Como cantor, o Sr. Matthews apareceu frequentemente em óperas, oratórios e concertos, cantando de tudo, desde “Four Saints in Three Acts” de Virgil Thomson até “Elijah” de Mendelssohn e Porgy de Gershwin. Ele fez sua estreia na City Opera na ópera “Lily” de Leon Kirchner (1919 – 2009), baseada no romance “Henderson the Rain King”, em 1977. Ele também cantou frequentemente com o Collegiate Chorale.

Ele também colecionava música afro-americana e a apresentava em recitais e master classes ao redor do mundo, enfatizando o estilo de performance de spirituals, canções de trabalho, música crioula e compositores afro-americanos negligenciados. A Opera Ebony, que ele fundou em 1973 com o pianista Wayne Sanders, deu a ele outro fórum para defender artistas negros, seja oferecendo um elenco totalmente negro em “Fausto” de Gounod ou encomendando novas óperas baseadas nas vidas de figuras históricas como Frederick Douglass e Harriet Tubman. A companhia, que ainda se apresenta regularmente, também reviveu uma peça de William Grant Still (1895 – 1978).

Benjamin Matthews nasceu em Mobile, Alabama, em 20 de junho de 1933. Depois de se mudar para Chicago para cursar o ensino médio, ele se alistou no Exército; enquanto estava na Alemanha, ele ganhou o segundo lugar em um concurso de canto para todos os membros do Exército.

Ele nunca havia estudado canto formalmente, mas após sua dispensa ele entrou para o Conservatório de Chicago, e mais tarde estudou ópera com Boris Goldovsky. Seus professores estavam inicialmente céticos sobre se um iniciante tão tardio poderia fazer carreira na música. Ele fez.

A causa foram os efeitos de um derrame que ele sofreu no início de janeiro, disse Anthony Turner, secretário-tesoureiro do comitê consultivo da Opera Ebony e aluno de canto do Sr. Matthews.

O Sr. Matthews deixa um filho, Derrick, de Jackson, Miss.; quatro irmãs, Juanita Mickles, Willie Alice Seales e Catherine Ward de Prichard, Alabama, e Stella M. Conner de Eight Mile, Alabama; dois irmãos, Willie Matthews Jr. de Saginaw, Michigan, e Wesley Matthews de Mobile; três netas; e um enteado.