Dr. Harry Frederick Ward Jr. ​​(nasceu em 15 de outubro de 1873 em Londres – faleceu em 9 de dezembro de 1966 em Palisades, em Nova Jersey), foi presidente nacional da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) desde sua fundação em 1920 até 1940.

O Dr. Ward, que foi ordenado ministro metodista em 1898, aposentou-se em 1941 como professor de Ética Cristã no Seminário Teológico Union, onde lecionou por 25 anos.

Ele foi um dos fundadores, em 1907, e secretário-geral de 1911 a 1944 da Federação Metodista de Serviço Social e presidente da Liga Americana pela Paz e Democracia de 1934 a 1940. 

Um cruzado social

O Dr. Ward, nascido em Londres e imigrado para os Estados Unidos em 1891, participou ativamente do fervor pelo serviço social da época, expressando suas críticas constantes ao sistema social. Era um homem magro e de aparência frágil, mas um orador claro e eloquente.

Em sua festa de 90 anos no Carnegie Hall, patrocinada por 100 líderes religiosos e educadores, discursou por uma hora. Era palestrante frequente no Conselho Nacional de Amizade Americano-Soviética e, em 1941, foi homenageado pela divisão feminina da organização por sua contribuição à causa.

Em 1939, testemunhou perante o Comitê Dies que o Partido Comunista contribuía com entre US$ 2.000 e US$ 3.000 por ano para a Liga Americana pela Paz e Democracia, mas negou que a política externa da liga fosse influenciada pelo partido.

Em 1953, foi um dos três ministros metodistas citados como conspiradores comunistas em depoimentos secretos divulgados pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara dos Representantes. Todos negaram as acusações. “Tal depoimento é completamente falso”, escreveu o Dr. Ward em uma carta ao The New York Times. “Eu não sou e nunca fui membro de nenhum partido político.”

“Meus julgamentos e ações em relação a questões políticas e econômicas derivam dos princípios éticos básicos da religião de Jesus, da qual sou ministro e professor. No início deste ministério, tomei a decisão de que era necessária total independência de todos os partidos políticos, e nunca me desviei dessa posição.”

Contra a Guerra do Vietnã

Sua última atividade pública foi em 1963, quando assinou uma carta aberta ao presidente Kennedy, instando-o a encerrar a guerra no Vietnã do Sul. O Dr. Ward recebeu o título de Bacharel em Artes pela Universidade Northwestern em 1897, o título de Mestre em Artes pela Universidade Harvard em 1898 e o título de Doutor em Direito pela Universidade de Wisconsin em 1931.

Foi residente principal do Northwestern University Settlement em Chicago de 1898 a 1900. Foi pastor das igrejas da Avenida Wabash, da Rua 47 e da Avenida Union em Chicago, e da Igreja da Avenida Euclid em Oak Park, Illinois, de 1899 a 1912.

Em 1927, em um simpósio sobre capitalismo na Universidade Columbia, o Dr. Ward descreveu o capitalismo como um estado de espírito e como uma religião. Ele disse que a maior parte do mundo era profundamente cética em relação a essa religião, “exceto nos Estados Unidos; aqui ela floresce”.

Em 1933, ele assinou uma carta instando à revisão das leis de imigração dos Estados Unidos para admitir refugiados religiosos e políticos, particularmente da Alemanha.

Em 1937, o Dr. Ward discursou em um comício contra a agitação antissemita na Polônia. Ele presidiu uma reunião de massa no Madison Square Garden que denunciou a invasão japonesa da China e conclamou um boicote aos produtos japoneses.

Indignação moral exortada

Em 1938, num sermão na capela do Seminário Teológico da União, ele exortou os americanos a não perderem sua indignação moral diante dos horrores da guerra, nem seu ressentimento contra os belicistas, ou perderiam também seus padrões morais e se tornariam participantes de guerras igualmente sangrentas. “A guerra mecanizada em massa está chegando ao clímax em sua capacidade de destruir a humanidade com agonias inimagináveis”, disse ele. “Se perdermos nossa indignação moral ou deixarmos de exercer nosso discernimento moral, regrediremos a padrões mais baixos, voltaremos a um tipo bruto e participaremos dos mesmos horrores.” No mesmo ano, em um comício no Madison Square Garden, ele declarou que o nazismo deveria ser derrotado.

Em 1939, criticou os defensores do isolamento da Europa enquanto a guerra ameaçava e afirmou que o destino do país estava tão intrinsecamente ligado ao desfecho da crise europeia que os Estados Unidos não podiam se dar ao luxo de ficar de fora. Disse também que era necessário unir todos os cidadãos de espírito liberal contra o que chamou de histeria da guerra, que, segundo ele, estava sendo usada para incitar uma atmosfera de intolerância. O Dr. Ward vinha trabalhando em suas memórias nos últimos anos. Ele foi autor de muitos livros sobre religião e economia, incluindo “A Bíblia e a Vida Social”, publicado em 1916; “Em Lugar do Lucro”, de 1933; e “O Espírito Soviético”, de 1945.

O Dr. Harry F. Ward faleceu em 9 de dezembro de 1966 em sua casa, no número 1116 da Arcadia Way. Ele tinha 93 anos.

Deixou dois filhos, o Dr. Gordon Ward, professor de economia agrícola na Universidade Americana de Beirute, Líbano, e Lynd Ward, artista gráfico, que reside em Cresskill; dois netos e dois bisnetos. Houve um funeral privado.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1966/12/10/archives — New York Times / ARQUIVOS / Arquivos do New York Times / Especial para o THE NEW YORK TIMES – PALISADES, NJ, 9 de dezembro — 10 de dezembro de 1966)