Powered by Rock ConvertFrançois Englert, laureado com o Nobel que ajudou a prever a “Partícula de Deus”.
Seu trabalho abriu caminho para a descoberta do bóson de Higgs, que explicou como as partículas adquirem massa, resolvendo um dos maiores mistérios da física.
Cientista belga especialista em física de partículas
François Englert (nasceu em Etterbeek, em 6 de novembro de 1932 – faleceu em 18 de junho de 2026, em Uccle, na Bélgica), cientista belga, especialista em física de partículas que ganhou o Prêmio Nobel em 2013 por seus trabalhos sobre o bóson de Higgs.
Englert, recebeu o Nobel de Física juntamente com Peter Higgs, falecido em 2024. Ambos estabeleceram, já em 1964, as bases teóricas que levariam à descoberta do bóson em 2012 no CERN, laboratório sediado na Suíça.
Englert dedicou mais de sete décadas à pesquisa em física teórica, área na qual obteve doutorado após sua formação em engenharia civil.
Ao concluir os estudos, ingressou na Universidade Cornell, onde conheceu o professor americano Robert Brout, seu futuro “cúmplice” em um dos maiores avanços da física do século XX.
Brout o acompanharia mais tarde para a Bélgica, onde ambos dirigiram o Serviço de Física Teórica da ULB e desenvolveram a proposta do “mecanismo Brout-Englert-Higgs”, que lançou as bases para a descoberta realizada em 2012.
Em 4 de julho de 2012, cientistas lotaram um grande auditório na Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear, também conhecida como CERN, para ouvir os resultados de dois experimentos para encontrar o bóson de Higgs, uma partícula tão importante no campo da física que recebeu o apelido de “partícula de Deus”. A detecção dessa partícula fundamental elusiva confirmaria a existência de um campo que dá massa a todas as outras partículas, como elétrons e quarks.
“Acho que conseguimos”, anunciou Rolf-Dieter Heuer, então diretor-geral do CERN, sob aplausos estrondosos.
Peter Higgs , o cientista inglês que deu nome à partícula, estava na plateia, enxugando as lágrimas. Sentado ao seu lado estava François Englert, um físico belga que, juntamente com Higgs, ajudou a desenvolver a teoria por trás do que ficou conhecido como campo de Higgs. Este se provou um ingrediente essencial no Modelo Padrão da física de partículas, a estrutura da década de 1970 que classifica todas as partículas e forças fundamentais conhecidas — amplamente considerada uma das maiores conquistas da ciência.
Um ano depois, em 2013, o Dr. Higgs e o Dr. Englert dividiram o Prêmio Nobel de Física pela “descoberta teórica de um mecanismo que contribui para a nossa compreensão da origem da massa das partículas subatômicas”.
No final da década de 1950, o Dr. Englert trabalhava na Universidade Cornell como pesquisador associado de Robert Brout (1928 — 2011), um físico teórico, quando ambos se interessaram pelo trabalho de Yoichiro Nambu (1921 — 2015), um físico nipo-americano. O Dr. Nambu havia descoberto como resolver um problema que intrigava os físicos: a quebra de simetria em algumas reações subatômicas.
A simetria é um conceito importante na física. Ela descreve como um sistema pode sofrer uma transformação sem sofrer alterações, como quando uma esfera gira em torno do seu centro. A simetria também aparece na física quântica, o estudo das partículas subatômicas, onde os elétrons interagem trocando fótons — bósons de calibre sem massa que transmitem a força eletromagnética. Como essa interação é regida por uma simetria de calibre subjacente, certas grandezas, como energia e momento, são conservadas na colisão.
A simetria pode ser preservada em teorias que explicam o eletromagnetismo — a interação de partículas com cargas elétricas, como os elétrons — e a força forte, que une prótons a nêutrons nos núcleos dos átomos. Mas quando os físicos tentaram explicar a força fraca, responsável pelo decaimento radioativo nos núcleos, depararam-se com um problema.
A força fraca atua a distâncias muito pequenas, menores que o diâmetro de um próton. Para equilibrar a equação em colisões envolvendo essa força, a massa dos bósons de calibre trocados, que os físicos chamam de bósons W e Z, precisa ser muito grande. A criação de bósons W e Z massivos, aparentemente do nada, quebra a simetria das interações.
A teoria do Dr. Nambu demonstrou matematicamente como a quebra de simetria é possível. Por exemplo, se um lápis estiver perfeitamente em pé sobre a ponta, ele estará em equilíbrio e será simétrico. Mas o lápis não permanecerá em pé; ele cairá devido às forças quânticas que atuam sobre ele. Após a queda, o sistema do qual ele faz parte deixa de ser simétrico; a simetria é quebrada espontaneamente, mesmo que as leis físicas que regem a simetria do sistema permaneçam inalteradas.
Embora o Dr. Nambu tenha recebido o Prêmio Nobel em 2008, sua demonstração não respondeu à questão de onde os bósons de gauge envolvidos em uma interação fraca poderiam obter sua massa.
Em 1961, o Dr. Englert retornou à Bélgica, e o Dr. Brout, que se tornaria seu amigo para a vida toda, juntou-se a ele. Eles formularam uma hipótese: deve haver algum tipo de campo responsável, um campo que está em toda parte, como uma espécie de melaço cósmico, e que dá massa a todas as partículas elementares que o atravessam.
Em agosto de 1964, o Dr. Englert e o Dr. Brout publicaram um artigo na revista Physical Review Letters. Menos de dois meses depois, o Dr. Higgs publicou seu próprio artigo na mesma revista, propondo uma solução semelhante. Um mês depois, Gerald Guralnik, C. Richard Hagen e Tom Kibble publicaram um terceiro artigo, também na Physical Review, que adotou uma abordagem similar. Em conjunto, esses artigos são reconhecidos como um marco no desenvolvimento da física quântica.
Embora o processo pelo qual o campo de Higgs confere massa a outras partículas seja geralmente chamado de mecanismo de Higgs, seu nome completo é mecanismo de Brout-Englert-Higgs, e às vezes até mesmo mecanismo de Englert-Brout-Higgs-Guralnik-Hagen-Kibble.
A teoria dos cientistas previa que o campo de Higgs, normalmente invisível, produziria uma partícula quântica se fosse atingido com a quantidade certa de energia. A partícula é extremamente frágil e se desintegra em um trilionésimo de segundo, mas foi essa partícula, o bóson de Higgs, que foi detectada no CERN em 2012, comprovando assim a existência do campo de Higgs, ou algo muito semelhante a ele.
O Dr. Brout faleceu em 2011, antes de receber o Prêmio Nobel, mas foi agraciado com o prestigioso Prêmio Wolf de Física em 2004, juntamente com o Dr. Englert e o Dr. Higgs. Todos os seis cientistas (incluindo o Dr. Guralnik, o Dr. Hagen e o Dr. Kibble) receberam o Prêmio J.J. Sakurai de Física Teórica de Partículas em 2010. O Dr. Englert e o Dr. Higgs, juntamente com o CERN, receberam o Prêmio Princesa das Astúrias de Pesquisa Científica e Técnica em 2013. (O Dr. Higgs faleceu em 2024.)
François Englert nasceu em 6 de novembro de 1932, em Etterbeek, Bélgica, o segundo filho de Szmul Joseph Josek Englert e Bajla (Cymberknopf) Englert, judeus poloneses que emigraram em 1924 e eram donos de uma pequena loja de tecidos.
A invasão alemã da Bélgica em maio de 1940 virou a vida da família de cabeça para baixo. De acordo com a autobiografia do Dr. Englert no site do Prêmio Nobel, eles gradualmente passaram a ser perseguidos, forçados a usar estrelas de Davi amarelas que os identificavam como judeus.
Em agosto de 1942, quando os nazistas começaram a deportar judeus da Bélgica para campos de concentração e extermínio, a família se separou, acreditando que teriam uma chance melhor de sobreviver. Deixaram François com um casal dono de um café. Ele não soube do paradeiro dos pais por cerca de um ano, até que a família foi denunciada, relatou o Dr. Englert em uma entrevista de 2017 à Paris Match.
A família se reuniu e fugiu durante a noite para Annevoie-Rouillon, uma pequena vila na região das Ardenas, na Bélgica. Lá, um padre acolheu a família sob sua proteção, apresentando-os aos moradores da vila como cristãos e até batizando François para que ele pudesse frequentar a escola Notre-Dame de Bellevue, em Dinant.
A família imediata sobreviveu, mas seus parentes na Polônia foram mortos durante o Holocausto.
O Dr. Englert disse na entrevista de 2017 que estava apenas começando a falar sobre essa parte de sua vida. “Após a guerra, para me proteger, tendi a apagar da minha memória esse período da minha existência”, disse ele.
O Dr. Englert prosseguiu seus estudos em engenharia eletromecânica, graduando-se pela Universidade Livre de Bruxelas em 1955. Lá, interessou-se por física e decidiu se concentrar nessa área, obtendo seu mestrado em 1958 e o doutorado em 1959. Pouco depois, recebeu uma oferta para um cargo de pesquisador de dois anos em Cornell, onde conheceu o Dr. Brout.
Ao retornar à Bélgica em 1961, o Dr. Englert foi contratado pela Universidade Livre de Bruxelas. O Dr. Brout juntou-se a ele no corpo docente e juntos fundaram um grupo de física teórica que estudou diversas áreas da física, incluindo relatividade geral, teoria das cordas, estruturas fractais e cosmologia.
Além dos prêmios científicos que recebeu, em julho de 2013, o Rei Alberto II da Bélgica concedeu ao Dr. Englert o título de barão.
Na entrevista à Paris Match, perguntaram ao Dr. Englert o que ele faria se pudesse ver novamente as pessoas que o salvaram dos nazistas. “Eu os beijaria”, respondeu. “E então, se eu conseguisse encontrar as palavras certas, diria a eles que consegui fazer algo de útil com a minha vida e que devo isso a eles e aos meus pais.”
O Dr. Englert faleceu na quinta-feira 18 de junho de 2026, em Uccle, na Bélgica, um subúrbio de Bruxelas. Ele tinha 93 anos.
Sua morte foi anunciada pelo CERN em seu site.
O Dr. Englert teve três filhos, Michele, Anne e Georges, com sua primeira esposa, Esther Dujardin, e duas filhas, Sarah e Hélène, com sua segunda esposa, Danielle Vindal. Ele deixa seus filhos e sua terceira esposa, Mira Nikomarow.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2026/06/20/science — New York Times/ CIÊNCIA/ por Dylan Loeb McClain — 20 de junho de 2026)
© 2026 The New York Times Company
(Direitos autorais reservados: https://oglobo.globo.com/mundo/clima-e-ciencia/noticia/2026/06/19 — O Globo/ MUNDO/ CLIMA E CIÊNCIA/ NOTÍCIA/ Por AFP — Bruxelas, Bélgica — 19/06/2026)
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