Bennett Cerf, editor e co-fundador da Random House

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Bennett Cerf; editor, escritor

 

Bennet Alfred Cerf (Harlem, Manhattan, 25 de maio de 1898 – Mount Kisco, Nova York, 27 de agosto de 1971), foi um dos principais editores de livros do país, co-fundador da Random House.

 

Poucos editores de livros eram mais conhecidos do que Ben Alfred Cerf, embora ele fosse mais identificado como personalidade de televisão, racon teur, piada, autor, palestrante e festeiro do que como editor de escritores tão díspares quanto James Joyce, John O’Hara e Charles Reich.

 

De fato, o lado público de sua personalidade extrovertida, que foi exibida por 16 anos como palestrante semanal no programa de televisão “What’s My Line?”, Tendeu a obscurecer seus quase 50 anos de atividade menos conspícua como um poderoso a vida literária e cultural do país. No entanto, sua importância era certamente maior como editora do que como varejista de gracejos e trocadilhos, pois foi sua Random House que rompeu a proibição da censura federal a “Ulysses” em um processo judicial histórico, publicado por Marcel Proust e sob carreira de William Faulkner.

 

Com um talento para o comércio e a promoção de publicidade, Cerf era uma espécie de espírito alegre no mundo dos livros – um homem bem diferente dos tranquilos e tweedy senhores que dominavam a Ameri e que podiam reservar casas antes dos anos vinte. Enquanto esses editores tendiam a insistir para que todos os seus livros tivessem mérito literário, Cerf tinha um olhar atento para o gráfico de vendas e o balanço patrimonial. Foi assim que ele publicou os textos de Platão e Franz Kafka e O’Neill, juntamente com muitos escritores que atendiam a caprichos públicos mais transitórios.

 

 

 

Uma celebridade nacional

Em outros aspectos importantes, Ben Cerf também diferia tanto de seus predecessores de torre de marfim quanto de seus contemporâneos. Um deles foi seu ávido engajamento em atividades de não-publicação, principalmente “What’s My Line?”, No qual ele começou em 1951. O programa, no qual os participantes tentaram adivinhar as ocupações de vários convidados, fez de Ben Cerf uma pessoa nacional. celebridade. “Eu tenho que lembrar as pessoas que eu sou uma editora”, ele disse uma vez enquanto estava sendo procurado por seu autógrafo.

Questionado há alguns anos por Geoffrey Hellmann, da New Yorker, sobre seu desejo de celebridade, Cerf explicou:

“Todo mundo tem uma faixa de puro presunto não adulterado. Muitos não vão admitir isso. Eu me delicio com isso.

Com fama, ou pelo menos atenção, voltado para ele, o pub apareceu, geralmente sem pagamento, em propagandas que incluem produtos como o café Yu ban, cigarros L & M, sapatos bostonianos e o Snuff Schiapar elli, um after-shave. loção. Em um anúncio endossando martinis de Heub lein, ele foi mostrado duelo com Moss Hart, o dramaturgo. Reprovado por sua esposa, que apontou que ele não precisava do dinheiro, Ben Cerf respondeu:

“Todo mundo precisa de dinheiro. Seja ao lado, eu gosto da publicidade e ‘estou todo vestido com uma roupa de duelo no anúncio.”

Pelo menos um dos endossos de Cerf foi severamente criticado em público, e essa era sua participação na “Faculdade Guid” da famosa Escola de Escritores de Westport, Connecticut, uma preocupação por correspondência que se propõe a ensinar a escrita. Jessica Mitford encarregou a editora de pubs do The Atlantic de julho de 1970.

Livros de piada vendidos amplamente

Outra atividade que separou Ben Cerf de seu livro de colegas, os homens era seu subtrade como um jokesmith. Piadas inventadas ou recontadas por ele apareceram no Saturday Review por muitos anos e até sua morte em jornais que compravam suas colunas sindicalizadas. Suas piadas colecionadas também foram impressas em mais de 20 livros que tiveram vendas totais de mais de cinco milhões de cópias. Seu livro mais recente, publicado pela Doubleday, foi chamado de “O Som do Riso” e ele o introduziu dizendo no prefácio:

“É voltado diretamente para sua veia jocosa, e só espero que os detratores estejam limitados a um Boeing 747.”

As piadas do Sr. Cerf incluíam estas:

¶ Você ouviu falar do sultão que deixou um telefonema às sete da manhã?

¶ Um fabricante de óculos acaba de mudar sua loja para uma terra ao largo do Alasca, e agora é conhecido como uma ótica das Aleutas.

¶ Um fabricante rico considerava o jovem pedindo a mão de sua filha com profunda desconfiança. “Eu me pergunto”, ele meditou, “se você fosse tão ansioso para se casar com a minha Rosalie se eu não tivesse um centavo?” “Eu acho que eu a amaria duas vezes mais”, jurou o pretendente fervorosamente. “Saia daqui”, gritou o fabricante. “Já temos bastante idiotas na família!”

¶ O costumeiro marido preocupado invadiu o consultório da tradicional psicanalista da sociedade para implorar: “Você precisa ajudar minha esposa, doutor. Ela está convencida de que é um elevador. – Um elevador? – repetiu o analista surpreso. “É melhor você mandá-la para me ver.” “Eu não posso fazer isso”, contestou o marido. “Ela é um elevador expresso e não para no seu andar.”

Na plataforma de palestras

A fama que Ben Cerf herdou de seus papéis não culturais deu-lhe mais uma ocupação – como personalidade de palestra. Ele apareceu em faculdades, clubes e convenções, falando sobre temas como “Tendências Modernas de Literatura e Humor” e “Autores que Conheci”. Descrevendo a editora no atril, Hellmann escreveu em The New Yorker em 1959:

“Ele conversa com um sotaque nasal confidencial, fácil de manter, mãos nos bolsos, alimentando seus trocadilhos com a plateia, anedotas e comentários provocantes como (no final das contas) ‘John O’Hara (1905-1970) estava em nosso escritório outro dia. Eu poderia te contar histórias sobre ele a cada hora ‘”.

Alto, de olhos castanhos e franzino, impecável, Bennett Cerf parecia o dândi, mas foi salvo da fraqueza por sua maneira juvenil, alegre e sem sofisticação. Ele, além disso, era genuinamente caloroso e simpático e trabalhador, e muito de sua exibição – suas luxuosas casas, sua devoção a Cadil lacs, seu jantar na Toots Shor’s, sua auto-publicidade – foi perdoado por ele. Ele era, afinal de contas, Bennett Cerf, e ele fez muito poucas pretensões sobre seu amor pelo prazer e diversão.

No entanto, ele era um publicador extraordinariamente diligente e astuto, que na verdade lia muitos dos livros que publicava e que era apreciado e respeitado pela maioria de seus autores. Ele tinha a grande capacidade de inspirar amizade, e ele era, por exemplo, igualmente próximo de John Hersey e John O’Hara. Para não mencionar tipos tão pouco literários como Frank Sinatra.

“Ele era um dos grandes homens do mundo literário, que fez de Nova York o líder em livros, arte e comunicação”, disse a prefeita Lindsay.

Herdado US $ 100.000 a 16

Amizades e um gosto pela escrita trouxeram Bennett Cerf para publicação. Nascido no Harlem em 25 de maio de 1898, Bennett Cerf era o único filho de Gustave Cerf, um litógrafo e Fredericka Wise Cerf. O mais velho Cerf era um judeu francês. O avô materno de Bennett era um distribuidor de tabaco por atacado que lhe rendeu um fundo fiduciário de US $ 100.000, que chegou até ele quando ele tinha 16 anos e um graduado honorário da Townsend Harris High School, a escola secundária pública.

Entrou na Columbia em 1915 e tornou-se colunista do The Daily Spectator, o jornal estudantil e editor da The Jester, a revista universitária.

Depois de receber seu diploma junto com uma chave Phi Beta Kappa, conseguiu um emprego como balconista na corretora de Wall Street, da qual era cliente. No almoço, um dia em 1923 com Richard L. Simon, um contemporâneo da Columbia que estava na equipe da Boni & Live Right, os editores de livros, Simon confidenciou que estava prestes a deixar o emprego e, com Max Schuster, um novo empreendimento editorial.

O Sr. Cerf, que estava entediado com a corretagem, deixou o emprego por telefone e foi ver Horace Liveright, que lhe ofereceu uma vice-presidência por US $ 50 por semana em troca de um investimento de US $ 10.000 na empresa. Dois anos depois, em seu 27º aniversário, Cerf comprou a Biblioteca Moderna, uma série de clássicos reeditados que Horace Liveright montou em 1918. Seu sócio na compra foi seu melhor amigo, Donald S. Klopfer (1902-1986), então, 23. Depois de conseguir que Rockwell Kent e Elmer Adler redesenhassem os livros e depois de encaderná-los, os parceiros saíram para vendê-los e com tanto sucesso que, em 1927, recuperaram seu investimento de US $ 210.000.

50 milhões de cópias

A série Modern Library, um dos precursores do livro, tornou-se desde então um marco na Random House. Amplamente expandido de seus 109 títulos originais, agora inclui 400 livros. Mais de 50 milhões de cópias foram vendidas.

Com a Modern Library indo bem, Cerf e Klopfer criaram uma subsidiária para publicar edições limitadas. E desde que seus títulos seriam escolhidos aleatoriamente, eles chamaram de Random House. Ben Cerf era presidente, cargo que ocupou até 1965, quando se tornou presidente do conselho. Ele deixou o cargo em dezembro de 1970 e foi sucedido pelo Donald S. Klopfer.

Os primeiros livros da Random House incluíam um “Candido” ilustrado em Kent e um livro “Adventures of Tom Saw”. Mas em 1933 a Depressão pôs fim ao mercado para tais luxos, e a Random House voltou-se para os livros ao adquirir os direitos das peças do gene de Eugene O’Neill e os trabalhos de Robinson Jeffers. Cerf selou o contrato com O’Neill voando para Sea Island, na Geórgia, onde o dramaturgo estava hospedado. O fato de os dois terem se encontrado funcionou a favor de Cerf.

Fora da aquisição de O’Neill, veio a decisão de contratar Saxe Commins, que foi o editor-chefe da Random House até sua morte em 1958. Com o conselho de Mr. Commin e os instintos de Cerf, a Random House começou a se transformar em um dos gigantes o negócio de livros.

Um de seus primeiros empreendimentos – e entre os mais significativos – foi a publicação, em 1934, do completo “Ulisses”. Cerf teve que ir a tribunal para perturbar a proibição federal da obra-prima de James Joyce, oficialmente considerada cena ob. Com Morris Ernst como advogado, Cerf obteve uma notável vitória sobre o governo que beneficiou a indústria editorial de pneus, e Cerf foi muito elogiado pela batalha baseada em princípios que ele travou pela liberdade literária.

Em 1936, a Random House criou a Robinson Smith & Robert Haas, Inc., uma fusão que adicionou à lista de Cerf William Faulkner, Isak Dinesen, Edgar Snow, Angela Thirkell e os livros “Haber”. Ao longo dos anos, ele acrescentou Sinclair Lewis, WH Auden, Gertrude Stein, William Saroyan, James Michener (John O’Hara, Robert Penn Warren (1905-1989), Truman Capote, Kathleen Winsor (1919-2003) e Robert Jay Lifton. Havia também uma lista de jogadas da Broadway.

Show Business ‘Branch’

O Sr. Cerf reuniu um corpo de editores que incluía, além do Sr. Commins, Albert Erskine Jr. e Jason Epstein. Deu-lhes praticamente rédea solta, enquanto ele se encarregou das principais campanhas publicitárias e transações financeiras com os autores. Ele apareceu para administrar uma loja feliz, que foi abrigada, até 1969, na antiga mansão Vil, um ponto de referência na Madison Avenue, atrás da Catedral de St. Patrick. A empresa mudou-se para 201 East 50th Street, onde o Ben Cerf tinha um escritório mais funcional, embora menos grandioso.

O fato de Cerf ter as qualidades de um empresário não incomodava seus colegas de trabalho. “Bennett dirige a Random House como uma filial conservadora do show business”, admitiu Epstein há alguns anos. “A empresa é vulgar até certo ponto. Mas o que faz a diferença com Bennett é o quanto ele acha importante ter Philip Roth e William Styron na lista. Alguns outros editores saberiam mil maneiras de enriquecer sem ter um autor assim. Bennett Cerf não.

Um dos maiores projetos de Cerf foi “O Dicionário Random House da Língua Inglesa”, um volume de 2.059 páginas publicado em 1966 após uma década de preparação custando US $ 3 milhões. Já vendeu mais de 600.000 cópias.

Nos anos 50, Cerf se ramificou nos livros dos jovens, publicando trabalhos sobre história, natureza e ciência americana e mundial. Sob o título de Beginner Books, ele publicou os trabalhos do Dr. Seuss.

As múltiplas atividades de Mr. Cert, culturais ou não, levaram-lhe cerca de US $ 375.000 por ano. muito do que ele gastou em toda a vida. Isso incluía uma casa de cidade na East 62d Street e sua propriedade de 42 acres em Mount Kisco. Muitas de suas noites foram entregues a jantares, seja como convidado ou como anfitrião. “É a teoria de Bennett”, disse sua esposa, “que se você vai ter duas pessoas para o jantar, pode muito bem ter 40.”

Comprado pela RCA

Sua inflexibilidade improvisada dificilmente contrastaria com a de Alph A. Knopf, cuja forma e aparência se assemelhavam à de um sargento cossaco. No entanto, em 1960, Cerf comprou Knopf por cerca de US$ 3 milhões, e os dois se deram bem, com Knopf operando seu feudo sob a soberania da Random House. Isso foi seguido seis anos depois pela compra do complexo Random House pela Radio Corporation of America por cerca de US $ 40 milhões. Ben Cerf, por sua vez, tornou-se um conde com um feudo. Se ele se importasse com a perda de seu navio rei, ele guardou para si mesmo.

De qualquer forma, a editora era então tão proeminente no mundo do livro e tanto a personificação da Random House que uma mudança de título não era uma questão de continuidade. E não diminuiu seu prazer em seu trabalho.

“Eu gostei de todos os momentos”, ele disse em uma entrevista para este artigo. “Eu tinha um talento pequeno e era divertido. para expandi-lo ao máximo.”

Simpatias Liberais

Cerf tinha simpatias políticas liberais. Ele foi, por exemplo, um defensor da Espanha lealista e visitou o país durante a Guerra Civil. Quando chegou a publicar um livro sobre o Federal Bureau of Investigation, seus agentes, sem informá-lo até então, investigaram sua carreira, aparentemente com receio de que ele abrigasse o que, na visão do FBI, poderia ter sido associações indesejáveis. Foi um dos poucos, experiências que; fez Ben Cerf fumar, mesmo anos depois.

A editora se casou duas vezes. Sua primeira esposa foi Sylvia Sidney, a atriz. Eles se casaram em 1935 depois de um longo e espetacular namoro no país, mas a união durou. menos de um ano. Sua segunda esposa foi Helen Nichols, que, como atriz infantil, havia mudado seu nome para Phyllis Fraser. Eles se casaram em Nova York em 1940 com o prefeito Fiorello H. La Guardia oficial. A Sra. Cerf tornou-se editora de livros infantis na Random House.

 

Bennett Cerf morreu em 27 de agosto de 1971 em sua propriedade em Mount Kisco, Nova York. Ele tinha 73 anos de idade.

A causa da morte não foi imediatamente determinada, mas Ben Cerf havia sido recentemente expulso do hospital Lenox Hill Hos após a cirurgia. Em dezembro passado ele foi submetido a uma operação abdominal abdominal no hospital.

(Fonte: Companhia do New York Times – ARQUIVOS 1971 / Por ALDEN WHITMAN – 29 AGOSTO 1971)

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