Powered by Rock ConvertBilly Taylor, pianista de jazz
Billy Taylor em 2001 com crianças da Escola Intermediária 176. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ © Divulgação/Sara Krulwich/The New York Times ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Billy Taylor (nasceu em Greenville, Carolina do Norte, em 24 de julho de 1921 – faleceu em 28 de dezembro de 2010, em Nova York), era pianista, compositor, apresentador de TV e professor. Além de músico, era considerado um embaixador do jazz, tendo recebido um Grammy.
Doutor em educação musical pela Universidade de Massachusetts, iniciou sua carreira por volta de 1940. Uma de suas canções famosas é I wish I knew how it would feel to be free, sucesso na voz de Nina Simone.
Billy Taylor, um pianista e compositor que também foi um eloquente porta-voz e defensor do jazz, bem como uma presença familiar por muitos anos na televisão e no rádio, foi descrito pela entidade cultural e artística Kennedy Center, em Washington, dirigida por ele desde meados da década de 90, como um grande homem de Estado e embaixador do jazz em todo o mundo.
Dr. Taylor, como preferia ser chamado (ele obteve um doutorado em educação musical pela Universidade de Massachusetts, Amherst, em 1975), foi uma refutação viva do estereótipo dos músicos de jazz como incultos, pouco sofisticados e inarticulados, uma imagem que prevalecia quando ele começou sua carreira na década de 1940, e que ele fez tanto quanto qualquer outro músico para apagar.
O Dr. Taylor provavelmente teve um perfil mais alto na televisão do que qualquer outro músico de jazz de sua geração. Ele teve uma longa carreira como correspondente cultural no programa da CBS News “Sunday Morning” e foi o diretor musical do talk show noturno sindicado de David Frost de 1969 a 1972.
Bem-educado e bem-falante, ele se mostrou, escreveu Ben Ratliff no The New York Times em uma resenha de uma apresentação em uma boate em 1996, como “um professor genial”, o que ele era: ele dava aulas de jazz na Long Island University, na Manhattan School of Music e em outros lugares. Mas ele também era um artista convincente e um mestre na difícil arte de tornar o jazz acessível sem diluí-lo.
Seu “maior trunfo”, escreveu o Sr. Ratliff, “é um senso de jazz como entretenimento, e ele não vai esconder isso”.
Um pianista com técnica impecável e um estilo elegante, quase modesto, Dr. Taylor trabalhou com alguns dos maiores nomes do jazz no início de sua carreira e mais tarde liderou um trio que trabalhou regularmente em casas noturnas de Nova York e gravou muitos álbuns. Mas ele deixou sua marca no jazz menos como músico do que como proselitista, espalhando o evangelho do jazz como uma forma de arte séria em palestras de ensino médio e faculdade, no rádio e na televisão, em painéis governamentais e conselhos de fundações.
Ele também ajudou a levar o jazz para bairros predominantemente negros com o Jazzmobile, uma organização que ele fundou em 1965 para apresentar concertos gratuitos ao ar livre de músicos nacionalmente conhecidos em esquinas e conjuntos habitacionais por toda a cidade de Nova York.
“Eu sabia que o jazz não era tão familiar para os jovens negros quanto James Brown e a coisa do soul”, ele disse a Barbara Campbell do The Times em 1971. “Se você disser a um jovem no Harlem que Duke Ellington é ótimo, ele ficará cético até vê-lo na 127th Street.”
William Edward Taylor Jr. nasceu em Greenville, Carolina do Norte, em 24 de julho de 1921, e cresceu em Washington. Seu pai, William, era dentista; sua mãe, Antoinette, era professora. Ele teve sua primeira aula de piano aos 7 anos e depois estudou música no que hoje é a Virginia State University. Pouco depois de se mudar para Nova York em 1943 — dois dias após sua chegada, ele mais tarde lembrou — ele começou a trabalhar com o saxofonista tenor Ben Webster no Three Deuces na 52nd Street, e ele permaneceu uma presença constante naquela famosa fileira de casas noturnas por muitos anos.
O Dr. Taylor tinha a técnica, o conhecimento e o temperamento para conciliar o antigo e o novo; sua adaptabilidade fez dele um músico popular entre músicos de swing e bebop, o que o levou a ser contratado em 1949 como pianista residente no Birdland.
Em 1951, ele formou seu próprio trio, que logo estava trabalhando em clubes como o Copacabana em Nova York e o London House em Chicago. Em poucos anos, ele estava dando palestras sobre jazz em escolas de música e escrevendo artigos sobre o assunto para a DownBeat, Saturday Review e outras publicações. Mais tarde, ele teve uma longa série de concertos-palestras no Metropolitan Museum of Art.
Ele também se tornou um dos poucos músicos de jazz a estabelecer uma carreira separada de sucesso no rádio e na televisão. Em 1958, ele foi o diretor musical de um programa de televisão da NBC, “The Subject Is Jazz”. Um ano depois, a estação de rádio do Harlem WLIB o contratou como disc jockey; em 1962, ele se mudou para a WNEW, mas retornou à WLIB em 1964 como disc jockey e diretor de programa, e permaneceu nessas posições até 1969. Mais tarde, ele foi um sócio fundador da Inner City Broadcasting, que comprou a WLIB em 1971.
O rádio comercial tornou-se cada vez mais inóspito para o jazz na década de 1960, mas o Dr. Taylor encontrou um lar na National Public Radio, onde foi uma voz familiar por mais de duas décadas, primeiro como apresentador do “Jazz Alive” no final dos anos 70 e mais recentemente no “Billy Taylor’s Jazz at the Kennedy Center”. Essa série, na qual ele apresentou apresentações ao vivo e entrevistou os artistas, estreou no outono de 1994 e permaneceu em produção até o outono de 2002.
Em 1968, o Dr. Taylor foi nomeado para o novo Conselho Cultural da Cidade de Nova York, junto com Leonard Bernstein, Richard Rodgers e outras figuras proeminentes nas artes. Mais tarde, ele ocupou cargos semelhantes tanto em nível estadual quanto federal e, até recentemente, foi conselheiro do Kennedy Center for the Performing Arts em Washington.
Em 1980, ele foi membro de um painel consultivo que pediu maior apoio ao jazz do National Endowment for the Arts. Muitas das propostas do painel foram eventualmente aprovadas, e o Dr. Taylor se tornou um beneficiário do endowment em 1988, quando recebeu um prêmio Jazz Masters de US$ 20.000. Ele também recebeu uma Medalha Nacional de Artes em 1992.
O Dr. Taylor escreveu mais de 300 composições. Elas variaram em escopo e estilo de “I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free”, uma simples melodia gospel de 16 compassos escrita com Dick Dallas que se tornou um dos hinos não oficiais do movimento pelos direitos civis na década de 1960, até a ambiciosa “Suite for Jazz Piano and Orchestra” (1973).
Por mais energia que suas outras atividades exigissem, o Dr. Taylor nunca perdeu seu entusiasmo pela performance — ou sua frustração com o público que, como ele via, não entendia o ponto. “A maioria das pessoas diz: ‘Ei, vamos para a boate e tomar uns drinques, e talvez até ouvir a música’”, ele disse uma vez. “É uma falta de compreensão dos músicos e da disciplina envolvida.
“Isso não quer dizer que tocar jazz seja só carrancudo e nada divertido. Mas porque você faz parecer fácil não significa que você não passou oito horas por dia praticando piano.”
Billy Taylor faleceu em 28 de dezembro de 2010, em Nova York. Ele tinha 89 anos e morava na seção Riverdale do Bronx.
A causa foi insuficiência cardíaca, disse sua filha, Kim Taylor-Thompson.
Além da filha, o Dr. Taylor deixa a esposa, Theodora. Um filho, Duane, morreu em 1988.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2010/12/30/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por Peter Keepnews – 29 de dezembro de 2010)
Powered by Rock Convert
