Sua última apresentação pode ser vista hoje na NBC-TV em “Stubby Pringle’s Christmas”, um especial do Hallmark Hall of Fame gravado no início deste ano.

Chill Wills começou a fazer filmes no final da década de 1930 em “Lawless Valley”, com George O’Brien. Dois anos depois, como o alto e magro delegado em “Boom Town”, um filme que contava com Clark Gable, Spencer Tracy, Claudette Colbert e Hedy Lamar, o Sr. Wills se destacou.

Além dos filmes da série ‘Francis’, ele teve papéis de destaque em “The Westerner”, “Western Union”, “See Here, Private Hargrove”, “The Yearling”, “The Sundowners”, “Tarzan’s New York Adventure”, “Giant”, “From Hell to Texas”, “The Alamo” e até em musicais como “Meet Me In St. Louis” e “The Harvey Girls”.

Apareceu com as maiores estrelas

As décadas de 1930, 1940 e 1950 foram o auge de Hollywood. E o Sr. Wills atuou em filmes com as maiores estrelas: Walter Pidgeon, Wallace Beery, Gary Cooper, Robert Taylor, Lucille Ball, Charles Laughton, Joseph Cotten, Shirley Temple, Angela Lansbury, Gregory Peck, John Wayne e outros.

Como a voz irônica e desencantada da mula falante, o Sr. Wills alcançou sua maior fama. Os filmes de baixo orçamento que começaram com “Francis” em 1949 foram um sucesso tanto de público quanto de bilheteria. Seu pai, ele dizia, sempre lhe aconselhava a “ficar atrás do touro e na frente da mula”, e, ao menos estando perto da mula, o Sr. Wills deixou sua marca.

“Eu costumava esfolar mulas nos campos de petróleo de Oklahoma. Aprendi a língua delas. Tinha que implorar para que me levassem para casa”, disse ele certa vez. Nos filmes, a mula “falava” por meio de fios invisíveis presos aos seus lábios e pela pressão em um músculo na lateral da mandíbula. O Sr. Wills recebeu um roteiro, mas, no terceiro ou quarto filme de Francis, mais de um terço do que a mula dizia eram palavras do próprio Sr. Wills.

A mula foi um sucesso aparente devido à sua simplicidade e filosofia.

Chill era seu nome verdadeiro.

Chill Theodore Wills nasceu em Seagoville, Texas. Chill era seu nome verdadeiro.

“Eu era o sétimo da família e acho que eles ficaram sem nomes comuns quando chegaram a mim”, foi uma de suas explicações. Outra foi que ele nasceu no dia 18 de julho mais quente da história de Seagoville e a família queria refrescá-lo.

O Sr. Wills, como ele mesmo dizia, “cresceu” em meio a espetáculos de remédios milagrosos, menestréis, circos itinerantes, burlesco, vaudeville e casas noturnas. Sua primeira apresentação como cantor foi na Primeira Igreja Batista de Dallas. Ele se juntou a um grupo vocal profissional em Burkeburnett, Texas, a cidade que se tornou um importante centro de desenvolvimento, e mais tarde começou a incrementar suas apresentações com monólogos. Depois, passou a atuar em companhias teatrais no Meio-Oeste americano.

“As casas de vaudeville começaram a fechar tão rápido”, disse ele mais tarde, “que fiquei com medo de ficar preso em alguma delas, então saí e fui trabalhar em boates”. Em uma boate, o Trocadero, em Hollywood, ele foi visto por um executivo de cinema, que lhe ofereceu um teste de elenco e, em seguida, um emprego.

Padrão Ocidental

Quando souberam que ele era do Texas, disseram-lhe: “Qualquer texano é um cowboy”, e a partir daí ele se tornou um ícone do Oeste americano.

“Não tenho regras para atuar”, disse ele certa vez. “A única coisa que quero é causar uma boa impressão e evitar que o público pense que estou tentando estragar tudo ou roubar a cena de alguma grande estrela com quem eu esteja trabalhando. Claro que gosto disso. Se eu não estivesse no cinema, provavelmente morreria de fome, a menos que encontrasse algum lugar onde houvesse apresentações de vaudeville.”

Ele era, no entanto, considerado um mestre em roubar a cena.

O Sr. Wills também participou de duas séries de televisão, “Frontier Circus” em 1961 e “The Rounders” em 1967. Ele era proprietário de várias empresas, incluindo uma rede de restaurantes e uma fábrica de pimenta.

Em certo momento, ele pensou em se candidatar a governador do Texas. Ele participou da política em 1971, quando o governador George C. Wallace, do Alabama, estava arrecadando fundos para uma possível candidatura à presidência no ano seguinte. O Sr. Wills e o reverendo Billy James Hargis faziam parte de uma equipe que “animava” a plateia para o governador.