Jennifer Dawson (nasceu em 23 de janeiro de 1929 em Londres – faleceu em 14 de outubro de 2000 em Charlbury, Reino Unido), foi uma escritora cujo primeiro romance, The Ha-Ha, ganhou o Prêmio Memorial James Tait Black em 1961. Ela continuou a escrever romances, contos e um livro infantil, mas foi The Ha-Ha que causou o maior impacto. Isso se deveu, em grande parte, ao seu tema: a história de uma jovem com doença mental.

A obra foi inspirada nas experiências de Dawson como paciente psiquiátrica e assistente social na área da saúde mental. Como ela contou ao jornal The Times em uma entrevista de 1985: “A história era realmente sobre uma garota que não tinha o dom de existir, e as imagens nela refletiam minhas próprias preocupações.”

O livro “The Ha-Ha” começou como uma história de amor, mas se transformou em um forte protesto contra as práticas de saúde mental da época — quando as queixas dos pacientes tinham que ser feitas a um “juiz da insanidade”, quando eram proibidos de discutir seu tratamento com outros pacientes e quando todas as cartas eram abertas e disponibilizadas para inspeção. Nesse ambiente implacável, Dawson ofereceu uma visão de uma mente que enxergava o mundo como se estivesse “através de uma janela de vidro”.

Dawson sabia de tudo isso. Ela passou seis meses no Hospital Warneford, em Oxford, após um colapso nervoso no terceiro ano de faculdade, no St Anne’s College, onde estudava história. Concluiu a graduação, trabalhou para a Oxford University Press e atuou como assistente social em um hospital psiquiátrico em Worcester. Tamanha era sua perspicácia que o livro se tornou uma obra de referência para assistentes sociais.

Após “The Ha-Ha” – republicado pela Virago Modern Classics em 1985 e anteriormente adaptado para o teatro em Edimburgo e Londres por Richard Eyre – veio “Fowler’s Snare” (1962), vencedor do prêmio do Festival de Cheltenham. Houve também uma coletânea de contos, “Hospital Wedding” (1978), e “The Queen of Trent”, uma história de aventura infantil sobre canais, escrita em parceria com sua amiga Elizabeth Mitchell. Ela continuou a escrever até o fim da vida, embora seu último romance – inspirado pelas pessoas com quem conversava no ônibus que a levava ao hospital – nunca tenha sido publicado.

Ela vinha de uma família de socialistas fabianos, seguindo a tradição das sandálias abertas e do vegetarianismo. Sua mãe era jornalista e seu pai trabalhava para a Associação de Viagens dos Trabalhadores, apoiada pelo Partido Trabalhista. Uma entre cinco filhos, estudou na Mary Datchelor School em Camberwell, uma escola preparatória tradicional. Mas em Oxford, isso não foi suficiente.

Ela disse que tinha poucas roupas e pouco dinheiro e, de repente, se viu confrontada com estudantes da classe alta, à vontade em um meio social refinado. Sua aversão a certos aspectos da vida em Oxford permaneceu. Seu último livro publicado, Judasland (1989), refletia sua indignação com a natureza patriarcal daquela sociedade.

Ela havia se dedicado à Campanha pelo Desarmamento Nuclear desde seus primórdios e conheceu seu marido, Michael Hinton, um professor de filosofia de Oxford, durante a marcha de Aldermaston em 1963. Ela permaneceu ativa no movimento pacifista na vila de Charlbury, em Oxfordshire, onde viveu os últimos 20 anos de sua vida. Dois dias antes de falecer, uma de suas irmãs encontrou seu antigo distintivo da CND e o levou para ela no asilo. Com o distintivo preso ao seu camisolão, Jennifer Dawson disse: “Agora, estou devidamente vestida.”

Elizabeth Mitchell escreve: Uma amiga da Oxford University Press me contou sobre uma jovem que, tendo deixado recentemente o Hospital Warneford, agora trabalhava como assistente em seu departamento. Eu estava na cozinha quando as duas chegaram para jantar e acho que eu devia estar cozinhando pimentões vermelhos e verdes, que eram novidade por aqui, porque para mim, Jennifer ficou para sempre associada a essas frutas ricas, sensuais e vibrantes.

Ela também era vívida e determinada, tanto na aparência, com seus expressivos olhos escuros e cabelos curtos e negros brilhantes; quanto no temperamento, sofrendo mudanças abruptas e desconcertantes entre exuberância e a mais profunda tristeza. Para ela, como para o jovem Wordsworth, a própria sombra das nuvens tinha o poder de abalá-la ao passar. Ela lia muito e também escrevia (creio que mantinha um diário desde que aprendeu a escrever), e o livro “The Ha-Ha” estava em preparação.

Conversar com Jennifer era ao mesmo tempo árduo e delicioso. Árduo porque ela era frequentemente difícil de satisfazer — “Desvencilhe minhas guelras!”, ela implorava — e delicioso porque, sendo a imaginação talvez o mais rico de seus dons, nossa busca pela verdade era intercalada por devaneios desenfreados que terminavam em risos. Ela gostava de privatizar as palavras. “Super ônibus” era a palavra que usávamos para nos referirmos àqueles que eram suspeitos de ter pretensões de estilo ou moda e que eram socialmente habilidosos.

Usávamos a palavra de forma um tanto desdenhosa, mas nossas próprias incursões ocasionais no mundo “deles” às vezes eram bem-sucedidas. Quando feliz, Jenny adorava festejar, mas sua confiança era frágil e a noite podia ser arruinada por uma palavra ou pelo “modo como as pessoas olhavam”.

Penso que, tal como Blake, ela acreditava que o homem fora feito para a alegria e para a tristeza, embora a serenidade ou segurança que ele encontrava nessa crença só fosse alcançada perto do fim da sua vida.

Jennifer Dawson faleceu aos 71 anos.

O marido dela faleceu em fevereiro. Eles não tiveram filhos.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/news/2000/oct/26 — The Guardian/ CULTURA/ LIVROS/ por Polly Pattulio — 26 Out 2000)

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