ele tinha o hábito de encontrar histórias e frases pungentes para dramatizar seus argumentos.

 

Durante uma de suas brigas periódicas com o deputado Michael Feighan, o segundo democrata no Comitê Judiciário, Celler ouviu, com raiva, uma denúncia de Feighan sobre ele durante um debate na Câmara. Então ele disse friamente: “Ao que o senhor de Ohio diz, dou o trovão do meu silêncio”.

 

Emanuel Celler nasceu em 6 de maio de 1888, em uma casa de madeira na Sumner Avenue e na Floyd Street, na seção Williamsburg do Brooklyn. Seu pai, Henry, era dono de um negócio de uísque. Havia um tanque de 25.000 litros no porão. Young Manny ajudou a colar etiquetas “Echo Springs” nos produtos de seu pai.

 

 

Ouvido William Jennings Bryan

 

 

Sua introdução à política veio jovem, como ocorreu para muitos naquela época, quando o clube era um centro social do bairro, o piquenique e o passeio de barco patrocinados pelo partido eram grandes eventos sociais e Tammany Hall – na maioria dos anos – na cidade. Em 1896, Henry Celler, líder do distrito democrata, levantou o filho aos ombros para assistir William Jennings Bryan falar em Arion Hall. Ou assim lembrou o congressista, mais de meio século depois.

 

Os negócios do pai falharam na época em que Manny se formou na Boys High em 1906. Então, logo depois que ele entrou na Columbia College, seu pai morreu. Cinco meses depois, sua mãe morreu.

 

“Tornei-me chefe de família”, escreveu Celler em sua autobiografia de 1953, “Você nunca sai do Brooklyn”. Ele continuou: “Após o fracasso, meu pai desistiu de seus negócios e se tornou um vinho. vendedor. Eu segui o caminho dele. Fui para a faculdade todas as manhãs e vendi vinho a tarde toda até 7 horas da noite.”

 

O cronograma não interrompeu sua educação. Ele se formou na Columbia em 1910 e na Columbia Law School em 1912. Dois anos depois, ele se casou com Stella B. Baar. Naquela época, ele se estabelecera na advocacia no Brooklyn.

 

 

Primeira campanha em 1922

 

 

Em 1922, um líder democrata perguntou se Celler gostaria de ser o candidato do Partido ao Congresso no 10º Distrito, uma honra, mas dificilmente um prêmio. O distrito nunca enviou um democrata ao Congresso.

 

Mas o jovem leigo alistou amigos, parentes e vizinhos e foi trabalhar no velho estilo nova-iorquino de doorkocking e discurso. Ele viajou pelo distrito falando da porta traseira de um caminhão aberto. Uma explosão de fogos de artifício seria acionada e, quando uma multidão se reunia, ele lembrou: “você se levanta e discute com eles”.

 

Ele venceu por 3.111 votos. Ao longo dos anos, as redistribuições aumentaram, espremeram e mudaram os limites do distrito, mas o Brooklyn se tornou cada vez mais democrático, e a vitória de Celler se tornou uma certeza bienal.

 

“Como você disse o nome do meu oponente?”, Perguntou Celler em um dia pré-eleitoral em 1966. “Por favor, não pense que estou sendo indecente”, acrescentou. “Apenas não ouvi quem é este ano.”

 

 

Um liberal desde o início

 

 

Desde o início, ele fora o liberal que sua educação e seu distrito ditavam. Ele apoiou os principais programas New Deal e Fair Deal. Ele estava entre a pequena banda que se opôs ao Comitê de Atividades UnAmericanas da Câmara, pressionou a legislação antitruste e regularmente pontuava alto os índices de liberalismo compilados pelos americanos pela Ação Democrática.

 

Em 1967, sentindo-se confrontada com a obrigação de disciplinar o extravagante representante do Harlem, Adam Clayton Powell, a liderança da Câmara confiou o primeiro passo da tarefa a um comitê especial chefiado pelo Sr. Celler.

 

“Como um bom soldado”, ele disse, “estou disposto a assumir a tarefa”. Alguém o desejou bem. Ele estremeceu. “Eu tenho direito a comiserações, não a parabéns”, disse ele.

 

O comitê Celler recomendou que Powell fosse censurado, multado e despojado da antiguidade que lhe rendeu a presidência do comitê, recomendações que pareciam traçar o caminho complicado entre a necessidade de satisfazer os protestos públicos por ação contra Powell e a necessidade elaborar punições que não abririam caminho para uma contestação judicial.

 

 

Recomendação ignorada pela casa

 

 

Se a Câmara seguisse o plano cuidadosamente elaborado pelo comitê, disse Celler, Powell não teria “direito de apelo, exceto ao Senhor Todo-Poderoso”.

 

A casa não. Os membros fugiram de seus líderes, votando para excluir Powell e estabelecendo o próprio conflito entre o Congresso e os tribunais que o comitê Celler tentara evitar.

 

Ao longo dos anos, Emanuel Celler conduziu uma variedade de investigações. Entre os assuntos: companhias de seguros, beisebol organizado, indústria siderúrgica, televisão.

 

Como a maioria dos membros do Congresso de Nova York, ele voltava à sua cidade natal nos fins de semana. Ele também conduziu uma prática de direito ativo, que Miss Holtzman fez uma questão na campanha de 1972.

 

Esposa morreu em 1966

 

Seu casamento de 51 anos terminou em março de 1966 com a morte de sua esposa, e ele começou a passar mais tempo em Washington, onde tinha um dos maiores e mais confortáveis escritórios do imenso edifício Rayburn e onde morava no Mayflower Hotel.

 

Parte do estoque interminável de anedotas e analogias de Celler veio da leitura volumosa. Ele favoreceu a biografia e os clássicos. Parte decorreu simplesmente de um talento natural para a frase pungente.

 

Frequentador de ópera regular, ele achava que a antiga Metropolitan Opera House era uma monstruosidade e, protestando um dia contra a súbita formação de grupos para salvá-la da demolição, ele disse: ”Por que o desejo repentino? Isso é publicidade? Alguns deles provavelmente pensam que Puccini é um nome para espaguete e que Richard Wagner era um jogador de beisebol”.

 

Foi com aparente espontaneidade quando ele reclamou que a política americana no Oriente Médio era de “Suezcide”.

 

 

Sua fórmula para o sucesso

 

Os muitos lados de Emanuel Celler se uniram quando lhe pediram uma vez para avaliar o sucesso do Congresso. Ele falou com o conhecimento da experiência, a tolerância do grande velho, o ouvido para o colorido do bom criador de frases:

 

“Para ser um congressista de sucesso”, disse ele, “é preciso ter a simpatia de uma criança, o entusiasmo de um adolescente, a garantia de um universitário, a diplomacia de um marido rebelde, a curiosidade de um gato e o bom humor de um idiota.”

 

Emanuel Celler faleceu em 15 de janeiro de 1981, em sua casa no Brooklyn. Ele tinha 92 anos.

(Fonte: The New York Times Company – TRIBUTO / MEMÓRIA / Por Maurice Carroll – 16 de jan. de 1981)