A energia, virtuosismo, precisão e engenhosa destilação de estilos folclóricos de muitas terras da Moiseyev Dance Company fizeram o público vibrar no mundo todo. Quando a trupe fez sua estreia em Nova York em 1958, apresentada pelo empresário Sol Hurok na Metropolitan Opera House, foi o primeiro grande grupo de dança soviético a visitar os Estados Unidos e ajudou a inaugurar uma nova era de intercâmbio cultural. John Martin (1893 -1985), o crítico de dança do The New York Times, declarou a estreia “estupenda”.

Ed Sullivan deu à trupe exposição nacional durante a mesma viagem, reservando os dançarinos para uma hora inteira em seu programa de variedades na televisão “Toast of the Town” (mais tarde renomeado “The Ed Sullivan Show”). A resposta dos espectadores foi tão entusiasmada que ele trouxe a trupe de volta para uma apresentação bis.

Embora a coreografia do Sr. Moiseyev tenha derivado de fontes populares, ele criou suas obras para dançarinos profissionais: como os observadores notaram desde o início, nenhum camponês ou aldeão jamais dançou com tanto talento teatral.

A intenção do Sr. Moiseyev como coreógrafo era elevar os passos folclóricos para criar uma dança populista com apelo imediato. Resumindo a temporada de Nova York de 1958, o Sr. Martin escreveu: “Moiseyev é um folclorista astuto e um bom artista. Sua companhia, com 100 pessoas, é calorosa, vital, vivaz, notavelmente treinada, enérgica além da crença e, acima de tudo, os artistas são de luxo. O resultado é um show maravilhoso.”

Igor Aleksandrovich Moiseyev nasceu em Kiev, Ucrânia, em 1906, filho único de um advogado russo e uma costureira franco-romena. Até os 8 anos de idade, sua família viveu em Paris, e durante toda a sua vida ele falou com jornalistas ocidentais em francês fluente. Depois que a família retornou à Rússia, o Sr. Moiseyev estudou balé em particular em Moscou, depois entrou na Escola de Balé Bolshoi em 1921. De 1924 a 1939, ele foi membro do Balé Bolshoi, simpático aos esforços dos coreógrafos soviéticos inovadores das décadas de 1920 e 1930.

Ele desenvolveu seu próprio interesse em coreografia, e seus primeiros balés — entre eles “The Footballer” (1930), “Salammbô” (1932) e “Three Fat Men” (1935) — foram notados por sua experimentação, drama e caracterização. Em 1936, o Sr. Moiseyev foi nomeado diretor de dança do Teatro de Arte Folclórica de Moscou, do qual surgiu, um ano depois, o primeiro conjunto de dança folclórica da União Soviética. A trupe originalmente incluía muitos amadores, mas logo empregou dançarinos profissionalmente treinados. Oficialmente conhecida como Conjunto Acadêmico Estatal de Dança Popular da União Soviética, a trupe era geralmente anunciada no Ocidente simplesmente como Companhia de Dança Moiseyev.

A maioria das obras do Sr. Moiseyev foi inspirada nas tradições de várias regiões da União Soviética. Mas ele também criou danças com temas chineses, cubanos, sicilianos e argentinos, e durante o início dos anos 60 seus dançarinos divertiram o público americano ao executar o Virginia reel e uma paródia de rock-and-roll.

O Sr. Moiseyev atribuiu a virtuosidade e a versatilidade de seus dançarinos ao treinamento em balé clássico, que ele descreveu em uma entrevista de 1970 como “a gramática do movimento”.

“Com a técnica do balé como base”, acrescentou, “pode-se fazer tudo”.

Ele continuou, de fato, a trabalhar com companhias de balé tradicionais ao longo de sua carreira. Em 1958, o Sr. Moiseyev encenou sua própria versão de “Spartacus” para o Balé Bolshoi.

Além de dirigir seu conjunto folclórico, de 1967 a 1971, ele liderou uma trupe de balé clássico, que era originalmente conhecida como Young Ballet e mais tarde como Classical Ballet Company. Entre seus membros estavam Aleksandr Filipov e Alexander Godunov (1949 – 1995), ambos os quais mais tarde se juntaram ao American Ballet Theater em Nova York.

No entanto, sempre foram as danças folclóricas teatralizadas do Sr. Moiseyev que lhe trouxeram atenção e aclamação internacional. Todas eram impressionantes de se ver, tanto as sérias quanto as puramente festivas. Uma das favoritas do público em todos os lugares era a dramática “Partisans”, que era tanto uma homenagem aos guerrilheiros soviéticos na Segunda Guerra Mundial quanto um tour de force técnico que exigia que os dançarinos imitassem o andar de soldados montados cujos “cavalos” eram invisíveis sob suas capas.

A companhia Moiseyev recebeu consistentemente aclamação da crítica. No entanto, à medida que seu repertório se tornou familiar, os dançarinos pioneiros da trupe original foram substituídos por artistas mais jovens, mais preocupados com a técnica do que com o impulso motivador. Os críticos começaram a notar limitações na abordagem estética da trupe.

Controvérsias também se desenvolveram sobre o conteúdo ideológico da obra do Sr. Moiseyev. Em 1965, o crítico de teatro Robert Brustein (1927 – 2023) defendeu a companhia em seu livro “Seasons of Discontent”. Ele admitiu que suas apresentações eram “sem profundidade psicológica”, mas acolheu sua presença em Nova York, observando como as performances estavam em forte contraste com “a morte geral da vida e o desespero do espírito entre as massas desta metrópole sombria”.

Outros, no entanto, acharam que o povo feliz do Sr. Moiseyev estava alinhado com uma ênfase no positivo exigida pelo Realismo Socialista.

Como uma exportação cultural soviética popular, a companhia Moiseyev foi ocasionalmente alvo de grupos americanos que protestavam contra as políticas soviéticas. A maioria dessas manifestações envolveu apenas piquetes, mas outras se tornaram violentas. Em uma abertura de Moiseyev em 1986, membros da Liga de Defesa Judaica jogaram uma granada de gás lacrimogêneo na plateia do Metropolitan Opera House.

Defensor do conteúdo dramático expressivo na coreografia, o Sr. Moiseyev reiterou a estética soviética dominante do período da Guerra Fria quando deplorou a abstração no balé. Mas o Sr. Moiseyev fez mais do que repetir visões oficialmente sancionadas. Em 1959, ele foi repreendido pelas autoridades soviéticas por fazer um discurso no qual ele sustentava que, longe de ser inerentemente decadente, a cultura americana era abençoada com vigor. Em 1967, ele irritou as autoridades culturais soviéticas ao afirmar em um artigo no Pravda que o balé soviético estava enfraquecido por sua preocupação com príncipes e princesas e sua relutância em abordar temas contemporâneos.

Com a saúde debilitada nos últimos anos, ele raramente era visto em público. Mas ele fez uma aparição em um concerto em Moscou em 2006 para celebrar seu 100º aniversário. Em seu centenário, ele recebeu a Ordem do Mérito, a mais alta condecoração civil da Rússia.

O Sr. Moiseyev já havia sido nomeado Artista do Povo da URSS, e suas honrarias também incluíam o Dance Magazine Award nos Estados Unidos, o Prêmio Lenin e três Prêmios Stalin. Um homem apaixonado pela criatividade, o Sr. Moiseyev disse em uma entrevista de 1965: “Tudo o que eu fiz, eu amo. Se você não está apaixonado, você não pode criar. E se você está calmo quando cria algo, você pode ter certeza de que não criou nada.”