Bobby Zarem, lendário publicitário de Nova York

Por mais de 50 anos, o famoso publicitário, que foi criado e morreu em Savannah, Geórgia, viveu na Big Apple, onde conviveu com a lista A de Hollywood e criou algumas das campanhas de RP mais engenhosas da história — incluindo, em grau controverso, “I Love New York”.

(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Wesley Mann ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Bobby Zarem (nasceu em 30 de setembro de 1936, em Savannah – faleceu em 26 de setembro de 2021, em Savannah, Geórgia), foi publicitário nova-iorquino vibrante e imponente que representou nomes como Ann-Margret , Cher e  Sylvester Stallone , contribuiu para campanhas do Oscar de filmes como Dança com Lobos  e ajudou a criar a histórica campanha de marketing “Eu Amo Nova York”.

 

Em 1974, com um empréstimo da restaurateur Elaine Kaufman — em cujo ponto de encontro homônimo do Upper East Side ele jantava duas vezes por semana de 1963 a 2010 e onde em 1979 ele apresentou Mia Farrow e Woody Allen — ele deixou a Rogers & Cowan para lançar sua própria operação de relações públicas, a Zarem Inc.

Amplamente considerado o rei da publicidade da Big Apple nas décadas de 1970 e 1980, trouxe consigo alguns clientes importantes da R&C, incluindo o empresário musical Robert Stigwood , e rapidamente causou impacto com uma festa black-tie pós-estreia que organizou — em uma nova estação de metrô na esquina da Rua 57 Oeste com a Sexta Avenida — para Tommy (1975), um filme produzido por Stigwood para o qual Zarem havia escolhido Ann-Margret como estrela. Cerca de 700 figurões compareceram, e o evento ainda é discutido nos círculos de relações públicas.

Como seu próprio chefe e com uma pequena equipe trabalhando arduamente sob seu comando em um escritório movimentado, Zarem assumiu uma grande variedade de projetos — desde ajudar Dustin Hoffman a lançar Lenny , de 1974 (e maconha na véspera de Ano Novo) até promover Pumping Iron (ele atraiu Jacqueline Kennedy para uma festa de Arnold Schwarzenegger ).

 

Mas a campanha da qual Zarem mais se orgulhava — uma que ele diz ter “criado e passado 3 anos e meio fazendo”, embora outros, incluindo o prefeito Ed Koch, também tenham reivindicado o crédito — era “I Love New York” (mais tarde alterada pela agência de publicidade Wells Rich Greene para “I [símbolo do coração] New York”), que deu um toque positivo à sua cidade adotiva em um momento em que ela estava sofrendo.

“Eu estava voltando para casa, vindo da Elaine’s, numa noite de sábado de 1975, e percebi que era possível jogar uma moeda de 25 centavos na Segunda Avenida sem que ninguém ou carro conseguisse impedir”, disse ele em um perfil do THR em 2015. “A cidade estava em péssimo estado, os turistas não vinham porque a cena do crime havia sido exagerada, e a cidade estava afundando no East River. Caminhando para casa naquela noite, decidi que alguém tinha que fazer alguma coisa. E o slogan estava lá naquela noite.”

Ele vasculhou seu Rolodex profundo — que mais tarde acusou Peggy Siegal , que começou como sua secretária antes de se tornar uma importante publicitária, de roubar dele, uma acusação que ela negou — e começou a pressionar contatos de praticamente todos os segmentos da vida de Nova York, entre eles o produtor da Broadway Hal Prince e o ex-prefeito John Lindsay , para apoiar uma campanha completa para restaurar a imagem de Nova York.

“Ele tinha as chaves da cidade”, disse Siegal. “Foi apenas um curso intensivo para aprender sobre os círculos sociais concêntricos da elite cultural de Nova York.” (Ela também acusou Zarem de atirar telefones e máquinas de escrever nela, acusação que ele negou.)

Por fim, a Assembleia Legislativa e o governador do estado aprovaram US$ 16 milhões em financiamento, e o que começou como comerciais de TV evoluiu para vendas massivas de produtos e um lema que perdura até hoje. “A campanha ‘Eu Amo Nova York’ salvou a cidade de Nova York”, disse Zarem. “Vi minha criatividade ganhar vida, e é a sensação mais emocionante que uma pessoa pode ter.”

Nos anos 80 e 90, enquanto outras empresas de relações públicas eram compradas por grandes conglomerados, Zarem continuou a seguir seu próprio ritmo. Prestou consultoria para estúdios e particulares; ajudou Dança com Lobos e Shakespeare Apaixonado a ganhar o Oscar de melhor filme; e apareceu nas telas como treinador de terceira base em Bull Durham (1988), como ele mesmo em um episódio de Law & Order em 1998 e como modelo para o personagem de Al Pacino em People I Know (2002).

Durante todo esse tempo, Zarem era alternadamente charmoso (ele era conhecido por escrever propostas, cartas e convites personalizados e manuscritos, às vezes às centenas) e vulgar (após descobrir que a colunista de fofocas Liz Smith era uma das ghostwriters da coluna “Robin Adams Sloan”, que frequentemente tinha como alvo seus clientes e ele, ele enviou avisos anunciando o casamento de Smith com sua parceira, Iris Love , efetivamente expondo-os).

Enquanto isso, muitos que começaram suas carreiras trabalhando para ele começaram a ascender a posições de poder — entre eles Liz Rosenberg , que se tornou a relações públicas pessoal de Madonna ; Jason Weinberg , um alto empresário; e Siegal, que fez da exibição e recepção do Oscar uma forma de arte.

Zarem nasceu em 30 de setembro de 1936, em Savannah — mas, com certeza, ele foi feito em Manhattan.

Seu primeiro contato com Nova York aconteceu aos 12 anos, quando viajou para lá com o pai, que precisava de tratamento para um câncer na garganta. Zarem, alheio à gravidade da situação do pai, passou 10 dias se deslocando entre o Waldorf Astoria e os espetáculos da Broadway, apaixonando-se pela ousadia e pelo glamour da cidade. Seu pai, dono de uma empresa de calçados, faleceu um ano depois.

Zarem passou o resto da infância fantasiando sobre o show business, consumindo filmes e revistas de fãs e colecionando autógrafos de estrelas. “Meu sonho era estar perto delas”, disse ele.

Ele superou um caso debilitante de DDA para se formar na Phillips Academy Andover, em Massachusetts (234º de 236 alunos de sua turma, ele reconheceria) e depois em Yale, onde se formou em ciência política.

Uma semana depois de receber seu diploma universitário, ele estava de volta a Nova York, em busca de uma posição na área do entretenimento. Levou cinco anos para encontrar uma — trabalhou em um banco nesse meio tempo, um emprego que odiava — mas, por intermédio de um amigo, acabou trabalhando na agência de talentos Columbia Artists Management e foi encarregado da conta do Macy’s Theater Club, agendando exibições de filmes e apresentações teatrais com descontos para assinantes.

Como se viu, Zarem se destacou nisso, tanto que o lendário showman Joseph E. Levine o contratou para promover os filmes da empresa Avco-Embassy nesses clubes, e foi nessa função que Zarem começou a entender as formas de publicidade. Os compradores assistiam às exibições antecipadas dos filmes de Levine para considerá-los para seus clubes, e Zarem percebeu que podia moldar suas impressões reagindo audivelmente em certos momentos, o que invariavelmente levava o restante do público a reagir de forma semelhante.

“Aprendi provavelmente a coisa mais importante que um publicitário precisa saber”, lembrou ele. “As pessoas não só podem ser orientadas, como precisam ser orientadas.”

Como parte de um trabalho freelancer em 1969, Zarem organizou um evento de arrecadação de fundos repleto de estrelas que recebeu cobertura do The New York Times e chamou a atenção da Rogers & Cowan, a principal agência de relações públicas de Hollywood na época. A R&C enviou o executivo Paul Bloch para contratar Zarem, que foi imediatamente encarregado de supervisionar os negócios do Jackson 5 na Costa Leste. Posteriormente, ele conquistou uma lista impressionante de clientes, que incluía Ann-Margret, Diane Keaton e Stigwood.

No entanto, o descontraído e franco Zarem — que bebia muito na época e tinha uma queda por aparecer nas notícias — nunca foi a cara do escritório fechado. E quando a R&C impôs uma moratória nas comissões, ele saiu para abrir seu próprio escritório.

Por volta de 2000, a vida em Manhattan começou a cansar Zarem. “Eu sentava no meu terraço em Nova York e fantasiava que estava em Savannah Beach”, disse ele. “As coisas que existiam lá [em Nova York]— que me faziam querer ir para lá todos aqueles anos quando eu era criança — não existiam mais de fato, pelo menos do jeito que eu as conhecia.”

Em 2010, ele retornou a Savannah em tempo integral e dedicou sua atenção ao Festival de Cinema de Savannah, promovido pela Faculdade de Arte e Design. Ele havia começado a prestar consultoria para o evento em 1998 e permaneceria envolvido até 2014.

“Eu realmente realizei meu sonho”, disse ele. “Levei estrelas de cinema para Savannah.”

Zarem, que foi precedido pelos irmãos, o varejista de moda Daniel e o cirurgião plástico Harvey, nunca se casou. “Quando você trabalha até as 3 da manhã, acorda às 8 e está no escritório às 9h30 ou 10h, não sobra muito tempo para relacionamentos pessoais”, disse ele. “Se eu tivesse sido casado, não teria conseguido fazer absolutamente nada do que fiz. Eu era obcecado.”

Em seus últimos anos, Zarem encontrou a felicidade na sala de estar de sua casa em Savannah, cercado por fotos autografadas de pessoas que ele tornou famosas ao longo da vida. Recebeu visitantes de perto e de longe, trabalhou em suas memórias e admirou a vista de sua amada cidade através de uma janela panorâmica.

“Eu realmente não sinto falta de Nova York, eu simplesmente amo estar aqui”, disse ele. “Estou sentado aqui agora e percebo tudo o que passei — quantas brigas eu tive, quantas pessoas me sacanearam — mas é só a indústria. Finalmente parei de levar para o lado pessoal e percebi que é simplesmente o jeito do mundo. O que eu mais gosto é olhar para trás e ver que sobrevivi.”

Ele acrescentou: “Sabe, eu realmente não me arrependo de nada do que fiz. De verdade.”

Bobby Zarem morreu na manhã de domingo 26 de setembro de 2021, na mesma casa em Savannah, Geórgia, onde foi criado aos 84 anos. Bill Augustin , amigo e colega, contou  ao The Hollywood Reporter.

(Direitos autorais reservados: https://www.hollywoodreporter.com/news/general-news – Hollywood Reporter/ Notícias/ Notícias Gerais/ Por Scott Feinberg – 26 de setembro de 2021)

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