David McCullough, historiador vencedor do Pulitzer

(Crédito da foto: CORTESIA Baylor Blog – Baylor University / REPRODUÇÃO /DIREITOS RESERVADOS)

 

David Gaub McCullough (Pittsburgh, 7 de julho de 1933 – Hingham, Massachusetts, 7 de agosto de 2022), autor vencedor do Prêmio Pulitzer cujas narrativas cuidadosamente elaboradas sobre assuntos como a Ponte do Brooklyn e os presidentes John Adams e Harry Truman o tornaram um dos historiadores mais populares e influentes de seu tempo.

 

Um estudante incansável do passado, McCullough dedicou-se a compartilhar sua própria paixão pela história com o público em geral. Ele se via como um homem comum abençoado com curiosidade ao longo da vida e a chance de abordar os assuntos que mais lhe interessavam. Seu fascínio pela arquitetura e construção inspirou seus primeiros trabalhos no Canal do Panamá e na Ponte do Brooklyn, enquanto sua admiração por líderes que ele acreditava serem bons homens o atraiu para Adams e Truman. Nos seus 70 e 80 anos, ele entregou sua afeição por Paris com o lançamento de 2011 “The Greater Journey” e pela aviação com um best-seller sobre os irmãos Wright que saiu em 2015.

 

Além de seus livros, o bonito McCullough de cabelos brancos pode ter tido a presença mais reconhecível de qualquer historiador, seu barítono paternal conhecido pelos fãs do documentário “The American Experience” da PBS e do documentário épico “Civil War” de Ken Burns. O autor de “Hamilton”, Ron Chernow, certa vez chamou McCullough de “tanto o nome quanto a voz da história americana”.

 

As celebrações de McCullough do passado americano também levaram às críticas mais duras contra ele – que o afeto se transformava facilmente em romantização. Seu livro de 2019, “The Pioneers”, foi criticado por minimizar as atrocidades cometidas contra os nativos americanos quando os colonos do século 19 se mudaram para o oeste. Em trabalhos anteriores, ele foi acusado de evitar as verdades mais duras sobre Truman, Adams e outros e de colocar a narrativa acima da análise.

“A contribuição específica de McCullough foi tratar a biografia histórica em larga escala como mais um gênero de apreciação do espectador, um exercício de reconhecimento de personagens, uma fonte confiável de edificação e elevação agradável”, escreveu Sean Wilentz no New Republic em 2001, ano pela Associated Press, McCullough respondeu às críticas de que ele era muito mole, dizendo: “Algumas pessoas não apenas querem que seus líderes tenham pés de barro, mas que sejam todos de barro”.

 

Mas mesmo colegas que encontraram falhas no trabalho de McCullough elogiaram sua gentileza e generosidade e reconheceram seu talento. E milhões de leitores, e o círculo menor de doadores de prêmios, foram tocados por suas histórias. Durante anos, de uma casa de campo nos terrenos de sua casa em Martha’s Vineyard, em Massachusetts, McCullough concluiu trabalhos em uma máquina de escrever Royal Standard que mudou as mentes e moldou o mercado. Ele ajudou a aumentar a reputação de Truman e Adams e iniciou uma onda de best-sellers sobre a Revolução Americana, incluindo o próprio “1776” de McCullough.

 

McCullough recebeu o National Book Award por “The Path Between the Seas”, sobre a construção do Canal do Panamá; e para “Manhãs a Cavalo”, uma biografia de Theodore Roosevelt; e Pulitzers por “Truman”, em 1992, e “John Adams” em 2002. “A Grande Ponte”, uma longa exploração da construção da Ponte do Brooklyn, foi classificada como a 48ª na lista das 100 melhores obras de não-ficção da Biblioteca Moderna XX e ainda é amplamente considerado como o texto definitivo sobre o grande projeto do século XIX. Após seu aniversário de 80 anos, sua cidade natal, Pittsburgh, renomeou a 16th Street Bridge para David McCullough Bridge.

 

McCullough também era um favorito em Washington, DC. Ele discursou em uma sessão conjunta do Congresso em 1989 e, em 2006, recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade. Os políticos frequentemente afirmavam ter lido seus livros, especialmente suas biografias de Truman e Adams. O presidente Carter citou “The Path Between the Seas” como um fator de pressão para os tratados de 1977 que devolveram o controle do Canal do Panamá ao Panamá, e políticos de ambos os lados da questão o citaram durante o debate. O presidente Obama incluiu McCullough entre uma reunião de acadêmicos que se reuniu na Casa Branca logo após sua eleição.

O historiador foi apartidário durante grande parte de sua vida, mas se manifestou contra Donald Trump em 2016, liderando um grupo de historiadores que incluiu Burns e Chernow ao denunciar o candidato presidencial republicano como um “palhaço monstruoso com um ego monstruoso”. McCullough também teve uma causa enfática: educação. Ele temia que os americanos soubessem muito pouco sobre história e não apreciassem os sacrifícios da era revolucionária. Ele falava com frequência nos campi e perante o Congresso, uma vez dizendo a um comitê do Senado que, por causa da lei Nenhuma Criança Deixada para Trás, “A história está sendo colocada em segundo plano ou retirada do fogão completamente em muitas ou na maioria das escolas, em favor da matemática e leitura.”

 

McCullough foi ativo na preservação de regiões históricas. Ele se opôs à construção de uma torre residencial perto da ponte do Brooklyn e estava entre os historiadores e autores na década de 1990 que criticaram o parque temático da Guerra Civil planejado pela Walt Disney Co. em uma região do norte da Virgínia de particular importância histórica.

 

“Temos tão pouco que é autêntico e real”, disse McCullough na época. “Substituir o que temos por plástico, história inventada, história mecânica, é quase um sacrilégio.”

 

McCullough assumiu alguns patifes em seus livros, notadamente os políticos coniventes de Nova York envolvidos com a Ponte do Brooklyn, mas preferiu escrever sobre pessoas de quem gostava, comparando-a à escolha de um colega de quarto. A repulsa pela vida privada de Pablo Picasso o levou a abandonar um livro planejado sobre o artista, e sua biografia sobre Adams deveria originalmente ser sobre Adams e Thomas Jefferson até que o personagem deste último também se mostrou muito falho.

 

McCullough, cujo pai e avô fundaram a McCullough Electric Co., nasceu em Pittsburgh em 1933. Ele adorava história quando criança, lembrando-se de conversas animadas em jantares, retratos de George Washington e Abraham Lincoln que pareciam estar em todas as casas e da viagem de campo para um local próximo onde Washington travou uma de suas primeiras batalhas. McCullough se formou em inglês na Universidade de Yale e conheceu o dramaturgo Thornton Wilder, que incentivou o jovem estudante a escrever. McCullough trabalhou na Agência de Informação dos Estados Unidos, na Sports Illustrated e na American Heritage Publishing Co. e foi um desastre em sua época como o furacão Katrina foi mais de um século depois.

 

McCullough pesquisou o livro em seu tempo livre e implorou em vão a Little, Brown and Co. para publicá-lo. Ele acabou com a Simon & Schuster, que lançou o livro em 1968 – por um adiantamento de US$ 5.000 – e permaneceu sua editora pelo resto de sua carreira.

 

“The Johnstown Flood” teve sucesso o suficiente para que McCullough se preocupasse em ser rotulado como um autor de fracasso, “Bad News McCullough”. Os editores estavam pedindo que ele escrevesse sobre o incêndio de Chicago e o terremoto de São Francisco em 1906. Assim, para seu próximo livro, “A Grande Ponte”, ele contou uma história de sucesso. “O fato de eu saber pouco ou nada sobre engenharia civil, de nunca ter me saído bem em matemática ou física ou ter tido muito interesse em coisas mecânicas não me deteve nem um pouco”, escreveu mais tarde. “Eu estava muito animado. Havia tanta coisa que eu queria saber.”

 

McCullough seguiu com “The Path Between the Seas”; e “Manhãs a Cavalo”, publicado em 1981 e elogiado por Gore Vidal como “parte de um novo e bem-vindo gênero: o esboço biográfico”. “Mornings on Horseback” ganhou o National Book Award, mas, observou Vidal, foi ofuscado pelo lançamento do vencedor do Prêmio Pulitzer de Edmund Morris, “The Rise of Theodore Roosevelt”. Seria a última vez que um livro de McCullough receberia o segundo faturamento.

 

Ele havia considerado uma biografia de Franklin Roosevelt, mas em vez disso se relacionava com o sucessor menos dinâmico e mais direto de Roosevelt, Harry Truman. McCullough passou a década seguinte escrevendo o livro, morando por um tempo na cidade natal de Truman, Independence, Missouri, e fazendo uma rotina diária, como o ex-presidente, de uma caminhada matinal.

 

“Truman”, publicado em 1992, foi um vendedor de milhões que culminou e confirmou uma longa ascensão na posição de um homem que havia deixado o cargo 40 anos antes com um índice de aprovação abaixo de 30% e agora era virtualmente canonizado como um homem honesto e tenaz. líder. Entre os fãs do livro estavam o aspirante a presidente Ross Perot, que se comparou sem rodeios a Truman, e o primeiro presidente Bush, que até consultou McCullough durante sua tentativa frustrada de reeleição.

 

“John Adams”, publicado em 2001, foi igualmente popular e útil para o assunto, com o Congresso aprovando legislação no final daquele ano para construir um monumento em homenagem ao segundo presidente. “1776″ saiu em 2005, seguido por uma edição ilustrada dois anos depois. Uma minissérie da HBO baseada em “John Adams”, estrelada por Paul Giamatti e Laura Linney, foi ao ar em 2008. Tom Hanks estava planejando uma minissérie baseada no livro de McCullough sobre os irmãos Wright.

 

David McCullough faleceu no domingo 7 de agosto de 2022 em Hingham, Massachusetts, de acordo com sua editora, Simon & Schuster. Ele tinha 89 anos. Ele morreu menos de dois meses depois de sua amada esposa, Rosalee.

“David McCullough era um tesouro nacional. Seus livros deram vida à história para milhões de leitores. Através de suas biografias, ele ilustrou dramaticamente as partes mais nobres do personagem americano”, disse Jonathan Karp, CEO da Simon & Schuster, em comunicado.

(Fonte: https://www.latimes.com/arts/story/2022-08-08 – Los Angeles Times / ARTES / HISTÓRIA / POR HILLEL ITÁLIA / IMPRENSA ASSOCIADA – 8 DE AGOSTO DE 2022)

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