O Sr. Bohlen esteve envolvido em todos os principais desenvolvimentos nas relações soviético-americanas, desde 1934, quando ajudou a abrir a primeira Embaixada dos Estados Unidos na União Soviética, até a denúncia do presidente Lyndon B. Johnson sobre a invasão da Tchecoslováquia pelo Exército Vermelho em 1968.

Nenhum outro diplomata participou de conferências de alto nível durante a Segunda Guerra Mundial e o período imediatamente posterior. O Sr. Bohlen foi intérprete do presidente Franklin D. Roosevelt e, por vezes, conselheiro nas conferências de cúpula com o marechal Stalin e o primeiro-ministro Churchill em Teerã e Yalta, e intérprete do presidente Harry Truman na reunião de Potsdam.

Ele foi conselheiro em assuntos soviéticos de quase todos os secretários de Estado após a guerra e teve participação na elaboração do Plano Marshall para evitar a disseminação do comunismo, injetando grandes somas na Europa para estimular a recuperação econômica.

Nenhum outro diplomata conhecia os russos melhor. Dominado pela língua russa e familiarizado com a literatura, a arte e a música russas, bem como com a história do país e os princípios do bolchevismo, o Sr. Bohlen compreendia os líderes soviéticos e o povo russo.

Esse conhecimento da União Soviética e de seu povo, juntamente com sua personalidade envolvente, levou o Dr. Adam B. Ulam, professor de governo em Harvard e especialista em Rússia, a descrever o Sr. Bohlen como um “tipo clássico de diplomata”.

Outros notaram sua competência, mas viam o Sr. Bohlen essencialmente como um burocrata convencional do Serviço Exterior que raramente questionava a política americana. Por exemplo, Ronald Steel (1931 – 2023), editor da revista World Affairs, disse que o Sr. Bohlen “alcançou o topo por sua inteligência, seu charme social, sua capacidade de agradar seus superiores e sua disposição para seguir as regras do jogo”.

No entanto, ele se tornou uma figura controversa quando sua nomeação pelo presidente Eisenhower como embaixador na União Soviética em 1953 foi contestada pela direita, incluindo o senador Joseph R. McCarthy, republicano de Wisconsin.

O Sr. Bohlen também teve problemas com o Secretário de Estado John Foster Dulles e, após mais de quatro anos como Embaixador em Moscou, foi transferido para Manila, onde permaneceu até a morte do Sr. Dulles.

Na verdade, o Sr. Bohlen sempre duvidou, mesmo durante o período de lua de mel da Segunda Guerra Mundial, das intenções do Kremlin. Ele ainda insistia em conversas recentes que não haveria reaproximação a longo prazo com Moscou até que o sistema soviético de controles rígidos de quase todos os aspectos da vida mudasse — e ele não via esperança de tal mudança num futuro previsível.

No entanto, ele não acredita que os Estados Unidos e a União Soviética estejam em rota de colisão. Acordos limitados em áreas como comércio, intercâmbios culturais e desarmamento são possíveis, afirmou.

A melhor política a ser seguida pelos Estados Unidos, escreveu o Sr. Bohlen em suas memórias, “Testemunha da História”, publicadas em maio passado, era manter “nossa defesa suficientemente forte para impedir a União Soviética de qualquer possibilidade de ceder à tentação de ‘um primeiro ataque’ com mísseis nucleares”.

Charles Eustis Bohlen nasceu em 30 de agosto de 1904, em Clayton, Nova York, nas Thousand Islands, o segundo de três filhos. Seu pai, Charles Bohlen, herdara “um pouco de dinheiro” e não trabalhava para sobreviver. Sua mãe, Celestine Eustis Bohlen, era filha de um senador dos Estados Unidos que foi nomeado pelo presidente Cleveland como embaixador na França.

Criado em Aiken, Carolina do Sul, e Ipswich, Massachusetts, o jovem Bohlen viajou bastante com a família pela Europa. Formou-se na St. Paul’s School em 1923 e matriculou-se em Harvard. Juntou-se ao Porcellian Club, onde os membros o chamavam de Chipper.

O apelido, eventualmente abreviado para Chip, pegou; era particularmente apropriado. Contrariando a reputação de formalidade do diplomata, o Sr. Bohlen tinha um jeito fácil, quase infantil — apoiando os pés na mesa, derramando tabaco de cachimbo nos tapetes, empurrando os óculos de leitura até a metade do nariz. Com um martini na mão e os olhos azuis brilhando, ele adorava sentar-se perto da lareira e conversar sobre os líderes soviéticos que conhecera — sobre os rabiscados de lobos vermelhos por Stalin em blocos de notas em Yalta, sobre a ostentação de Anastas I. Mikoyan sobre os banheiros russos portáteis, sobre a visita secreta de Vyacheslav M. Molotov ao Harlem, o Sr. Brown.

Decisão para Diplomacia

Após se formar em Harvard em 1927, o Sr. Bohlen embarcou em uma viagem de seis meses ao redor do mundo em um navio a vapor, enquanto refletia sobre o que queria fazer da vida. Ao retornar, após conversas com a família, prestou o exame para o Serviço Exterior e, em 26 de março de 1928, foi aceito — embora um dos examinadores tenha sentido cheiro de álcool em seu hálito.

Um ano depois, tornou-se um dos cerca de uma dúzia de jovens oficiais do Serviço Exterior especializados na União Soviética. Embora os Estados Unidos não tivessem relações diplomáticas formais com Moscou na época, o Departamento de Estado percebeu a importância da União Soviética e queria treinar especialistas na área.

Outro jovem oficial do Serviço Exterior, escolhido um pouco antes para se especializar em assuntos soviéticos, foi George F. Kennan, que se tornou amigo próximo do Sr. Bohlen. Ao longo das reviravoltas das relações entre Estados Unidos e União Soviética, os dois geralmente concordavam sobre qual deveria ser a política de Washington, mas havia diferenças em suas abordagens e talentos.

O Sr. Bohlen passou muito mais tempo na União Soviética e conhecia os líderes do Kremlin, bem como os presidentes e secretários de Estado americanos, mais intimamente do que o Sr. Kennan. Como resultado, talvez, o Sr. Bohlen estivesse mais disposto a trabalhar por mudanças dentro de uma administração quando discordava de alguma política. O Sr. Kennan, que deixou o Serviço Exterior diversas vezes, sentia-se menos confiante na capacidade do sistema democrático americano de lidar com as relações exteriores.

O Sr. Bohlen era um ativista, com forte influência nas políticas cotidianas. O Sr. Kennan era mais reflexivo e mais desafiador em relação aos rumos de longo prazo da ação americana.

Na opinião do Dr. Ulam, o Sr. Bohlen e o falecido Llewellyn E. Thompson (1904 – 1972) – (que não era um especialista em russo) foram os embaixadores mais bem informados e influentes que os Estados Unidos já tiveram em Moscou.

O primeiro posto diplomático do Sr. Bohlen foi Praga, para onde foi enviado por dois anos para aprender os elementos básicos do trabalho em uma embaixada. Em 1931, foi transferido para Paris, onde frequentou aulas de russo. Antes que pudesse concluir o curso, os Estados Unidos reconheceram a União Soviética, e o Embaixador William I. Bullitt escolheu o Sr. Bohlen como um dos terceiros secretários da nova embaixada.

Embora achasse os oficiais soviéticos, líderes militares, escritores e bailarinos amigáveis naqueles primeiros dias, o Sr. Bohlen se sentia desconfortável com a opressão do sistema soviético.

Quando cruzou a fronteira em seu caminho de volta aos Estados Unidos em 1935, sentiu, disse ele, “como sair para o ar fresco da primavera”. Embora tenha retornado à União Soviética muitas vezes, o Sr. Bohlen disse que sempre sentia essa “respiração aliviada” ao partir.

Em 1938, em sua segunda missão na União Soviética, o Sr. Bohlen compareceu ao último dos grandes julgamentos de expurgo de Stalin. No ano seguinte, conseguiu um furo de reportagem diplomática ao tomar conhecimento, por meio de um secretário anti-Hitler da Embaixada da Alemanha, dos detalhes das negociações para o pacto nazi-soviético antes do anúncio público. O pacto levou ao ataque nazista à Polônia, que deu início à Segunda Guerra Mundial.

Internado por japoneses

Após uma temporada de serviço no Japão, onde foi internado quando os japoneses atacaram Pearl Harbor, o Sr. Bohlen foi designado para o Departamento de Estado em Washington. Lá, chamou a atenção de Harry Hopkins (1890 – 1946), o controverso conselheiro do presidente Roosevelt.

Com a bênção do Sr. Hopkins, o Sr. Bohlen tornou-se intérprete do Presidente Roosevelt na conferência com Stalin e Churchill em Teerã. O Presidente e o Sr. Hopkins ficaram tão encantados com o trabalho do Sr. Bohlen que o levaram à Casa Branca como contato com o Departamento de Estado — um trabalho descrito como “o encanamento de esgoto”.

Após a conferência de Yalta de 1945, o Sr. Hopkins foi internado no hospital e as funções do Sr. Bohlen na Casa Branca aumentaram. Ele redigiu muitos dos telegramas de Roosevelt a Stalin protestando contra a violação dos acordos de Yalta por Moscou.

Após a guerra, o Sr. Bohlen retornou ao Departamento de Estado. Seu único trabalho diretamente para o Presidente Truman foi como intérprete. Sua tarefa mais gratificante nessa função, disse ele, foi traduzir a denúncia do Presidente sobre a União Soviética ao Ministro das Relações Exteriores Molotov, em 1945. Na conferência de Potsdam, o Sr. Bohlen tentou explicar o beisebol a Stalin e traduziu uma piada de Truman sobre o “Tio Joe”. Stalin nunca sorria.

O General George C. Marshall, que se tornou Secretário de Estado em 1947, era o homem que o Sr. Bohlen lembrava com maior admiração, devido ao seu poder de comando e senso de honra. Como seu conselheiro especial, o Sr. Bohlen redigiu a primeira versão do discurso do general propondo o Plano Marshall.

O debate sobre a nomeação do Sr. Bohlen como Embaixador na União Soviética no início de 1953 fez mais do que qualquer outra coisa para torná-lo conhecido em todo o país.

No debate, o Secretário de Estado Dulles desempenhou um papel um tanto ambivalente. Embora apoiasse a nomeação, deixou claro que via o trabalho do Embaixador apenas como uma correia de transmissão de informações sobre a União Soviética. Ele não queria nenhum conselho do Sr. Bohlen, que não só havia comparecido a Yalta como também defendido o acordo em audiências no Senado. O Sr. Dulles até se esforçou para evitar ser fotografado com o indicado.

O Senado finalmente confirmou a nomeação, por 74 a 13. A votação interrompeu a ascensão do senador McCarthy. Suas táticas de contestação à nomeação enfureceram tanto dois influentes senadores republicanos, Robert A. Taft e William F. Knowland (1908 – 1974), que conservadores responsáveis no partido se recusaram a cooperar com ele depois disso, e ele acabou sendo censurado.

Quando o novo embaixador chegou a Moscou, Stalin já havia morrido. Por quase cinco anos, o embaixador Bohlen relatou as transformações da União Soviética: a ascensão de Georgi M. Malenkov (1901 – 1988) ao cargo de primeiro-ministro; a prisão e execução de Lavrenti P. Beria, chefe da polícia secreta; o desaparecimento de Malenkov; a ascensão de Nikita S. Khrushchev; a denúncia de Stalin; a revolução húngara; a crise de Suez.

O Sr. Bohlen alertava constantemente o Sr. Dulles para não se deixar levar pela teoria popular de que o governo de um homem só estava retornando a Moscou. O Politburo temia demais uma reversão aos abusos stalinistas, disse ele; havia uma “ditadura coletiva”, não um governo de um homem só.

Quando o Sr. Dulles sugeriu, com alguma esperança, que a prisão de Beria desencadearia um expurgo de sangue, o Sr. Bohlen o aconselhou a não contar com isso; a prisão provavelmente prenunciava a subordinação da polícia secreta ao governo coletivo do Politburo.

Quando o Sr. Dulles aconselhou o General Eisenhower a não concordar com uma conferência de cúpula com o Sr. Khrushchev, então Primeiro Secretário do Partido Comunista, o Sr. Bohlen o incentivou a aceitar, e ele aceitou.

Houve discussões acaloradas com os líderes do Kremlin durante as crises simultâneas em torno da brutal repressão soviética à revolução húngara e da invasão anglo-francesa-israelense do Egito em razão da nacionalização do Canal de Suez. Em uma recepção, o Sr. Khrushchev avistou o embaixador entrando na sala.

“Quero falar com você sobre Suez”, disparou o líder soviético com uma expressão sombria.

“E eu quero falar com você sobre a Hungria”, respondeu o embaixador.

Apesar das palavras duras, os russos expressaram pesar quando o Sr. Bohlen foi transferido para Manila.

“Por que estão tirando vocês de nós?”, perguntou o premiê Nikolai A. Bulganin (1895 – 1975). O Politburo se reuniu para discutir a importância da mudança.

O motivo da transferência ainda é indeterminado. O Sr. Dulles informou ao Presidente, que afirmou desejar que o Sr. Bohlen permanecesse em Moscou, que o Embaixador queria escrever algo. O Sr. Bohlen insistiu que não havia expressado tal desejo.

O relacionamento pessoal deles era desconfortável desde que o Sr. Dulles, sob pressão do senador McCarthy, forçou a renúncia do Serviço Exterior do falecido Charles W.

Thayer, cunhado do Sr. Bohlen e outro dos primeiros especialistas russos. No entanto, o Sr. Dulles, na época, resistiu à pressão contra o Sr. Bohlen. De qualquer forma, o Sr. Bohlen foi enviado a Manila, onde permaneceu como embaixador por dois anos, até a morte do Sr. Dulles em 1959. O novo Secretário de Estado, Christian A. Herter (1895 – 1966), trouxe o Sr. Bohlen de volta a Washington como seu conselheiro para assuntos soviéticos.

A última grande missão do Sr. Bohlen foi como Embaixador em Paris. Em outubro de 1962, o Presidente John F. Kennedy o nomeou para o cargo, com a difícil função de se relacionar com o Presidente Charles de Gaulle durante o período em que a França afrouxava seus laços com os Estados Unidos. Ele permaneceu em Paris por cinco anos.

O Sr. Bohlen retornou aos Estados Unidos em fevereiro de 1968 e passou seu último ano de quase 40 anos no Serviço Exterior como Subsecretário Adjunto de Estado para Assuntos Políticos.

Bohlen faleceu dia 1.° de janeiro de 1974, aos 69 anos, de câncer, em Washington.

O funeral foi realizado às 10h30 de sexta-feira na Igreja Episcopal de São Paulo, em Washington. O sepultamento foi no Cemitério Laurel Hill, na Filadélfia.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1974/01/02/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Robert H. Phelps; Especial para o The New York Times – WASHINGTON, 1º de janeiro – 2 de janeiro de 1974)