A socióloga foi a primeira mulher a obter um cargo permanente no corpo docente de Princeton

 

 

Suzanne Keller (nasceu em 16 de abril de 1927, em Viena, Áustria – faleceu em 9 de dezembro de 2010, no Mercy Hospital, em Miami), socióloga pioneira em pesquisas sobre a vida da elite e sobre comunidade nos Estados Unidos, e a primeira mulher a conquistar um cargo de professora titular na Universidade de Princeton.

Keller, professora emérita de sociologia , aposentou-se em 2004, após 38 anos em Princeton. Dedicada ao ensino e à mentoria, com uma ampla gama de interesses acadêmicos, foi autora de diversos livros, incluindo dois — publicados com 40 anos de diferença — considerados obras inovadoras em sua área: “Beyond the Ruling Class: Strategic Elites in Modern Society” (1963), que examina a estrutura de poder da elite nos Estados Unidos, e “Community: Pursuing the Dream, Living the Reality” (2003), um relato de suas três décadas de observação atenta das mudanças em uma comunidade habitacional de Nova Jersey. “Suzanne Keller deixa um legado profissional e pessoal excepcional”, disse Viviana Zelizer, professora de Sociologia Lloyd Cotsen ’50 da Universidade de Princeton. “Brilhante, carismática e generosa, ela não era apenas uma especialista no estudo de comunidades, mas também uma talentosa construtora de laços sociais.

Ela forjou conexões duradouras com colegas, alunos e amigos. “Como acadêmica, a professora Keller é considerada uma das mais ilustres estudiosas de sociologia sobre elites, desigualdade, gênero e vida comunitária nos Estados Unidos”, acrescentou Zelizer. “Ela era profundamente comprometida com os mais altos padrões acadêmicos. Seu alcance intelectual era excepcionalmente amplo; ela recusava-se a se limitar a uma única disciplina e se sentia à vontade não apenas com a sociologia, mas com uma variedade de ideias das ciências sociais e das humanidades.” Zelizer disse que teve a sorte de ser amiga de Keller por mais de 35 anos. “Como professora e mentora, ela era incomparável”, disse Zelizer. “Ela tinha muito orgulho de suas aulas cuidadosamente elaboradas e de sua orientação próxima aos alunos, tanto de graduação quanto de pós-graduação.” Ela não apenas instruía, mas inspirava.”

Um pioneiro de Princeton

Após ocupar cargos de pesquisa e ensino em diversas instituições, Suzanne chegou a Princeton como professora visitante de sociologia em 1966. Dois anos depois, tornou-se a primeira mulher a receber a titularidade na Universidade, ao ser nomeada professora de sociologia.

Os temas de pesquisa e ensino de Keller incluíam estratificação social, arquitetura social, família, comunidade, elites e liderança. Além de seus diversos interesses dentro do departamento de sociologia, ela desempenhou um papel fundamental na promoção dos estudos feministas, primeiro como disciplina acadêmica e, em 1981, como um programa formalmente constituído em Princeton. Ela ministrou o primeiro curso da Universidade sobre gênero e sociedade no início da década de 1970.

“Como em ‘O Homem Que Veio Para Jantar’, eu era a mulher que veio para Princeton”, disse ela em uma entrevista de 1990 ao jornal estudantil The Daily Princetonian.

Nancy Weiss Malkiel, reitora da faculdade de Princeton e professora de história, afirmou: “Como a primeira mulher a ser nomeada para uma cátedra permanente em Princeton, Suzanne Keller ocupa uma posição singular na história da Universidade. Como uma acadêmica, professora e mentora notável, além de uma colega sábia e generosa, ela ocupa um lugar especial na vida e no coração de gerações de princetonianos. Depois que ingressei no corpo docente em 1969 como uma das duas primeiras professoras assistentes de Princeton, recorri frequentemente a Suzanne em busca de orientação e conselhos. Por 40 anos, admirei-a, aprendi com ela e prezei sua amizade.”

A coeducação na graduação foi introduzida em Princeton em 1969, um ano após Keller receber a titularidade. Em entrevista para o livro “Conversas sobre o Caráter de Princeton”, de 1986, ela refletiu sobre as mudanças na Universidade durante seu período no corpo docente: “Agora há um espírito mais livre, o que me agrada mais”, disse ela. “É mais ecumênico. Há mais sagacidade, humor e menos pretensão. É mais improvisado.”

Esse mesmo espírito, observaram colegas e ex-alunos, poderia ser atribuído a Keller. Ela “era elegante, sofisticada, cosmopolita e experiente”, segundo Malkiel.

D. Michael Lindsay, professor assistente de sociologia na Universidade Rice, que obteve seu doutorado em Princeton em 2006 sob a orientação de Keller, disse: “Eu tinha um carinho muito grande por ela, e sua influência intelectual sobre mim foi significativa. Suzanne foi uma pioneira ao longo de sua carreira. Ela tinha um intelecto vasto – interessava-se por tudo, desde arquitetura e conjuntos habitacionais até a vida da elite, sociologia da família, educação e política. Ela era conhecedora de milhares de assuntos diferentes.”

No outono de 2002, Lindsay atuou como preceptor do popular curso de graduação de Keller sobre “Elites, Liderança e Sociedade”, que matriculou centenas de alunos de Princeton ao longo dos anos.

“O que eu mais amava nela era que ela era uma pessoa completa – uma acadêmica incrível que impulsionou a sociologia em diversas frentes ao longo de sua carreira, mas que também conhecia seus alunos de uma forma muito pessoal. Era importante para ela, por exemplo, mesmo quando lecionava para 120 alunos de graduação, saber o nome de cada um. Lembro-me de nós praticando alguns desses nomes quando eu era seu orientador, para que ela pudesse memorizá-los”, disse ele.

Além disso, “ela fazia amizade com seus alunos de pós-graduação como se fossem da família. Jantei com Suzanne inúmeras vezes”, disse Lindsay. “É uma perda enorme. Ela era uma pessoa maravilhosa.”

Um acadêmico influente

Um aspecto definidor da carreira acadêmica de Keller foi sua pesquisa sobre elites e liderança, principalmente seu livro “Além da Classe Dominante”, que ajudou a inspirar uma investigação séria sobre o tema em sua área de atuação.

“Ela foi uma das poucas pessoas que tentaram analisar a história das elites e a função que desempenhavam na sociedade”, disse Robert Wuthnow, professor de Ciências Sociais da Universidade de Princeton, detentor da cátedra Gerhard R. Andlinger ’52, e chefe do departamento de sociologia.

Keller “argumentou contra a ideia predominante de que o poder era detido por um grupo muito pequeno de pessoas unidas pela coesão de classe e origens semelhantes”, disse Lindsay, que atualmente conduz um levantamento sistemático dos principais líderes americanos. “Ela desafiou toda essa interpretação e afirmou que, na verdade, é muito mais complexo, que vivemos em uma sociedade com diversos setores diferentes. Foi um livro inovador porque ajudou a definir a agenda da interpretação das elites ao longo das décadas de 1960 e 1970.”

Buscando outra área de grande interesse, na década de 1970, Keller embarcou em um ambicioso projeto para estudar Twin Rivers, um complexo habitacional com 10.000 moradores na cidade vizinha de East Windsor, Nova Jersey. Para seu livro “Comunidade”, Keller acompanhou como os moradores forjaram as instituições políticas e sociais para atender às diversas necessidades de uma população de classe média. Observando reuniões da comunidade e locais de lazer, conduzindo centenas de entrevistas e estudando registros, Keller revelou como os moradores aprenderam a compartilhar, a se relacionar com os vizinhos, a lidar com conflitos sociais e a desenvolver ideias para o bem comum.

O estudo foi importante, observou Keller em uma entrevista  de 2004 ao Princeton Weekly Bulletin, por mostrar “que cada um de nós precisa transcender a própria vida, porque todas as nossas vidas dependem de outras pessoas o tempo todo. Em Twin Rivers, as pessoas aprenderam que são importantes contribuintes para a comunidade e que precisavam ter um senso de conexão com uma estrutura maior.”

Jerold Kayden, professor titular da Cátedra Frank Backus Williams de Planejamento e Design Urbano na Universidade de Harvard, afirmou: “O livro combinou o empírico e o teórico para produzir uma obra muito importante que nos ofereceu excelentes insights sobre o significado desta palavra peculiar e controversa, ‘comunidade’”.

Outros livros de Keller incluem “The Urban Neighborhood” (1968), “The Social Origins and Career Lines of Three Generations of the American Business Elite” (1980), “Building for Women” (1980) e “The American Dream of Family” (1991), além de um livro didático amplamente utilizado, “Sociology” (1983).

Durante várias fases de sua carreira, Keller trabalhou em departamentos de psiquiatria, arquitetura e planejamento, bem como sociologia. Em Princeton, lecionou na Escola de Arquitetura por 10 anos. Também atuou como consultora para empresas e agências governamentais em áreas como habitação e novas comunidades, além de questões familiares e de gênero.

Uma visão de mundo

Suzanne Infeld Keller nasceu em 16 de abril de 1927, em Viena, Áustria. Mudou-se para Nova York e tornou-se cidadã americana ainda criança.

Formada pelo Hunter College, obteve seu doutorado em sociologia em 1953 pela Universidade Columbia. Em 1994, já com quase 70 anos, concluiu o mestrado em serviço social pela Universidade Rutgers.

Antes de ingressar no corpo docente de Princeton, ocupou cargos de pesquisa e ensino no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), no City College de Nova York, na Universidade Brandeis, na Universidade de Nova York, no New York Medical College, no Vassar College e no Instituto de Atenas.

Durante seus estudos de pós-graduação, Keller realizou pesquisas de opinião pública em Paris e trabalhou como intérprete e pesquisadora para um projeto da Força Aérea dos EUA em Munique. Na década de 1960, conduziu pesquisas de opinião pública e de mercado em diversos países europeus, analisando pesquisas de opinião pública entre as elites americanas e europeias e estudando a medição da inteligência em crianças de diferentes classes sociais e origens raciais, entre outros temas.

Keller falava vários idiomas e viajou extensivamente pela Europa e pelo Oriente Médio. Ela ministrava palestras frequentemente nos Estados Unidos e na Europa.

“A brilhante comunidade de Suzanne se estende do pequeno mundo de um seminário em Princeton ao mundo cosmopolita de dois continentes”, disse Zelizer, que organizou uma cerimônia de aposentadoria para sua colega em 2004, que Keller, por sua vez, apelidou de “cerimônia de formatura”.

Após sua aposentadoria, Keller viajou frequentemente com seu marido, Charles Haar, com quem foi casada por 30 anos e que é professor emérito de Direito Louis D. Brandeis em Harvard.

“Suzanne continuou fazendo o que sempre fez: manter-se engajada como sempre, com um apetite intelectual voraz por tudo o que fosse político, cultural e social”, disse Kayden, amigo de longa data de Keller e Haar. “Ela tinha uma maneira maravilhosa de se conectar com pessoas e eventos, ressignificando-os, questionando-os e nos incitando a refletir sobre o porquê de terem acontecido. Era isso que a definia.”

Em uma entrevista de 1972 para o Princeton Alumni Weekly sobre sua experiência como membro do corpo docente com um papel pioneiro na Universidade, Keller disse: “Eu sempre quis ter uma vida interessante, não uma carreira, não uma profissão. … Eu amo escrever. Eu amo viajar. Pensei em jornalismo, mas queria ter tempo para explorar questões profundamente.”

“Minha ambição era fazer coisas interessantes”, disse Keller. “Eu a realizei.”

Suzanne Keller faleceu em 9 de dezembro, vítima de um AVC, no Mercy Hospital, em Miami. Ela tinha 83 anos.

Além de Haar, Keller deixa a filha de Haar, Susan, e os enteados de Keller, Cintra McGauley e Richard Huber Jr. O funeral foi privado.

(Créditos autorais reservados: https://www.princeton.edu/news/2010/12/14 – Universidade de Princeton/ NOTÍCIAS/ Por Eric Quiñones – 14 de dezembro de 2010)

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