Maestro Cab Calloway

 

Homem do jazz ‘Hi-de-hi-de-ho’

 

Cabell “Cab” Calloway (Rochester, Nova York, 25 de dezembro de 1907 – Hockessin, Delaware, 18 de novembro de 1994), cantor e maestro de jazz, extravagante líder da banda que se pavoneava e cantava espalhando seu caminho para a fama duradoura como o homem “Hi-de-ho” do jazz.

 

Considerado um dos precursores do “bebop” nos anos 30, Calloway era conhecido também como ator e showman. Na época de ouro do jazz, Calloway substituiu Duke Ellington com sua orquestra no célebre Cotton Club, um “night club” do Harlem nova-iorquino, famoso pela qualidade musical de seus espetáculos.

 

A recriação que o diretor Francis Ford Coppola fez desta época em seu filme “Cotton Club”, de 1984, foi uma das últimas aparições de Calloway no cinema. No filme, o cantor aparece regendo sua banda e cantando o refrão “Hi-dee-hi-dee-hi-dee-ho”, que celebrizou seu modo extravagante de interpretar a canção “Minnie the Moocher”.

 

Calloway, que desistiu da faculdade de direito e recusou uma oferta para jogar basquete com os Harlem Globetrotters para prosseguir com sua música, liderou uma das bandas de maior sucesso na era das Big Band. Mais tarde, ele viajou pelo mundo interpretando Sportin ‘Life em “Porgy and Bess”, um papel que George Gershwin, que compôs a trilha sonora, modelou no colorido estilo de atuação de Calloway.

 

A imagem de marca registrada de Calloway, que combinava uma graça quase felina no coreto com um estilo de canto que poderia ser maliciosamente insinuante em um momento e descontroladamente exuberante no seguinte, floresceu em uma noite de 1931, quando ele liderava sua banda em um transmissão de rádio do Cotton Club no Harlem.

 

Ele havia escrito recentemente “Minnie the Moocher”, uma nova música tema de rádio para sua banda. A canção combinava uma melodia muito próxima ao tema anterior da banda, “St. James Infirmary”, com letras padronizadas nas de duas outras canções populares da época, “Willie the Weeper” e “Minnie the Mermaid”.

 

Quando ele começou a cantar a música, Calloway de repente percebeu que não conseguia se lembrar da letra.

 

“Não poderia deixar um espaço em branco aqui, como faria se não estivéssemos no ar”, escreveu ele em sua autobiografia, “De Minnie the Moocher and Me”. “Eu tive que preencher o espaço, então comecei a espalhar a primeira coisa que me veio à mente.”

 

O que ele espalhou foi: “Hi-de-hi-de-hi-de-ho. Ho-de-ho-de-ho-de-hee. Oodlee-odlye-odlyee-oodlee-doo.”

 

“A multidão enlouqueceu”, lembra Calloway. “Eu pedi para a banda me seguir. Eu cantei ‘Ho-de-hi-de-hi-de-do.’ E a banda respondeu. Eu cantei, ‘Dwaa-de-dwaa-de-dwaa-de-doo.’ Pedi ao público para se juntar a nós. Eles gritaram de volta e quase derrubaram o telhado. ”

 

Seu disco de “Minnie the Moocher”, lançado em 1931, tornou-se seu primeiro grande sucesso e deu à banda uma identidade imediata. Em 1980, ele apresentou a música a uma nova geração quando apareceu no filme “The Blues Brothers”.

 

Embora tenha estudado direito no Crane College em Chicago, os interesses de Calloway quando jovem eram esportes e show business.

 

Cabell Calloway nasceu em 25 de dezembro de 1907, em Rochester. Seu pai era advogado, sua mãe professora. A família logo se mudou para Baltimore, onde ele foi criado. Sua irmã mais velha, Blanche, que era cantora, conseguiu para ele seu primeiro emprego no show business cantando em “Plantation Days”, um show em que ela participou.

 

Quando a turnê terminou em Chicago, Calloway manteve a promessa que fizera à irmã de que entraria na faculdade de direito. Mas, ao mesmo tempo, ele estava jogando basquete bem o suficiente para receber uma oferta dos Globetrotters. E ele estava trabalhando como cantor de boate no Sunset Cafe, onde Louis Armstrong tocava na orquestra de Carroll Dickerson.

 

Cab Calloway e Armstrong tornaram-se amigos durante os seis meses em que estiveram juntos no clube. Armstrong já estava cantando espalhado e ele plantou as sementes para o sucesso posterior de Calloway.

 

A versatilidade energética de Calloway começou a aparecer no Sunset. Ele se tornou o mestre de cerimônias e logo estava liderando os alabamianos, a banda que sucedeu à orquestra de Dickerson.

 

Com os alabamianos, Calloway veio a Nova York para um noivado no Savoy Ballroom em novembro de 1929. A banda era tão ineficaz musicalmente que recebeu o aviso de encerramento de duas semanas após a noite de estreia. Em sua última noite no Savoy, os alabamianos foram derrotados em uma batalha de bandas, uma instituição de Savoy, por outra nova banda do meio-oeste, os missourianos. O mesmo público que votou esmagadoramente a favor dos Missourians também votou com igual força no Sr. Calloway como o melhor dos dois líderes da banda.

 

Logo depois, a gerência do Savoy decidiu misturar os vencedores e pediu ao Sr. Calloway que se tornasse o líder do Missourians. Como Cab Calloway and His Orchestra, a banda substituiu a orquestra de Duke Ellington em 1930 no Cotton Club. Sua música era transmitida de lá quase todas as noites e o palco estava montado para a explosão de “Minnie the Moocher” no rádio.

 

A banda continuou a tocar e gravar até 1948 quando, com o enfraquecimento da era Big Band, ele desistiu da banda e se apresentou com um pequeno grupo que incluía Jonah Jones, Milt Hinton e o baterista Panama Francis.

 

Em 1952, ele finalmente desempenhou o papel que George Gershwin lhe oferecera em 1935, o traficante de drogas Sportin ‘Life em “Porgy and Bess”. Ele viajou com o show no exterior e nos Estados Unidos com grande sucesso por três anos e meio.

 

Quando a produção estreou na Broadway em março de 1953, Brooks Atkinson escreveu no The New York Times: “Cab Calloway’s Sportin ‘Life é uma criação maravilhosa – heroicamente perverso, magnético, um homem malvado com a coragem de suas convicções.”

 

Em 1967, ele estava de volta à Broadway em uma versão toda em preto de “Hello, Dolly!” com Pearl Bailey. Ele também apareceu em muitos filmes, começando com “The Big Broadcast of 1932” e incluindo “The Singing Kid” com Al Jolson em 1936 e “Stormy Weather” com Lena Horne em 1943.

 

Entre as canções que Calloway tornou famosas estão “Jim, Jam, Jump,” “Are You All Reet?” “The Jumpin ‘Jive”, “Boog it” e “Peck-a Doodle Doo”. Lexicógrafo e também compositor, Calloway compilou o “Dicionário Hipsters”, que foi atualizado várias vezes.

 

Em abril de 1988 o cantor veio ao Brasil e fez shows no 150 Night Club do Maksoud Plaza em São Paulo.

 

Calloway faleceu em 18 de novembro de 1994, aos 86 anos, em um asilo no Estado de Delaware (EUA), de pneumonia. Calloway estava internado desde que sofreu, no último dia 12 de julho, um derrame cerebral. A causa foi um derrame que ele sofreu em junho, disse sua esposa, Nuffie.

(Fonte: https://www1.folha.uol.com.br/fsp/1994/11/20/brasil – FOLHA DE S.PAULO / BRASIL / DAS AGÊNCIAS INTERNACIONAIS – São Paulo, 20 de novembro de 1994)

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(Fonte: https://www.nytimes.com/1994/11/20/arts – New York Times Company / ARTES / Arquivos do New York Times / Por John S. Wilson – 20 de novembro de 1994)