Jean Boht (nascida Dance; em 6 de março de 1932 – faleceu em 12 de setembro de 2023), atriz que, tornou-se um nome conhecido em todo o país ao interpretar Nellie Boswell, a matriarca indomável que comandava sua família católica da classe trabalhadora de Liverpool, na sitcom da BBC “Bread”, exibida na década de 1980, em um período de alto desemprego.

Boht foi vista usando a língua afiada de Nellie contra seus cinco filhos adultos enquanto eles lutavam por empregos e exploravam o sistema para sobreviver, enquanto seu marido, Freddie (interpretado por Ronald Forfar ), a traía com uma amante chamada Lilo Lil, e o avô (Kenneth Waller), seu pai rabugento, passava boa parte do tempo mandando os outros “se danarem”. Houve reclamações de telespectadores sobre a linguagem imprópria antes das 21h. Enquanto isso, alguns em Liverpool acusaram o programa de estereotipar os scousers como preguiçosos e fraudadores de benefícios sociais.

Apesar disso, até 21 milhões de pessoas assistiram a Bread, série criada por Carla Lane (1928 – 2016), que teve sete temporadas entre 1986 e 1991 e apresentava muitos personagens “malandros adoráveis”.

O público frequentemente via Nellie – “Ma” – ao telefone sem fio, uma novidade na época, que ela guardava no bolso do avental. Às vezes, ela conversava com o viúvo Derek ( Peter Byrne ), um admirador com quem compartilhava momentos secretos em um banco de parque.

Em 1991, quando a série terminou, Boht fez uma turnê pela Grã-Bretanha com o espetáculo teatral “Bread – The Final Slice”. Nellie já havia garantido um lugar na história das sitcoms com sua participação ao lado de personagens femininas fortes de outras três sitcoms de Lane em um esquete do Comic Relief de 1989, “The Last Waltz”. Polly James e Nerys Hughes interpretaram Beryl e Sandra de “The Liverbirds”, Felicity Kendal reprisou Gemma de “Solo” e Caroline Blakiston trouxe de volta Alice de “The Last Song”.

Jean nasceu em Bebington, Cheshire, filha de Edna (nascida Macdonald) e Thomas Dance. Seu pai era importador de doces e também trabalhava no corpo de bombeiros local, onde era o chefe de entretenimento. Seus talentos como ator amador, mágico e tocador de banjo e acordeão o levaram, junto com sua esposa pianista e suas filhas, Jean e Maureen, a formar a trupe Dance Family e a apresentar espetáculos durante os bombardeios da guerra em acampamentos militares e hospitais em Cheshire e Lancashire.

 

 

Ao sair da escola secundária feminina de Wirral, Jean continuou a se apresentar com grupos de teatro amador e com a Sociedade Ópera Amadora de Birkenhead, enquanto trabalhava como secretária. Em 1954, ela se casou com seu chefe, Bill Boht, gerente do cinema e teatro Ritz em Birkenhead – conhecido como “a vitrine do norte” por seus espetáculos de variedades – e quase 30 anos mais velho que ela.

“Ele bebia muito e eu pensei que, se me casasse com ele, poderia cuidar dele”, disse ela mais tarde. “Eu só queria ajudá-lo a combater o alcoolismo.” Embora ele tenha cumprido a promessa de não beber novamente, o casal se distanciou à medida que Jean alcançava sucesso nos palcos e seu trabalho a mantinha longe de casa. Eles acabaram se divorciando em 1970 e ele morreu oito anos depois.

A carreira profissional de Jean começou no Liverpool Playhouse em 1962 com um estágio remunerado por £1 por semana, antes de ingressar na companhia em tempo integral como atriz e assistente de direção de palco. Suas habilidades vocais vieram à tona um ano depois na tragicomédia de Brendan Behan, The Hostage, com um crítico observando: “Sua interpretação de Don’t Muck About with the Moon, com Desmond Stokes e todo o elenco como coro, quase parou o espetáculo.”

Ela permaneceu no teatro por dois anos antes de fazer sua estreia no West End em 1964, creditada como uma “garota de chapéu de palha preto”, em Santa Joana dos Matadouros, uma paródia de Bertolt Brecht, apresentada no Queen’s Theatre pela English Stage Company, com direção de Tony Richardson (1928 – 1991).

Boht continuou a trabalhar com peças e diretores radicais no Royal Court Theatre entre 1965 e 1981, e no Theatre Workshop de Joan Littlewood (1969-71), além de interpretar o papel principal em Mãe Coragem e Seus Filhos, de Brecht, no Library Theatre, em Manchester (1969), e aparecer como figurante na produção do National Theatre da comédia negra The National Health, de Peter Nichols (Old Vic, 1969-70).

Mais tarde, impulsionada pelo sucesso na televisão, Boht atuou em duas temporadas no Chichester Festival Theatre (1991-93), interpretando Jessie Dill em Venus Observed e a Sra. Hardcastle em She Stoops to Conquer. Ela também fez turnê com Talking Heads, de Alan Bennett (1992-93), dirigido pelo próprio dramaturgo, e estrelou como Lil, a mulher do norte da Inglaterra que acolhe um refugiado judeu pouco antes da Segunda Guerra Mundial, na produção do West End do drama Kindertransport, de Diane Samuels (Vaudeville Theatre, 1996).

A carreira televisiva de Boht começou em 1968 com pequenas participações em séries dramáticas populares. Seu talento para a comédia foi finalmente reconhecido em episódios de Last of the Summer Wine (em 1977) e Some Mothers Do ‘Ave ‘Em (em 1978).

Em seguida, vieram papéis regulares como Elsie, esposa de um artista de music hall (Jimmy Jewel), no drama Funny Man (1980), e a avó, apreciadora de piña colada, do herói fanático por futebol em Scully (1984), escrito por Alan Bleasdale. Ela combinou comédia e drama para interpretar uma chefe do Departamento de Emprego com a mesma indiferença com sua própria equipe e com os requerentes de auxílio-desemprego na marcante série de Bleasdale sobre a era da recessão, Boys from the Blackstuff (1982).

Depois de se aventurar no outro lado do labirinto dos benefícios sociais em Bread, Boht continuou a estrelar comédias em Brighton Belles (1993-94), um remake britânico do sucesso americano The Golden Girls. Ela interpretou Josephine, baseada na franca Sophia de Estelle Getty na série original, ao lado de Sheila Hancock, Wendy Craig e Sheila Gish , cuja personagem acolhe as outras três como inquilinas após a morte do marido. O público não se afeiçoou à sitcom.

Em uma rara incursão no cinema em 1988, ela interpretou a Tia Nell na bela evocação da infância em Liverpool feita pelo diretor Terence Davies, intitulada Distant Voices, Still Lives .

Jean faleceu aos 91 anos, em 12 de setembro de 2023.

O segundo marido de Boht, o compositor de trilhas sonoras para TV e cinema Carl Davis , com quem ela se casou em 1970, faleceu no início de 2023. Ela deixa duas filhas, Hannah e Jessie.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/tv-and-radio/2023/sep/13 – The Guardian/ CULTURA/ TELEVISÃO/ por Anthony Hayward – 13 de setembro de 2023)

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