Bill Russell, transformou o basquete profissional, foi 11 vezes campeão da NBA e ídolo dos Celtics

Membro do Hall da Fama que levou os Celtics a 11 campeonatos, ele foi “a força mais devastadora da história do jogo”, disse seu técnico Red Auerbach.

Bill Russell com seu treinador, Red Auerbach, em dezembro de 1964, após marcar seu 10.000º ponto na carreira em um jogo no Boston Garden. Em uma pesquisa de 1980 com jornalistas de basquete, ele foi eleito o maior jogador da história da NBA. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Associated Press ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

Bill Russell (nasceu em 12 de fevereiro de 1934, em West Monroe, Luisiana — faleceu em 31 de julho de 2022, em Mercer Island, Washington), ex-jogador de basquete, lenda do Boston Celtics.

Mesmo antes do início dos jogos do Boston Celtics, Bill Russell já era dominante. Outros jogadores correram para a quadra para se apresentarem, mas ele seguiu em frente, ligeiramente curvado.

“Eu olhava para todos com desdém, como um dragão sonolento que não se dá ao trabalho de espantar outro aspirante a herói”, ele lembrou. “Eu queria que meu olhar dissesse: ‘Ei, o rei está aqui esta noite.’”

Os rebotes incríveis de Russell desencadearam um contra-ataque do Celtic que dominou o resto da NBA. Sua rapidez e sua incrível habilidade de bloquear arremessos transformaram a posição central, antes um lugar para jogadores lentos e corpulentos, e mudaram a face do basquete profissional.

Ele levou a franquia a 12 finais e venceu 11 títulos, sendo oito conquistas consecutivas. O ex-jogador também foi eleito 5 vezes MVP (‘Most Valuable Player’).Depois da aposentadoria, ele ainda se tornou o primeiro negro a comandar uma equipe profissional na história dos EUA.

Além de ser o atleta mais vitorioso da liga, Bill Russell foi um grande ativista fora das quadras por décadas. Ele chegou a boicotar uma partida em 1961 para protestar contra “a discriminação tolerada por tempo demais”. Em 2010, o histórico camisa 6 dos Celtics recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade por sua atuação.

 

Russell recebeu a Medalha da Liberdade do ex-presidente Barack Obama em 2011, a maior honraria civil do país. E em 2017, a NBA o premiou com o Prêmio pelo Conjunto da Obra.

“Hoje, perdemos um gigante”, disse Obama em um comunicado no domingo. “Por mais alto que Bill Russell tenha sido, seu legado é muito mais alto — tanto como jogador quanto como pessoa. Talvez mais do que qualquer outra pessoa, Bill sabia o que era preciso para vencer e o que era preciso para liderar.”

O presidente Joe Biden, em uma declaração divulgada pela Casa Branca, elogiou Russell por seu trabalho ao longo da vida em prol dos direitos civis e também nos esportes, e o chamou de “um grande defensor da liberdade, igualdade e justiça”.

“Bill Russell é um dos maiores atletas da nossa história — um campeão dos campeões de todos os tempos, um bom homem e um grande americano que fez tudo o que pôde para cumprir a promessa da América para todos os americanos”, disse Biden.

“Eu era um inovador”, disse Russell ao The New York Times em 2011. “Comecei a bloquear arremessos, embora nunca tivesse visto arremessos bloqueados antes. A primeira vez que fiz isso em um jogo, meu treinador pediu tempo e disse: ‘Nenhum bom jogador de defesa jamais sai do lugar.'”

Russell fez isso mesmo assim e se juntou ao armador K. C. Jones para liderar os Dons a 55 vitórias consecutivas e títulos nacionais em 1955 e 1956. (Jones perdeu quatro jogos do torneio de 1956 porque sua elegibilidade havia expirado.) Russell foi nomeado o Jogador Mais Destacado do torneio da NCAA em 1955. Ele então liderou o time de basquete dos EUA à vitória nas Olimpíadas de 1956 em Melbourne, Austrália.

Com o draft da NBA de 1956 se aproximando, o técnico e gerente geral do Celtics, Red Auerbach, estava ansioso para adicionar Russell à sua escalação. Auerbach havia construído uma máquina ofensiva de alta pontuação em torno dos armadores Bob Cousy e Bill Sharman e do pivô Ed Macauley, mas achava que o Celtics não tinha a defesa e os rebotes necessários para transformá-los em um clube com calibre de campeão. Russell, Auerbach sentia que era a peça que faltava no quebra-cabeça.

Depois que o St. Louis Hawks selecionou Russell no draft, Auerbach arquitetou uma troca para trazer Russell para Macauley.

O quinteto titular do Boston, composto por Russell, Tommy Heinsohn, Cousy, Sharman e Jim Loscutoff, era uma unidade de alta octanagem. Os Celtics registraram a melhor campanha da temporada regular da NBA em 1956-57 e avançaram pelos playoffs para conquistar seu primeiro título da NBA, derrotando os Hawks.

Em uma revanche nas Finais de 1958, Celtics e Hawks dividiram os dois primeiros jogos no Boston Garden. Mas Russell sofreu uma lesão no tornozelo no Jogo 3 e foi ineficaz no restante da série. Os Hawks acabaram vencendo a série em seis jogos.

Depois disso, Russell e os Celtics dominaram as Finais da NBA, conquistando 10 títulos em 11 anos e dando ao basquete profissional um nível de prestígio que ele não tinha antes.

No processo, Russell revolucionou o jogo. Ele era um pivô de 2,05 m, cujos reflexos rápidos levaram ao desenvolvimento completo de bloqueios de arremessos e outras manobras defensivas que desencadeiam um ataque em contra-ataque.

Em 1966, após oito títulos consecutivos, Auerbach se aposentou como técnico e nomeou Russell como seu sucessor. A decisão foi aclamada como um avanço sociológico, já que Russell foi o primeiro técnico negro de um time da liga principal em qualquer esporte, e muito menos de um time tão ilustre. Mas nem Russell nem Auerbach encararam a mudança dessa forma. Sentiram que era simplesmente a melhor maneira de continuar vencendo e, como jogador-treinador, Russell conquistou mais dois títulos nos três anos seguintes.

Seu maior adversário era a idade. Após conquistar seu 11º campeonato em 1969, aos 35 anos, Russell se aposentou, dando início a uma minirreestruturação. Durante suas 13 temporadas, a NBA expandiu de oito para 14 times. Os times do Celtics de Russell nunca precisaram sobreviver a mais de três rodadas de playoffs para conquistar um título.

“Se Bill Russell voltasse hoje com o mesmo equipamento e a mesma inteligência, exatamente a mesma pessoa que era quando chegou à NBA em 1956, ele seria o melhor reboteiro da liga”, disse Bob Ryan, ex-colaborador do Celtics para o The Boston Globe, ao San Francisco Chronicle em 2019. “Como atleta, ele estava muito à frente de seu tempo. Ele ganharia três, quatro ou cinco campeonatos, mas não 11 em 13 anos, obviamente.”

Em 2009, o troféu de MVP das Finais da NBA foi nomeado em homenagem a Russell — embora ele nunca tenha vencido, porque o prêmio só foi concedido pela primeira vez em 1969. Russell, no entanto, tradicionalmente entregou o troféu por muitos anos, a última vez em 2019 para Kawhi Leonard ; Russell não estava lá em 2020 por causa da bolha da NBA, nem em 2021 devido a preocupações com a COVID-19.

Junto com vários títulos, a carreira de Russell também foi parcialmente definida por sua rivalidade contra Wilt Chamberlain .

Na temporada 1959-60, Chamberlain, de 2,15 m, que teve uma média recorde de 37,6 pontos por jogo em seu ano de estreia, estreou pelo Philadelphia Warriors. Em 7 de novembro de 1959, o Celtics de Russell recebeu o Warriors de Chamberlain, e os comentaristas chamaram o confronto entre os melhores pivôs ofensivos e defensivos de “A Grande Colisão” e “Batalha dos Titãs”. Enquanto Chamberlain superou Russell por 30 a 22, o Celtics venceu por 115 a 106, e o jogo foi chamado de “um novo começo para o basquete”.

O confronto entre Russell e Chamberlain se tornou uma das maiores rivalidades do basquete. Um dos títulos do Celtics foi contra o San Francisco Warriors, time de Chamberlain, em 1964.

Embora Chamberlain tenha superado Russell em rebotes e pontuações ao longo de seus 142 jogos frente a frente na carreira (28,7 rebotes por jogo contra 23,7, 28,7 pontos por jogo contra 14,5) e em toda a sua carreira (22,9 RPG contra 22,5, 30,1 PPG contra 15,1), Russell geralmente era considerado o melhor jogador no geral, principalmente porque seus times venceram 87 (61%) desses jogos.

Nas oito séries de playoffs entre os dois jogadores, Russell e os Celtics venceram sete. Russell tem 11 títulos de campeão; Chamberlain, apenas dois.

“Eu era o vilão porque era muito maior e mais forte do que qualquer outra pessoa”, disse Chamberlain ao Boston Herald em 1995. “As pessoas tendem a não torcer pelo Golias, e Bill naquela época era um cara jovial e ria muito. Além disso, ele jogou no melhor time de todos os tempos.”

“Meu time estava perdendo e o dele estava ganhando, então seria natural que eu ficasse com inveja. Não é verdade. Estou mais do que feliz com o resultado. No geral, ele foi de longe o melhor, e isso só ajudou a despertar o que há de melhor em mim.”

Depois que Russell se aposentou do basquete, com seu lugar garantido na história do esporte, ele passou a atuar em esferas mais amplas, apresentando programas de entrevistas no rádio e na televisão e escrevendo colunas de jornal sobre tópicos gerais.

Em 1973, Russell assumiu o comando do Seattle SuperSonics, uma franquia de expansão de 6 anos que nunca havia chegado aos playoffs, como técnico e gerente geral. No ano anterior, os Sonics haviam vencido 26 jogos e vendido 350 ingressos para a temporada. Sob o comando de Russell, eles venceram 36, 43, 43 e 40 jogos, chegando aos playoffs duas vezes. Quando ele renunciou, eles tinham uma base sólida de 5.000 ingressos para a temporada e um time que chegou às finais da NBA nos dois anos seguintes.

Russell teria ficado frustrado com a relutância dos jogadores em adotar seu conceito de equipe. Alguns sugeriram que o problema era o próprio Russell; ele era considerado distante, mal-humorado e incapaz de aceitar qualquer coisa que não fosse a tradição do Celtics. Ironicamente, Lenny Wilkens levou Seattle ao campeonato dois anos depois, pregando o mesmo conceito de equipe que Russell havia tentado incutir sem sucesso.

Uma década depois de deixar Seattle, Russell tentou novamente a carreira de treinador, substituindo Jerry Reynolds como técnico do Sacramento Kings no início da temporada 1987-88. O time chegou a um recorde de 17-41, e Russell saiu no meio da temporada.

Entre as temporadas como treinador, Russell se destacava como comentarista em jogos de basquete televisionados. Por um tempo, ele fez dupla com o igualmente direto Rick Barry , e a dupla fazia comentários brutalmente francos sobre o jogo. Russell nunca se sentiu confortável nesse ambiente, porém, explicando ao Sacramento Bee: “A televisão de maior sucesso é feita em pensamentos de oito segundos, e o que eu sei sobre basquete, motivação e pessoas vai além disso.”

Ele também se interessou pela atuação, participando de um espetáculo no Seattle Children’s Theatre e de um episódio de “Miami Vice”, e escreveu uma autobiografia provocativa, “Second Wind”.

Russell se tornou o primeiro jogador negro a ser introduzido no Hall da Fama do Basquete Naismith Memorial em 1975 e, em 1980, foi eleito o Melhor Jogador da História da NBA pela Associação de Escritores Profissionais de Basquete da América. Ele fez parte da Equipe do 75º Aniversário anunciada pela NBA em outubro de 2021.

Em 2013, Boston homenageou Russell com uma estátua na City Hall Plaza.

 

Bill Russel morreu no domingo em 31 de julho de 2022, nos Estados Unidos, aos 88 anos de idade.

“É com o coração muito pesado que queremos informar a todos os amigos, fãs e seguidores de Bill”, introduziu o comunicado. “Bill Russell, o vencedor mais polífico da história dos esportes norte-americanos, morreu em paz hoje aos 88 anos, com sua esposa, Jeaninne, ao seu lado”, continuou.

A NBA, por meio de seu comissário Adam Silver, prestou homenagem ao ex-pivô. “Bill Russel foi o maior campeão de todos os esportes coletivos”, iniciou o comunicado.

“Ele representou algo muito maior do que os esportes: os valores de igualdade, respeito e inclusão que ele estampou no DNA de nossa liga”, apontou a nota do comissário. Silver encerra afirmando que a influência de Bill na NBA “será sentida para sempre”.

“Bill Russell foi um pioneiro — como jogador, como campeão, como o primeiro técnico negro da NBA e como ativista”, disse Jordan, agora presidente do Charlotte Hornets , em um comunicado. “Ele abriu caminho e deu o exemplo para todos os jogadores negros que chegaram à liga depois dele, inclusive para mim. O mundo perdeu uma lenda. Meus pêsames à família dele e que ele descanse em paz.”

(Fonte: https://www.uol.com.br/esporte/ultimas-noticias/2022/07/31 – ESPORTE / ÚLTIMAS NOTÍCIAS / BASQUETE / Colaboração para o UOL, em São Paulo (SP) – 31/07/2022)

(Direitos autorais reservados: https://www.espn.com/nba/story – NBA/ HISTÓRIA/ Serviços de notícias da ESPN – 31 de julho de 2022)

 

 

 

 

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2022/07/31/sports/basketball – New York Times/ ESPORTES/ BASQUETEBOL/ por Richard Goldstein – 31 de julho de 2022)

©  2022  The New York Times Company