Dr. Axel Munthe (nasceu em 31 de outubro de 1857, em Oskarshamn, Suécia — faleceu em 11 de fevereiro de 1949, em Estocolmo, Suécia), foi autor do best-seller “A História de São Miguel”. 

Autobiografia, um best-seller

Internacionalmente conhecido como autor da autobiografia “A História de San Michele”, um best-seller, o Dr. Axel Martin Frederik Munthe foi, nas palavras da resenha do livro publicada no The Nation and Athenaeum de Londres, “realista e místico, cientista e poeta, filósofo cáustico e ensaísta benevolente” e, “acima de tudo”, o “apóstolo da piedade”.

Ainda maior do que sua devoção à psiquiatria e à escrita era seu amor pelos animais, e seus esforços para proteger animais de penas e pelos da crueldade humana lhe renderam o apelido de “o moderno São Francisco de Assis”.

O Dr. Munthe viveu muitos anos na França e na Itália, conheceu muitas figuras ilustres e desconhecidas e passou seus últimos anos como hóspede permanente e pessoal do Rei Gustavo V da Suécia no Palácio Real de Estocolmo.

Por mais de trinta anos, ele foi acompanhante da consorte do Rei, a Rainha Vitória, e quando ela faleceu em Roma, em 1930, foi o Dr. Munthe quem anunciou seu óbito ao marido, também à beira do leito de morte.

Sua autobiografia recebeu o nome de sua antiga casa na ilha de Capri. Há alguns anos, ele transformou San Michele em um museu, cuja renda foi destinada aos pobres de Capri. O Dr. Munthe nasceu na Suécia. Estudou na Universidade de Uppsala e obteve seu diploma de medicina em Paris. Especialistas encaminhavam pacientes.

Ele logo se tornou tão conceituado como psiquiatra que três renomados especialistas em saúde mental, o Professor Charcot de Paris, o Dr. S. Weir Mitchell (1829 — 1914) dos Estados Unidos e o Dr. Richard von Krafft-Ebing (1840 — 1902) de Viena, encaminharam muitos pacientes para ele. Ele exerceu a profissão com sucesso em Paris por muitos anos.

Seu primeiro livro, “Memórias e Devaneios”, publicado na Europa em 1897 e aqui em 1930, foi um volume de reflexões, anedotas e reminiscências. Seu segundo livro, “Cartas de uma Cidade em Luto”, foi publicado em 1899 e narrava suas experiências durante uma epidemia de cólera em Nápoles. Mais tarde, o governo italiano o condecorou com uma medalha por seu trabalho junto às vítimas do terremoto em Messina.

Em 1903, ele retornou à Suécia e tornou-se Médico Titular do Rei e da Rainha. Aposentou-se na década de 1930. Seu livro seguinte, “Cruz Vermelha e Cruz de Ferro, por um Médico na França”, foi publicado em 1916 e narrava suas experiências na Primeira Guerra Mundial.

Ao longo de sua vida, o Dr. Munthe nutriu sentimentos fortes, entre os quais um ódio profundo por zoológicos particulares, turistas alemães em Capri e homens que ascenderam da pobreza à riqueza e depois se tornaram extremamente cruéis com os pobres.

Muitos desses sentimentos foram relatados pelo Dr. Munthe em “A História de San Michelle”, publicado nos Estados Unidos primeiro em 1929 pela EP Dutton & Co., Inc., e posteriormente pela Grosset & Dunlap, Int. Embora aclamado pela crítica americana e internacional por sua boa escrita e pela abundância de material fascinante, o livro teve uma recepção lenta nos Estados Unidos.

Por fim, a Dutton vendeu 169.150 exemplares neste país até o final do outono de 1946, e a Grosset & Dunlap vendeu mais de 14.236. Recuperado da cegueira: Enquanto escrevia o livro, ele estava ficando cego e, mais tarde, ficou completamente cego por um tempo.

Uma cirurgia restaurou sua visão e, em 1936, ele leu seu primeiro exemplar impresso. Com grande parte dos direitos autorais de sua autobiografia, o Dr. Munthe fez muito bem. Os primeiros rendimentos financeiros foram destinados à compra de terras para um santuário de pássaros em Capri.

Depois, quando tentou aumentar o dinheiro para os pássaros investindo em títulos, sofreu um grande revés. Os títulos eram os administrados por Ivar Kreuger, que cometeu suicídio, deixando um rastro de colapso financeiro. Mas o livro continuou a render lucros e o Dr. Munthe continuou a doar grande parte dos rendimentos para boas obras.

Em 1931, ele fundou um santuário de aves na Suécia e, em 1932, doou cerca de 26 mil dólares ao Rei Gustavo para a proteção das aves e para o benefício dos lapões necessitados e dos cegos indigentes.

Uma das raras aparições públicas do Dr. Munthe ocorreu em Londres, em 1934, quando discursou perante a Sociedade Real para a Proteção das Aves e ouviu Bernard Shaw chamá-lo de porta-voz da consciência humana.