Powered by Rock ConvertBernard Lewis, eminente historiador do Oriente Médio
Bernard Lewis em 2002. (Crédito da fotografia: Cortesia © Rex Features/AP)
Bernard Lewis (Londres, 31 de maio de 1916 – Voorhees, Nova Jersey, 19 de maio de 2018), foi um proeminente estudioso da história do Oriente Médio cujo trabalho moldou profundamente as visões ocidentais da região – incluindo o medo de um “choque de civilizações” – mas também atraiu o desprezo dos críticos que consideravam seus pontos de vista elitistas e favoráveis à intervenção ocidental.
A prolífica bolsa de estudos do Dr. Lewis – incluindo mais de 30 livros, centenas de artigos e competência em pelo menos uma dúzia de idiomas – traçou linhas de falha que definem o Oriente Médio moderno, como divisões sectárias, a ascensão de islâmicos radicais e ditaduras entrincheiradas, algumas apoiadas pelo Ocidente.
Ao longo do caminho, o Dr. Lewis muitas vezes ganhou um ponto de vista privilegiado para eventos na região durante uma vida que abrangeu a era de TE Lawrence, descobertas de petróleo na Arábia e confrontos contra o Estado Islâmico.
Ele vagou souks e ruas secundárias para a inteligência britânica durante a Segunda Guerra Mundial; tomou chá na cozinha de Golda Meir em homenagem ao seu ardente apoio a Israel; jantou com o Papa João Paulo II; e foi hospedado na corte do Trono do Pavão do ex-xá do Irã.
O Dr. Lewis, nascido em Londres, também construiu uma reputação paralela que se estendeu muito além da academia. Isso o trouxe para as dobras dos corretores de poder e formuladores de políticas de Washington após sua mudança para a Universidade de Princeton em 1974.
Assim começou um período de trajetórias contrastantes para o Dr. Lewis que durou décadas e, de muitas maneiras, forjou suas imagens duplas como reverenciado ou insultado.
A amizade do Dr. Lewis – e parentesco ideológico – com o falcão da Guerra Fria e Israel apoiando o senador Henry M. “Scoop” Jackson (D-Wash.) abriu portas proeminentes na capital, eventualmente dando ao Dr. e planejadores do Pentágono antes da invasão do Iraque em 2003.
Ao mesmo tempo, a posição do Dr. Lewis estava sendo atacada por rivais intelectuais, especialmente nas acaloradas consequências políticas da guerra de 1973 que deixou os exércitos árabes derrotados por Israel. O Dr. Lewis – judeu de nascimento e atitude intransigente – tornou-se cada vez mais alvo de detratores que o ridicularizaram como uma personificação da arrogância centrada no Ocidente e das tentativas do Ocidente de continuar sendo o irmão mais velho do Oriente Médio.
Mesmo enquanto o Dr. Lewis mantinha um ritmo surpreendente de escrita e entrevistas em meados dos anos 90, ele era frequentemente questionado sobre seus laços estreitos com os arquitetos da invasão do Iraque, incluindo o então vice-presidente Richard B. Cheney e dois dos protegidos de Jackson, o então vice-secretário de Defesa Paul Wolfowitz e o conselheiro de segurança Richard Perle.
O Dr. Lewis não tinha escrúpulos em relação a políticas duras em relação ao Oriente Médio, uma vez que aconselhou “seja duro ou saia”, no que alguns apelidaram de Doutrina Lewis. Ele repetidamente negou que apoiasse a invasão do Iraque, dizendo que defendia uma maior ajuda aos curdos aliados ocidentais no norte do Iraque como um contrapeso ao regime de Bagdá.
“Para alguns, sou o gênio supremo”, disse o Dr. Lewis ao Chronicle of Higher Education em 2012. “Para outros, sou o diabo encarnado.”
Mas o que se destacou para muitos, especialmente em uma era de violência sem fronteiras, foi a premissa do Dr. Lewis de fricção e competição inevitáveis entre os mundos islâmico e ocidental – particularmente porque militantes islâmicos e outros grupos exercem mais influência. Ele reviveu sua frase anterior “choque de civilizações” em um artigo, “The Roots of Muslim Rage”, em 1990, dois anos antes de ser popularizado pelo professor de Harvard Samuel Huntington.
O Dr. Lewis argumentou ainda que os problemas do Oriente Médio foram em sua maioria auto-infligidos e não foram simplesmente males herdados do colonialismo ou intromissão externa. Ele elogiou o Islã como uma grande fé, mas se preocupou por estar sendo sequestrado pela intolerância e pela raiva.
“Ele forneceu andaimes intelectuais para a crença de que algo estava muito errado com as sociedades árabes” e que o apoio dos EUA deveria permanecer diretamente com Israel, Jacob Heilbrunn, autor de “Eles sabiam que estavam certos: a ascensão dos neocons”, disse ao Jewish American revista Momento em 2011.
Além dos argumentos polarizadores em que foi envolvido, o Dr. Lewis era um homem de grandes apetites intelectuais.
Ele mergulhou em tópicos tão variados quanto a poesia mística sufi e as complexidades da lei islâmica. Passo a passo, ele elaborou um estilo que combinava a gravidade de um professor, a inteligência de um especialista e a confiança de um patrício, apesar de sua criação fora da camada superior da Inglaterra como filho de um agente imobiliário judeu modestamente bem-sucedido e uma dona de casa.
E, como seus súditos e prosa, o Dr. Lewis desafiou a definição fácil.
Ele era, às vezes, um detetive acadêmico, debruçado sobre antigos volumes árabes ou vasculhando arquivos solitários na Turquia. Ele poderia mudar rapidamente para se tornar um comentarista de questões atuais, como a Irmandade Muçulmana do Egito (“perigoso”), aspectos do islamismo salafista da Arábia Saudita (“extremo e fanático”) e a teocracia do Irã (“encorajar a resistência”).
Em suas obras – incluindo best-sellers consecutivos após os ataques de 11 de setembro, “What Went Wrong?” (2002) e “A Crise do Islã” (2003) – Dr. Lewis cada vez mais cortejou uma audiência de massa. Ele procurou explicar as visões muçulmanas, mas também repreendeu os líderes ocidentais por não conseguirem alcançar o alcance de grupos como a Al-Qaeda.
“Osama bin Laden me tornou famoso”, brincou certa vez.
Seu tom tornou-se mais sério nos anos seguintes, ao advertir que o Oriente Médio pode gerar cada vez mais radicalismo e fervor antiocidental. “Ou damos liberdade a eles ou eles nos destroem”, escreveu ele em um livro de 2010, “Fé e Poder”.
Tais comentários apenas adicionaram combustível a uma das rixas mais públicas da academia.
Outro mestre dos assuntos do Oriente Médio, o falecido crítico literário Edward W. Said, descreveu o Dr. Lewis como um mascate de ditados da velha escola sobre a necessidade de uma mão forte para orientar a região.
Said, um professor de humanidades da Universidade de Columbia cujo livro de 1978 “Orientalismo” ajudou a estabelecer o campo acadêmico dos estudos pós-coloniais, chamou o Dr. Lewis de “cientista político ativo, lobista e propagandista” em uma resposta de 1982 ao Dr. York Review of Books.
Respondendo, o Dr. Lewis acusou Said de vomitar uma “mistura desagradável de escárnio e difamação, fanfarronice e insinuações”.
As opiniões de Said ganharam vantagem nos círculos acadêmicos, deixando o Dr. Lewis ofuscado em muitos currículos universitários. Mas ele não se rendeu. Em resposta à crença de Said de que apenas os estudiosos árabes podem entender a mente árabe, o Dr. Lewis deu uma resposta frequentemente citada: Se os ocidentais não podem estudar outras culturas, apenas os peixes podem estudar a biologia marinha.
O Dr. Lewis também resistiu às críticas por sua posição de que a matança de armênios iniciada em 1915 não se encaixava na definição estrita de “genocídio”. Ele reconheceu a enorme perda de vidas entre os armênios étnicos no que era então o Império Otomano, mas insistiu que não havia evidências suficientes que ligassem isso diretamente às ordens dos governantes otomanos. As estimativas variam muito, mas entre 300.000 e 1,5 milhão de armênios morreram.
Imad Salamey, professor de ciência política e assuntos internacionais na Libanese American University em Beirute, disse que o Dr. Lewis considera o mundo árabe incapaz de se livrar do governo de monarcas ou homens fortes. “A maioria dos árabes não aceita a perspectiva – de jeito nenhum”, disse Salamey.
O Dr. Lewis teve muitos defensores, alguns dos quais citaram um artigo de 1976 na revista Commentary, “The Return of Islam”, no qual ele previu com precisão a expansão do poder dos movimentos e militantes islâmicos.
“O que quer que se pense das políticas defendidas por Lewis – e ele realmente não era um fervoroso defensor de políticas – não se pode negar que ele mapeou a trajetória do atual Oriente Médio com antecedência”, disse Martin Kramer, professor no Shalem College em Jerusalém e ex-aluno do Dr. Lewis em Princeton.
Bernard Lewis nasceu em 31 de maio de 1916, no auge da Primeira Guerra Mundial, cujas consequências incluiriam um novo mapa do Oriente Médio esculpido em antigas terras otomanas.
Na época de seu bar mitzvah, ele ficou fascinado com a história e as línguas, pedindo para continuar suas aulas de hebraico. Ele já havia aprendido latim e francês e aprendera italiano com seu pai, que adorava ópera.
Ele ganhou uma vaga na Escola de Estudos Orientais e Africanos, ou SOAS, na Universidade de Londres, recebendo um diploma de bacharel em 1936 e um doutorado três anos depois. Nesse meio tempo, ele fez sua primeira viagem ao Oriente Médio, chegando a Alexandria, no Egito, de barco.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Dr. Lewis foi convocado para uma unidade de tanques. “Não fiquei muito tempo lá”, disse ele sobre o corpo de blindados, “seja por causa de minha aptidão para idiomas ou por minha inaptidão para tanques”.
Ele mudou-se para unidades de inteligência antes de ser destacado para o Ministério das Relações Exteriores. Após a guerra, ele foi nomeado para presidir um novo departamento do Oriente Médio na SOAS.
O Dr. Lewis logo deixou a SOAS para aceitar um cargo em Princeton. Ele obteve a cidadania americana em 1982.
Enquanto estava em Istambul em 1950, o Dr. Lewis teve uma primeira grande chance: ele teve acesso como o primeiro ocidental a ver os arquivos otomanos.
A fundação de Israel em 1948 logo colocou barreiras em outros lugares. Os governos árabes ficaram profundamente desconfiados de todos os judeus, até mesmo dos ocidentais, e os vistos eram escassos, impedindo-o de fazer pesquisas em primeira mão por décadas em muitos lugares.
Isso não parou sua caneta. “The Arabs in History” (1950) e “The Middle East and the West” (1964) ajudaram a consolidar sua posição acadêmica. Seu livro de 1961, “The Emergence of Modern Turkey”, ainda é aclamado como um padrão-ouro sobre o assunto.
Este ano, o governo israelense nomeou o Dr. Lewis um dos 70 “maiores contribuintes americanos para o relacionamento EUA-Israel” para o 70º aniversário do país.
Na década de 1970 – em meio à guerra civil do Líbano e à iminente revolução islâmica no Irã – o Dr. Lewis voltou-se cada vez mais para os estudos do Islã militante. Ele atingiu a idade de aposentadoria compulsória de 70 anos em Princeton em 1986 e permaneceu como professor emérito.
Em seu volume culminante, “Notas sobre um século” (2012), seu outrora sólido otimismo sobre o futuro do mundo árabe e a capacidade do Ocidente de estimular a reestruturação parecia abalado.
“Nossa política e diplomacia não são bem-vindas”, disse ele ao jornal pan-árabe Asharq al-Awsat após a publicação do livro, “embora nosso armamento e dinheiro sejam”.
Bernard Lewis faleceu em 19 de maio em uma casa de repouso em Voorhees, Nova Jersey. Ele tinha 101 anos.
A morte foi confirmada por seu parceiro romântico e co-autor, Buntzie Churchill.
Seu casamento com Ruth Hélène Oppenhejm terminou em divórcio.
Além de Churchill, de Princeton, NJ, os sobreviventes incluem dois filhos de seu casamento, Melanie Dunn, de Onset, Massachusetts, e Michael Lewis, de Potomac, Maryland; sete netos; e três bisnetos.
(Crédito: https://www.washingtonpost.com/local/obituaries – Washington Post/ ARTES / Por Brian Murphy – 19 de maio de 2018)
Hugh Naylor em Beirute contribuiu para este relatório.
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