Uma geração de mulheres que cresceu na década de 1950 lembra-se de seus vestidos de cintura fina e saia rodada, sustentados por até uma dúzia de anáguas, como alguns dos estilos mais bonitos que já usaram. Eram roupas românticas e femininas, favoritas entre as jovens até a introdução da camisola em 1957, que pôs fim à silhueta frívola e esguia.

“Ela mudou o rumo da moda jovem”, disse Catherine Murray di Montezemolo, que cobria a moda jovem para a revista Vogue naquela época. A Sra. di Montezemolo é agora diretora de moda e vice-presidente da Lord & Taylor. “Ela não tratava os jovens com condescendência e inspirou uma série de imitadoras.”

Ela nasceu em Pittsburgh, uma das três filhas de Robert e Marion Whitney. Uma de suas irmãs, Poppy Cannon (1905 – 1975), foi uma renomada escritora e editora de gastronomia, casada com Walter White (1893 – 1955), presidente da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP).

Após estudar no Allegheny College e no Carnegie Tech, ela foi para Nova York em busca de uma carreira teatral. Em vez disso, tornou-se modelo e, em 1948, começou a desenhar vestidos para a Youth Guild. Seu grande sucesso veio quando se transferiu para a Margot Dresses em 1950, onde permaneceu até 1957.

Ela foi uma das estilistas escolhidas por Dorothy Shaver (1893 – 1959), presidente da Lord & Taylor, para promover o estilo americano. “As roupas venderam bem desde o início”, lembrou Jeane Saxer Eddy, então compradora da seção Young New Yorker da loja, que comercializava as peças. “Vendíamos regularmente o equivalente a US$ 5.000 em vestidos dela por dia, com um preço típico de US$ 35. Mas depois que a revista Life publicou uma matéria sobre as roupas, as vendas saltaram para US$ 25.000 por dia e havia filas que iam dos elevadores até os provadores.”

Em uma viagem à Europa que combinava férias e compras de tecidos, as duas mulheres atraíram muita atenção com seus vestidos de crinolina, lembra a Sra. Eddy, que agora é dona de uma loja de moda na Madison Avenue. “Foi o primeiro contato de muitos europeus, da Irlanda à Itália, com o design americano”, disse ela. “Todos queriam saber como embalávamos aquelas anáguas. Cada uma de nós carregava bolsas grandes e circulares, e quando tínhamos que abri-las na alfândega, todas as crinolinas saltavam para fora.”

A inspiração para as roupas de Fogarty veio do New Look de Dior, mas o estilista o interpretou com tecidos menos formais, como algodão estampado fino, jeans e linho, e usou uma modelagem menos complexa para criar um estilo voltado para o público jovem.

Além de seus vestidos bufantes, ela desenhou muitas roupas esportivas, incluindo macacões.