“Não sei como consegui fazer isso, mas disse: ‘Acho que não’. Imagine! Eu não posso acreditar que eu tinha a sabedoria.”

Ao que tudo indica, ela sempre se contentou em ser uma atriz de personagem, mais reconhecível pelo rosto do que pelo nome. Aquele rosto — igualmente capaz de projetar esnobismo, tristeza e uma excentricidade vencedora — foi visto com frequência em uma carreira que durou quase 70 anos.

Ela ganhou um prêmio Tony em 1972 por sua interpretação da mãe emocionalmente ferida de um veterano cego da Guerra do Vietnã no angustiante drama antiguerra de David Rabe, “Sticks and Bones”. Ela ganhou o Obie Awards por seus papéis em “Taken in Marriage” em 1979 e “Anteroom” em 1986.

Ela foi indicada ao Emmy por seu papel como a rica mas indefesa mãe de uma mulher (Lee Remick) planejando matar seu pai na minissérie baseada em uma história real “Nutcracker: Money, Madness and Murder” (1987).

As mães eram uma especialidade particular. Havia algo em sua aparência e maneiras – o fato de ela ter um imponente 1,50 de altura pode ter algo a ver com isso – que levou os diretores a escalar a Sra. Wilson, que nunca teve filhos, como mães quase desde o início. da carreira dela.

Ela ainda estava na casa dos 20 anos quando interpretou uma mãe pela primeira vez, em uma produção de “Springtime for Henry” que percorreu o Japão após a Segunda Guerra Mundial sob os auspícios da USO.

Na tela, ela interpretou a mãe muitas vezes confusa de Benjamin Braddock, de Dustin Hoffman, em “The Graduate” (1967), a mãe aristocrata de Charles Van Doren, de Ralph Fiennes, em “Quiz Show” (1994) e a mãe intrigante de um impostor (Christopher Lloyd ) afirmando ser o tio Fester em “A Família Addams” (1991). (No final, o impostor é revelado como o verdadeiro Fester.)

No palco, seus papéis incluíram a Sra. Peachum, cuja filha se casou com o notório Mack the Knife, em uma remontagem de 1976 de “The Threepenny Opera”. Seu último papel materno, como a mãe de Franklin D. Roosevelt, de Bill Murray, em “Hyde Park on Hudson” (2012), também foi seu último papel de qualquer tipo.

Provavelmente sua atuação cinematográfica mais conhecida, e certamente a mais substancial, não foi como mãe, mas como Roz, a memoravelmente não confiável informante do escritório e inimiga dos trabalhadores oprimidos interpretada por Dolly Parton, Lily Tomlin e Jane Fonda, no sucesso de 1980 “9 para 5.”

Elizabeth Welter Wilson nasceu em 4 de abril de 1921, em Grand Rapids, Michigan, filha de Henry Dunning Wilson, um agente de seguros, e da ex-Marie Ethel Welter. Ela se mudou para Nova York após o colegial e estudou com Sanford Meisner no Neighborhood Playhouse.

Quando ela não conseguiu encontrar trabalho em seus primeiros anos em Nova York, a Sra. Wilson trabalhou com o Barter Theatre em Abingdon, Virgínia, onde conheceu o ator Fritz Weaver, com quem ela esteve por um tempo romanticamente envolvida.

Seu primeiro papel na Broadway foi uma professora solteirona em “Picnic” em 1953. (Ela faria o mesmo papel na versão cinematográfica dois anos depois.) Seu último foi residente de uma casa para atrizes aposentadas na remontagem de 1999 de “Noël Coward” Waiting in the Wings”, que também foi a despedida de Lauren Bacall na Broadway.

Ela interpretou uma das quatro irmãs idosas na aclamada produção de 1980 de “Morning’s at Seven” e uma mulher fugindo de um perigo não especificado na remontagem de 1996 de “A Delicate Balance” de Edward Albee, uma performance que Vincent Canby do The New York Times chamou de “ simultaneamente patético e ameaçador”, acrescentando: “Você não pode pedir mais”.

Os primeiros papéis de Wilson no cinema incluíram a amarga secretária pessoal de uma estrela de cinema condenada em “A Deusa” (1958) e uma garçonete desleixada no clássico de Alfred Hitchcock “Os Pássaros” (1963).

Sua carreira na televisão começou com o drama de Rod Serling de 1955 “Patterns” e terminou com um episódio de “Law & Order: Criminal Intent” em 2002. Ela era prima de Edith Bunker em um episódio de 1975 de “All in the Family” e esposa de Barnard Hughes na sitcom “Doc” (1975-76).

Ela era a atriz favorita de Mike Nichols, que depois de dirigi-la em “The Graduate” a escalou para seus filmes “Catch-22” (1970), “The Day of the Dolphin” (1973) e “Regarding Henry” (1991). , e na Broadway em seu revival de 1973 de “Tio Vanya”.

A Sra. Wilson deixa uma irmã, Mary Muir Wilson, com quem ela morava em Branford, Connecticut, e vários sobrinhos e sobrinhas.

Ela nunca se casou, embora tenha dito a um entrevistador em 2013 que havia “conhecido muitos cavalheiros interessantes na situação de trabalho”, dois dos quais (ela não os nomeou) por quem estava “loucamente apaixonada”.

“Mas naquela época”, ela acrescentou, “se uma mulher se casasse, eles tinham que parar o que estavam fazendo e ficar em casa e criar uma família. Eu não queria fazer isso e agora, graças a Deus, você não precisa”.