Rafsanjani foi presidente do páis entre 1989 e 1997. Na atualidade era um dos principais apoiadores do movimento reformista e dirigia o Conselho do Discernimento, ente que faz a mediação entre os poderes do Estado.

Nascido em Rafsanyan (oeste do Irã) em 25 de agosto de 1934 no seio de uma família humilde e religiosa, se transferiu em 1948 à cidade de Qom para cursar estudos científicos e teológicos.

Ele teve importante papel na Revolução Islâmica de 1979, que derrubou a monarquia do xá Reza Pahlevi e instituiu no país uma república fundamentalista. Em 1980 foi eleito presidente do parlamento, cargo que desempenhou até 1989 e que alternou com o de comandante-em-chefe das forças armadas, posto para o qual foi nomeado em junho de 1988.

Nas eleições de julho de 1989 foi eleito presidente com 94,5% dos votos, contra 3,8% de seu único rival, Abbas Sheibani.

Rafsanjani repetiu o feito nas eleições de junho de 1993 e, durante seus dois mandatos, realizou um considerável trabalho de reconstrução do país, especialmente nas zonas rurais e na capital, afetadas por oito anos de guerra com o Iraque, e ampliou as relações e a cooperação com diferentes países, com exceção de Estados Unidos e Israel.