Donald Saddler, dançarino e coreógrafo na Broadway

 

 

 

Donald Edward Saddler (Van Nuys, Califórnia, 24 de janeiro de 1918 – Englewood, Nova Jersey, 1° novembro de 2014), foi um dançarino e coreógrafo cuja carreira durou mais de 60 anos e abraçou ópera, televisão, cinema, balé e Broadway, onde ganhou dois Tony Awards.

 

Desde o início de sua vida de dançarino, quando ingressou no Ballet Theatre e se tornou amigo de longa data da dançarina e atriz Maria Karnilova (1920–2001), que na década de 1940, junto com Saddler, foi membro original do Ballet Theatre, a companhia que se tornou American Ballet Theatre, Jerome Robbins e outros, e nos anos 80 e 90, quando ele e Marge Champion dançavam juntos semanalmente em um estúdio em Manhattan, Saddler ocupou um lugar entre as principais figuras da dança americana.

 

Um dançarino que evitava movimentos extravagantes e que, como Fred Astaire, colocava sua altura e constituição esguia em um uso elegante, ele se tornou um solista do Ballet Theatre e fez sua estreia no teatro musical da Broadway em 1947 em “High Button Shoes”, atuando um tango com Helen Gallagher.

 

Mais de meio século depois, em 2001, ele apareceu em um revival de “Follies” de Stephen Sondheim, interpretando um vaudevillian aposentado e fazendo uma dança de salão, “Danse d’Amour”, com Marge Champion.

 

“Eu o via na rua, na casa dos 80 anos, e uma vez perguntei a ele: ‘Como você fica tão ereto?’ Donna McKechnie, a dançarina, coreógrafa e atriz vencedora do Tony, disse em uma entrevista na terça-feira. “Ele disse: ‘Faço Pilates três vezes por semana’. Então me inscrevi.”

 

Donald Saddler tinha um currículo de notável amplitude. No palco da ópera, ele dirigiu e coreografou “Die Fledermaus” para a Ópera de Washington em 1989. Coreografou “Aida” em Dallas, “La Périchole” para a Metropolitan Opera de Nova York, e “The Student Prince” e “The Merry Viúva ”para a Ópera da Cidade de Nova York. Ele criou balés para o Harkness Ballet, o Joffrey Ballet e o Cincinnati Ballet.

 

Em 1958, ele adaptou a coleção clássica de contos conectados de Sherwood Anderson, “Winesburg, Ohio”, que combina movimento, música de Genevieve Pitot e diálogo falado em um chamado drama de dança que foi encenado – ele fazia parte do elenco – no Jacob’s Festival de Pillow Dance em Massachusetts.

 

“Acho que devo dançar sobre o que é diferente em ser americano”, disse ele sobre o projeto em uma entrevista à revista Time.

 

Saddler coreografou filmes como “April in Paris” e “À Luz da Lua Prateada”, com Doris Day, e “The Happy Hooker”, estrelado por Lynn Redgrave. Ele coreografou várias transmissões do Tony Awards. E ele trabalhou no teatro dentro e fora da Broadway, no New York Shakespeare Festival no Central Park, em Londres, no Stratford Shakespeare Festival em Ontário (agora simplesmente o Stratford Festival) e em teatros regionais americanos.

 

Entre seus mais de uma dúzia de créditos na Broadway estão “Milk and Honey” (1961), “The Robber Bridegroom” (1975) e um revival de 1983 do musical de Rodgers e Hart “On Your Toes”.

 

Como uma lista tão variada de créditos indica, ele era conhecido por sua adaptabilidade, bem como por sua atenção aos detalhes, especialmente na apresentação da dança de época, como exemplificado por seu trabalho vencedor do Tony no revival de 1971 do musical espumante dos anos 1920 “Não, Não, Nanette.”

 

“Não tenho um vocabulário de movimento definido”, disse Saddler ao The Toronto Star em 1991. “Eu faço novas pesquisas para cada programa porque acredito que você deve recriar um período com respeito e amor. Nada me deixa mais zangado do que pessoas que acampam ou zombam de uma época só para causar efeito. Assim como levamos a dança popular a sério hoje, ela era levada igualmente a sério pelas pessoas que a dançavam naquela época. Cada show é como fazer uma viagem para outra época e lugar.”

 

O primeiro Tony de Saddler veio em 1953, em sua estreia como coreógrafo da Broadway. O show, que estreou em fevereiro de 1953 e durou mais de um ano e ganhou um Tony de melhor musical, era “Wonderful Town”, com música de Leonard Bernstein e letras de Betty Comden e Adolph Green.

 

O livro foi baseado na peça “My Sister Eileen”, que foi adaptada de esboços nova-iorquinos de Ruth McKenney sobre duas irmãs de Ohio que se mudaram para Greenwich Village em meados da década de 1930. Eileen é uma inocente charmosa que quer ser atriz; Ruth é uma aspirante a escritora que é mais experiente, obstinada e perplexa com a capacidade de sua irmã mais nova de atrair a atenção. O treinamento de Saddler ajudou a estrela de cinema Rosalind Russell a fazer uma performance como Ruth que lhe rendeu um Tony.

 

“Seus balés capturam perfeitamente o individualismo raffish da vida no Village e fortalecem o desempenho de várias maneiras”, escreveu o crítico Brooks Atkinson sobre Saddler no The New York Times. “Embora os balés sejam peças de teatro animadas por si só, a melhor coisa sobre eles é a habilidade com que ajudam a retratar a vida desordenada e bobtail da velha vila e satirizar as formas bizarras de folia que conseguem destruir o sobriedade de Manhattan. Assim como os autores, compositores e letristas, Donald Saddler é um colaborador de pleno direito.”

 

Donald Edward Saddler nasceu em Van Nuys, Califórnia, em 24 de janeiro de 1918. Seu pai, Elmer, era um paisagista. Sua mãe, a ex-Mary Elizabeth Roberts, era descendente de Cherokee. O caçula de 12 filhos, Donald começou a dançar para recuperar as forças após um surto de escarlatina e, quando adolescente, dançou no coro de musicais da MGM.

 

Ele lembrou que foi seu primeiro professor de dança, Nico Charisse, que o indicou para o balé; em sua primeira aula, o Sr. Saddler conheceu Tula Ellice Finklea, que mais tarde se casaria com sua professora e se tornaria a dançarina e atriz Cyd Charisse. Ele estava em Nova York e era membro do Ballet Theatre, em 1939. Serviu no Exército no Alasca durante a Segunda Guerra Mundial.

 

Saddler, que não tem sobreviventes imediatos, foi o coreógrafo favorito por gerações de hoofers e diretor ou coreógrafo de numerosos tributos e memoriais a figuras do show business, incluindo Jule Styne, Richard Rodgers e George Abbott.

 

“Ele tinha um grande senso de exibicionismo, mas nunca foi um exibicionista”, disse McKechnie. “Ele acreditava em todas aquelas coisas do show business, que você tem que ir lá e matá-los, que você tem que ter um enredo, que você tem que construir o número. Mas ele era alguém que tinha grande respeito pela música e era movido por histórias.

 

“Muitas pessoas coreografaram demais, mas ele não tinha ego desse jeito. Ele sempre escolheria o gesto simples que melhor expressasse o personagem no momento ou o momento intensificado na música. Eu realmente senti quando trabalhei com ele que ele era alguém em quem eu podia confiar, que ele estava lá para ajudá-lo a fazer o trabalho.”

 

Donald Saddler faleceu em Englewood, Nova Jersey em 1° novembro de 2014. Ele tinha 96 anos.

Sua morte, em Lillian Booth Actors Home do Actors Fund, foi confirmada por Kate Irving, amiga da família e filha da dançarina Maria Karnilova.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2014/11/05/arts/dance – New York Times Company / ARTES / DANÇA / Por Bruce Weber – 4 de novembro de 2014)