Aldrich Ames, ex-agente que ajudou os soviéticos, tinha acesso a alguns dos segredos mais profundos do país, foi delator mais assassino da história da Agência Central de Inteligência (CIA), cuja traição ao trabalhar para a União Soviética passou despercebida por quase uma década.

Filho de um oficial alcoólatra da CIA, o Sr. Ames galgou os degraus da hierarquia da agência por 17 anos, sem sucesso, até alcançar um cargo na sede que exigia extraordinária sensibilidade.

Em setembro de 1983, ele se tornou chefe da divisão de contraespionagem da CIA dedicada à União Soviética. Tinha acesso a alguns dos segredos mais profundos do país: em particular, às suas ligações clandestinas com os soviéticos, que trabalhavam em segredo com a inteligência americana. Tratava-se de um pequeno grupo, pouco mais de uma dúzia de pessoas, que foram cultivadas ao longo de duas décadas e bem posicionadas em agências governamentais soviéticas e embaixadas ao redor do mundo.

No auge da Guerra Fria, o Sr. Ames decidiu que mudaria o curso da história ao subverter um antigo jogo entre nações, a disputa entre espiões. Ele a considerava uma farsa. Segundo seu próprio relato, era movido por um coquetel tóxico de vodca, arrogância, delírios de grandeza e ganância desenfreada.

Em abril de 1985, ele fez sua primeira aposta. Entregou pessoalmente um envelope endereçado ao chefe da KGB na Embaixada Soviética em Washington. Ofereceu algumas informações secretas da CIA e pediu US$ 50.000 em troca. Identificou-se pelo nome e patente. O relacionamento foi selado durante um longo almoço regado a bebidas alcoólicas em um elegante hotel perto da Casa Branca.

Então ele apostou tudo. O Sr. Ames temia que um dos russos da CIA o traísse, então decidiu trair todos eles. Ele sabia que receberia uma fortuna.

“Entrei em pânico”, disse ele em uma entrevista de 1994 ao The New York Times, concedida da prisão. “Só entregando tudo de repente” ele estaria protegido — e sabia que em troca receberia “todo o dinheiro que eu pudesse usar, se assim o desejasse”.

O Sr. Ames reuniu centenas de documentos secretos em uma pilha de quase três quilos — um verdadeiro guia dos soviéticos que trabalhavam para a CIA e uma enciclopédia das operações de inteligência americanas por trás da Cortina de Ferro. Ele os guardou em sua pasta, saiu da sede e os entregou a um contato na Embaixada Soviética.

“Eu estava me entregando junto com eles”, disse ele na entrevista de 1994. “Eu dizia: ‘Agora é com vocês, KGB. Cuidem de mim agora.’”

A KGB cuidou dele — ele recebeu pelo menos US$ 2.705.000 — e cuidou também de seus próprios delatores. Pelo menos 10 espiões soviéticos e do bloco soviético foram presos, interrogados e executados por traição. Um foi encarcerado. Pelo menos dois escaparam, um passo à frente de seus perseguidores. A rede que fornecia aos Estados Unidos informações políticas, militares, diplomáticas e de inteligência sobre Moscou foi destruída.

Durante o restante da Guerra Fria, a KGB fez o possível para preencher essa lacuna com desinformação e agentes duplos. Essas artimanhas distorceram o debate sobre política e estratégia em relação a Moscou nos mais altos escalões do governo americano, afirmou John M. Deutch, diretor da CIA em 1995, e sabotaram a missão central da CIA durante a Guerra Fria: compreender a ameaça soviética. As falsidades sustentaram a visão de que a União Soviética era uma superpotência, mesmo em seu momento de colapso.

O Sr. Ames também revelou as identidades de outras duas dezenas de oficiais de inteligência dos EUA e agentes estrangeiros que trabalhavam para a CIA e expôs cerca de 50 operações secretas na Rússia, Europa e América Latina, concluiu a agência.

À medida que os russos da CIA desapareciam, um a um, a agência começou a temer que tivesse um traidor em suas fileiras. Mas a busca pelo agente duplo estagnou e acabou por parar completamente.

Em 1986, o Sr. Ames foi para Roma em uma missão de três anos, onde dedicou grande parte do seu tempo a desenterrar segredos para os soviéticos e a beber durante o almoço; certa vez, ele desmaiou na rua depois de uma festa na Embaixada Americana.

Então, em 1989, um agente da CIA relatou que o Sr. Ames, ao retornar a Washington, estava inexplicavelmente rico: ele havia pago US$ 540.000 em dinheiro vivo por uma nova casa perto da sede da agência e dirigia um Jaguar novo. Isso soou como um alerta, ainda que tênue. O serviço clandestino da agência levou mais de um ano para encaminhar essas preocupações ao seu escritório de segurança interna. Esse escritório designou um investigador para o caso, um homem inexperiente na casa dos 20 anos, que deixou a investigação de lado por meses.

Foi somente em 1993 que uma investigação criminal formal teve início, impulsionada em grande parte pelo FBI (Departamento Federal de Investigação). O FBI algemou o Sr. Ames em 21 de fevereiro de 1994, e ele tornou-se prisioneiro a partir daquele dia.

Aldrich Hazen Ames, conhecido como Rick, nasceu em 26 de maio de 1941, em River Falls, Wisconsin, o mais velho de três filhos e o único filho homem de Carleton Ames, professor de história europeia e asiática na faculdade estadual de formação de professores local, e Rachel (Aldrich) Ames, professora de inglês do ensino médio.

Em 1951, um recrutador da CIA veio a River Falls e ofereceu um emprego ao Sr. Ames mais velho. A China havia se tornado comunista, a Guerra da Coreia estava em pleno andamento, e a agência, com apenas quatro anos de existência, estava lançando sua rede amplamente em busca de americanos que pensassem que sabiam como os asiáticos pensavam.

Em 1953, os Ames de River Falls desembarcaram na capital da Birmânia, Carleton, disfarçados de bolsistas da Fundação Ford. Seu consumo de álcool durante o dia era evidente para outros expatriados americanos. Ele fracassou como espião, não conquistando a confiança de ninguém nem recrutando agentes. Mas ele revelou um segredo. Em um barco a vapor subindo o rio Irrawaddy em direção a Mandalay, Aldrich Ames, de 12 anos, descobriu que seu pai trabalhava para a CIA.

Ele ficou intrigado. Em 1957, depois que a família retornou à região de Washington, ele conseguiu um emprego de verão na agência como faz-tudo. Em 1962, três anos após se formar no ensino médio, ingressou na CIA como escriturário na sede da agência em Langley, Virgínia. Cinco anos depois, após se formar em História pela Universidade George Washington, juntou-se oficialmente ao serviço secreto do país aos 26 anos. Casou-se com uma colega espiã, Nancy Segebarth, em maio de 1969, e juntos partiram para a estação da CIA em Ancara, Turquia.

O Sr. Ames foi uma decepção para seu chefe de estação, Duane Clarridge , que o considerou inadequado para a vida de espião no exterior e mais adequado para um trabalho de escritório bem atrás das linhas de frente da Guerra Fria. Ele conseguiu uma vaga na frente interna aprendendo russo e ingressando na divisão soviética da CIA.

O forte cheiro de álcool emanava de sua ficha pessoal. Pior ainda, o Sr. Ames deixou uma pasta com documentos altamente confidenciais em um trem, potencialmente expondo um diplomata soviético que trabalhava para a CIA. Mesmo assim, ele foi promovido duas vezes: para a estação de Nova York, focada nas Nações Unidas, e depois, em 1981, para a Cidade do México, um foco de espionagem soviética no Hemisfério Ocidental.

O Sr. Ames se isolou em seus aposentos confidenciais, trabalhou pouco ou nada e começou a beber como nunca antes. Após um incidente de direção sob efeito de álcool e uma quase briga em uma recepção na embaixada, seu chefe de estação recomendou uma licença médica por causa de seu alcoolismo. A sede não fez nada.

Com seu casamento em ruínas, o Sr. Ames cortejou María del Rosario Casas Dupuy, adida cultural da Embaixada da Colômbia e informante recrutada pela CIA. Ele a pediu em casamento — ela aceitou — e, tardiamente, solicitou a aprovação da CIA. Um relacionamento extraconjugal com uma estrangeira poderia arruinar sua carreira. No caso do Sr. Ames, porém, não foi o caso. Após obter o divórcio, eles se casaram.

Em 1983, o Sr. Ames tornou-se chefe de contraespionagem da divisão soviética e começou a solicitar os arquivos sobre as operações mais sensíveis da CIA.

A Sra. Ames, conhecida pelo nome de Rosario, foi presa juntamente com o marido — ela havia descoberto a traição dele e gastou alegremente o dinheiro obtido com ela — e recebeu uma pena de cinco anos de prisão. O filho deles, Paul, então com 5 anos, foi morar com parentes da mãe na Colômbia.

Em sua sentença de 1994, o Sr. Ames denunciou a espionagem americana como “uma farsa egoísta” conduzida por burocratas que enganaram gerações de americanos sobre o valor e a necessidade de seu trabalho. O diretor da CIA na época, R. James Woolsey, decidiu que ninguém deveria ser punido por negligência no caso Ames, apesar da constatação do inspetor-geral da agência de que 23 altos funcionários eram responsáveis. Em vez disso, ele emitiu 11 cartas de repreensão.

Uma avaliação de danos feita por agentes da CIA e do FBI nunca chegou ao fundo da questão. O Sr. Ames, com a memória prejudicada pelo álcool, não conseguia se lembrar da extensão dos segredos que vendeu. E ele falhou nos testes de polígrafo, ou detector de mentiras, aos quais foi submetido, deixando-os em dúvida enquanto avaliavam uma década de engano e destruição.

Em sua entrevista de 1994 ao The Times, o Sr. Ames foi claro em um ponto. Ele disse que havia se condenado a uma morte em vida: “Os homens que eu vendi… O que aconteceu com eles também aconteceu comigo.”