A vitória do General Montgomery sobre os alemães e italianos em El Alamein, no norte do Egito, em novembro de 1942, foi uma batalha importante e decisiva na história, pois antes dela, os alemães não haviam perdido uma batalha importante na Segunda Guerra Mundial.

Mas o general controverso, rabugento e teimoso tinha uma grande responsabilidade por um dos erros mais tragicamente executados da guerra. Foi uma operação com o codinome “Market-Garden”, da qual ele foi o principal arquiteto, projetada para tomar dos alemães, em 1944, cinco grandes pontes holandesas e cruzar o Reno para o território alemão.

Mas a ponte em Arnhem, a última da batalha, mais tarde apelidada pelo historiador Cornelius Ryan como “Uma Ponte Longe Demais”, não pôde ser tomada, e o resultado foi um grande revés com todas as suas consequências, incluindo baixas horrendas. Os Aliados, de fato, não cruzaram o Reno até março de 1945.

Embora o General Montgomery tenha francamente abandonado, em suas memórias, sua relutância habitual em admitir erros e admitido “eu assumo a culpa por esse erro” de não conseguir forças de paraquedistas suficientes perto o suficiente da ponte a tempo, e dito “devo admitir… subestimei as dificuldades”, ele colocou a maior parte da culpa pela derrota nos generais americanos liderados por Dwight D. Eisenhower.

A questão da atribuição de culpas e da atribuição de culpas, em relação à controversa Batalha de Arnheim, tem sido objeto de debate contínuo pelos generais envolvidos, historiadores militares e políticos e estrategistas de poltrona desde a guerra.

Mas é bem aceito que o ponto essencial do General Montgomery era que o General Eisenhower, o Comandante Supremo Aliado, não lhe deu apoio suficiente na parte de sua estratégia “Market-Garden” que pedia ir direto para o Vale do Ruhr da Alemanha, sobre a borda norte da Europa, e no final controlá-lo.

Em suas “Memórias”, publicadas em 1938, o general Montgomery indicou que sentia que o general Eisenhower havia erroneamente depositado muita confiança em dois de seus generais, Omar N. Bradley e George S. Patton Jr., por ajudarem a executar a estratégia do Ruhr inspirada em Montgomery.

O general britânico queria atacar a região industrialmente essencial do Ruhr com 40 divisões, operando em uma frente relativamente estreita, com ele próprio, presumivelmente, no comando.

A enorme autoconfiança do General Montgomery — ele mais tarde se tornou um marechal de campo e um visconde — comunicou-se aos seus compatriotas em um momento em que era exatamente disso que eles precisavam. Essa autoconfiança permeou suas extensas memórias de pogtwar e seus escritos jornalísticos e irritou muitos de seus colegas de guerra, alguns dos quais ele criticou com uma indiferença quase insultuosa.

Alguns dos que foram criticados ressaltaram que sua vitória em El Alamein, assim como outros sucessos, foram conquistados contra inimigos muito inferiores em arado e material.

No entanto, o marechal de campo Montgomery foi um dos verdadeiros heróis da Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial. Então, na casa dos cinquenta, ele era um homem magro e forte, com o que foi descrito como um “conjunto de cabeça rígido, quase fanático”. Ele tinha maçãs do rosto altas, um nariz fino e olhos azuis claros que tinham uma maneira intensamente irritante para alguns, de olhar através e além da pessoa com quem estava conversando. Ele era severo e um tanto excêntrico. Ele não fumava nem bebia e tinha mania por boa forma física.

‘Monty’ para seus homens

Na época da luta no deserto na África, os homens do Oitavo Exército do General Montgomery o viram em redemoinhos de poeira acenando para eles de carros de comando ou de uma torre de tanque aberta. Às vezes, ele usava a boina do Royal Tank Corps com dois distintivos regimentais presos a ela. Novamente, ele aparecia com um grande chapéu de campanha australiano coberto de distintivos. Normalmente, ele usava um velho suéter de gola alta. Para seus homens, e para boa parte do mundo, ele se tornou “Monty”.

Sua completa autoconfiança, o toque de exibicionismo que agradava aos Tommies e, acima de tudo, sua maneira de confiá-los lhes dava fé em si mesmos e em seus comandantes. (Alguns se contorceram, no entanto, com as frases de colegial em sua mensagem na véspera da batalha de El Alamein, como “acerte o Hun por seis” e “boa caçada, rapazes.”)

Em suas memórias, o marechal de campo Montgomery lembrou que quando estava na frente de batalha na França na Primeira Guerra Mundial, ele nunca viu o comandante-chefe britânico. Era sua política não deixar isso acontecer quando ele estava no alto comando. Sobre sua política de lidar com as tropas, ele disse: “Diga a verdade a eles. Aqueça seus corações. Excite suas imaginações.” Como disse um colega, tudo isso “fez de Monty o mais conhecido, se não o mais querido, comandante de campo desde Wellington.”

O marechal de campo Montgomery foi um expoente do cristianismo musculoso. Seu pai, que se tornou bispo anglicano, estabeleceu um recorde na Universidade de Cambridge de pular os degraus de 10 pés de comprimento e 4 pés de altura do Trinity College. Quando o general Montgomery assumiu o comando do Oitavo Exército no Egito em 1942, ele fez seus oficiais subirem e descerem escadas para se manterem em forma.

Em sua aposentadoria em setembro de 1958, o Marechal de Campo Visconde Montgomery de Alamein completou 50 anos de serviço ativo. Desde 1855, não se sabe de nenhum oficial do Exército Britânico que tenha tido um período ininterrupto de serviço ativo mais longo.

Suas memórias, publicadas em 1958, eram críticas a seus aliados e a muitos de seus colegas oficiais. Após chamar seu antigo oficial superior, General do Exército Dwight D. Eisenhower, de “um homem notável e muito amável”, ele escreveu:

“Ele nunca tinha visto um tiro disparado em guerra até os desembarques no Norte da África e nunca comandou tropas em batalha. Eu não classificaria Ike como um grande soldado. Ele poderia ter se tornado um se tivesse tido a experiência de exercer o comando direto de uma divisão, corpo e exército — o que infelizmente não aconteceu com ele.”

Viagens controversas

Depois que Lord Montgomery deixou o exército, ele viajou extensivamente e escreveu para várias publicações britânicas sobre o que tinha visto e as pessoas com quem havia conversado. Em seus escritos, ele conseguia resumir uma crise mundial em um tipo de insolência escolar que tornava a leitura divertida e instrutiva. Certa vez, quando as tensões estavam aumentando entre a Grã-Bretanha e a Alemanha Ocidental, Lord Montgomery viu o Chanceler Konrad Adenauer. Em um jantar, ele disse a 400 oficiais superiores do Royal Military College of Science que o Dr. Adenauer “precisava de uma dose de herbicida”. Ele acrescentou que “uma pequena dose bastaria”.

Nascido em Londres

Bernard Law Montgomery, terceiro filho de uma grande família, nasceu em 17 de novembro de 1887, em Kennington, Londres, onde seu pai, o Rev. Henry Hutchinson Montgomery, era vigário. Sua mãe, a ex-Maud Farrar, era filha do Reverendíssimo F. W. Farrar, Reitor de Canterbury. O Dr. Farrar escreveu livros religiosos e inspiradores para crianças. Um deles, “Eric or Little by Little”, tornou-se um dos livros de maior circulação do gênero no mundo de língua inglesa.

Como vários outros grandes soldados britânicos de sua geração, o marechal de campo Montgomery veio de uma família da Irlanda do Norte. Seu pai herdou a propriedade da família em New Park, Donegal.

Bernard Montgomery passou sua infância em Hobart, a pequena e elegante capital da Tasmânia, onde seu pai foi nomeado bispo em 1889. Quando ele tinha 14 anos, a família retornou à Inglaterra e se estabeleceu em Chiswick, Londres.

Sobre seus primeiros anos, o Marechal de Campo Montgomery escreveu:

“Certamente posso dizer que minha própria infância foi infeliz. Isso se deveu a um choque de vontades entre minha mãe e eu. Minha infância foi uma série de batalhas ferozes, das quais minha mãe invariavelmente emergia vitoriosa.” Ele escreveu sobre “derrotas constantes e surras com uma bengala.” Ele lembrou que sua mãe administrava todas as finanças da família e “dava 10 xelins por semana ao meu pai” e que “ele era severamente interrogado se humildemente pedisse mais um ou dois xelins antes do fim da semana.”

Aos 14 anos, ele entrou na St. Paul’s School em Londres, que era perto de casa e muito mais barata que Harrow ou Eton. Ele entrou no Royal Military College, agora Royal Military Academy, em Sandhurst em 1907.

Sua saída de Sandhurst quase foi prematura “quando”, como ele relatou mais tarde, “durante a provocação de um cadete impopular, ateei fogo na barra de sua camisa enquanto ele estava se despindo: ele ficou com o traseiro gravemente queimado, foi para o hospital e não conseguiu sentar-se confortavelmente por algum tempo”.

Servido na Índia

O segundo tenente Montgomery foi aceito pelo Regimento Real de Warwickshire, cujo distintivo de boné ele admirava e cujas contas de refeitório eram baixas. No início da Primeira Guerra Mundial, em 1914, ele tinha 26 anos, havia servido na Índia e era tenente titular.

Em ação perto de Meteren na primeira batalha de Ypres no início da guerra, o tenente Montgomery, espada na mão, liderou seu pelotão em uma carga. Mas, ele explicou mais tarde, ele nunca tinha sido ensinado a fazer nada com sua espada, exceto saudar, e então ele derrubou e capturou seu primeiro alemão chutando-o na virilha.

Mais tarde, nessa luta, o tenente Montgomery foi baleado no peito. Ele sobreviveu apenas porque um de seus homens que tinha vindo para ajudá-lo foi mortalmente baleado e caiu sobre ele, protegendo-o assim de mais balas. A Ordem de Serviço Distinto foi concedida ao tenente Montgomery por sua coragem e liderança naquele dia.

Após a guerra, ele concluiu o curso no Staff College em Camberley em 1920.

Liderou a Terceira Divisão

No início da Segunda Guerra Mundial, o Major General Montgomery foi para a França no comando da Terceira Divisão.

Sobre a derrota franco-britânica que levou à evacuação de Dunquerque em 1940, Lord Montgomery escreveu:

“A batalha foi perdida antes de começar. Todo o negócio foi um completo ‘café da manhã de cachorro’.”

Ele conseguiu enviar seu equipamento através de Dunquerque em tão boas condições que a Terceira Divisão foi selecionada para receber equipamento reserva, do qual havia na Grã-Bretanha naquela época apenas o suficiente para uma divisão.

Em 1942, o Tenente-General William Henry Ewart (Straffer) Gott foi selecionado para comandar o Oitavo Exército no Egito. Ele morreu em um acidente de avião antes de poder assumir o comando e o Tenente-General Montgomery foi ordenado a preencher o posto.

Ele chegou ao Cairo e assumiu arbitrariamente o comando do Oitavo Exército dois dias antes de ter sido autorizado a fazê-lo.

Oitavo Exército Revivido

Depois que ele assumiu o comando, o General Montgomery começou a reviver o Oitavo Exército, que ele disse ter encontrado com sua “cauda abaixada”. Ele perseguiu oficiais e outras patentes em exercícios físicos violentos. Quando ele virou seu olhar pálido para olhar através de um oficial e disse: “Você não tem utilidade para mim, não tem utilidade nenhuma”, o oficial sabia que ele estava tão bem quanto em um barco indo para casa.

Desatento ao clamor da frente doméstica por ação, o General Montgomery construiu sua força e equipamento de batalha com cuidado. Seu oponente, General Rommel, havia infligido sérios reveses em uma série de comandantes anteriores do Oitavo Exército.

Os britânicos estavam no curso de sobrecarregar o general Rommel com um acúmulo de suprimentos e o alemão sabia que tinha que levar o assunto à tona. Ele atacou, e o general Montgomery o derrotou. Como o comandante britânico disse, ele “o viu partir” em uma batalha defensiva habilmente travada em Alam Halfa. O cenário estava pronto para a batalha de El Alamein.

Em 23 de outubro de 1942, após uma forte preparação aérea e de artilharia, os britânicos lançaram um ataque noturno de suas posições em frente a El Alamein. Em 7 de novembro, eles haviam rompido e o mundo ressoou com as notícias da vitória no deserto. O general Montgomery foi feito general pleno e nomeado cavaleiro.

O Oitavo Exército, comandado do Cairo pelo Gen. Sir Harold Alexander (mais tarde um marechal de campo e Conde Alexander de Túnis) e no campo pelo General Montgomery, expulsou as forças do Eixo dos portões do Egito para Trípoli em 30 dias. Os americanos sob o comando do General Eisenhower desembarcaram no Norte da África para atacar da direção oposta.

Generais dos EUA irritados

Isso trouxe o primeiro choque de opiniões entre os comandantes britânicos e americanos. Como alguém que estava indo tão bem, o general Montgomery pensou que os recursos alocados para o desembarque deveriam ter sido colocados à sua disposição. Ele criticou a conduta das operações sob o general Eisenhower — indelicado na opinião do general Sir Francis de Guingand, chefe do estado-maior do general Montgomery. Isso teve pouco efeito sobre o general Eisenhower, mas claramente irritou os generais Bradley e Patton, e os americanos que comandavam na Argélia e na Tunísia. O padrão seria repetido na Europa.

Poucos louros foram conquistados pelo General Montgomery ou qualquer outro comandante Aliado na captura da Sicília ou na tediosa caminhada pela Itália. O General Montgomery se despediu de seu Oitavo Exército e foi para a Inglaterra, onde exerceu comando de campo sobre as forças armadas britânicas e dos Estados Unidos durante os desembarques Aliados na Normandia em 1944 e nos estágios iniciais da luta na França.

No Dia D, 6 de junho de 1944, as forças britânicas e dos Estados Unidos invadiram as praias da Normandia. As forças britânicas e canadenses do general Montgomery foram mantidas perto dos locais de desembarque pelos alemães por mais tempo do que as forças dos Estados Unidos, uma situação que o general Montgomery disse ter sido planejada pelos estrategistas aliados. Nem o general Eisenhower nem o general Bradley, comandante das forças de assalto dos Estados Unidos, concordaram totalmente com essa interpretação do plano de batalha.

Durante a Batalha das Ardenas de 1944-45 na Bélgica, o General Eisenhower achou aconselhável, para fins táticos, colocar parte das forças do General Bradley sob Montgomery, agora promovido a marechal de campo. Quando o avanço alemão falhou, o Marechal de Campo Montgomery deu uma entrevista coletiva na qual deu a impressão de que tinha vindo para o resgate do Exército dos Estados Unidos em dificuldades, e não um minuto antes da hora.

Em suas memórias, o General Eisenhower escreveu:

“Este incidente me causou mais sofrimento do que qualquer outro semelhante na guerra. Duvido que Montgomery tenha percebido o quão profundamente ressentidos alguns comandantes americanos estavam.”

Em suas lembranças de guerra, o General Bradley escreveu:

“Mas Montgomery infelizmente não resistiu à chance de beliscar nossos narizes ianques. O general Eisenhower segurou a língua apenas cerrando os dentes.”

Após o Dia da Vitória na Europa, o Marechal de Campo Montgomery foi nomeado comandante em chefe das Forças Britânicas de Ocupação, Governador Militar da Zona Britânica da Alemanha Ocupada e membro britânico do Conselho de Controle Aliado da Alemanha. Em junho de 1946, ele se tornou Chefe do Estado-Maior Imperial, o posto uniformizado de maior patente no Exército Britânico. Ele foi elevado à nobreza como Visconde Montgomery de Alamein em 31 de janeiro de 1946.

Chefe Adjunto

Quando o General Eisenhower foi nomeado comandante das forças da Organização do Tratado do Atlântico Norte, o Marechal de Campo Montgomery se tornou seu principal vice-chefe, cargo que ocupou até 1958.

O tempo suavizou muito pouco Lord Montgomery. Em junho de 1964, em uma transmissão de rádio ligada a cerimônias comemorativas na Normandia no 20º aniversário dos desembarques do Dia D, ele disse que o General Eisenhower, que estava no comando geral da operação, “nunca entendeu a estratégia da Normandia” e que “ele confundiu tudo”.

Lord Montgomery retornou a esse refrão em um suposto tributo sobre a morte do General Eisenhower, referindo-se novamente à suposta falta de compreensão deste último sobre a situação da Normandia. Mas ele acrescentou em tons mais calorosos que o Supremo Comandante, embora “não fosse um grande soldado no verdadeiro sentido da palavra”, era “um grande ser humano” cujas qualidades de paciência e tolerância tinham “mantido a paz entre as tribos guerreiras de generais e barões do ar”.

Em 1927, quando tinha 39 anos e era instrutor no Staff College, o Coronel Montgomery se casou com a Sra. Oswald A. Carver, viúva de um capitão do exército morto na Primeira Guerra Mundial. Um filho, David, nasceu deles. A Sra. Montgomery morreu em 1937.