Thomas Beer, foi biógrafo, romancista e contista, cuja obra literária sobre a ressurreição da vida americana no final do século XIX, “A Década Malva”, foi amplamente lida.

Para muitos leitores, Beer era mais conhecido por sua série de contos picantes publicados no The Saturday Evening Post sobre os Van Ecks, aristocratas fazendeiros, e a família Egg, da pequena cidade, gente simples, porém civilizada. Para outros, ele será lembrado como o biógrafo de Stephen Crane e Mark Hanna e o autor do romance “Sandoval”.

Desde 1937, ele estava praticamente inativo como escritor devido a uma doença que um parente descreveu como “exaustão nervosa”. Antes disso, ele era um produtor constante, ainda que não prolífico, de prosa estilizada que influenciou a literatura americana moderna.

Notável por sua caracterização

A graça e a economia de palavras marcaram toda a sua obra. Em grande parte dela, havia um humor sutil. O Sr. Beer detestava afirmar categoricamente que algo havia acontecido. Preferia sugerir por meio de alusões. Esse hábito de escrita, por vezes, fazia com que fosse acusado de obscuridade, mas, com mais frequência, lhe rendia elogios. Como escreveu Margaret Wallace em 1933, na resenha do livro publicada naquele ano pelo THE NEW YORK TIMES sob o título “Mrs. Egg and Other Barbarians”, o Sr. Beer tinha “o dom de dizer pouco e sugerir muito” e podia “dotar um personagem com um simples traço físico ou um gesto inconsciente, de modo que esse personagem se tornasse plenamente definido e revelado”. Ela acrescentou: “Ele provavelmente não tem igual na precisão e economia com que delineia uma personalidade.”

O autor nasceu em Council Bluffs, Iowa, filho de Martha Ann Alice Baldwin Beer, na época residente em Nova York, e do falecido William Collins Beer. Mudou-se para Yonkers, Nova York, com sua família quando criança, e essa cidade foi seu lar até 1938. Começou a escrever no início da adolescência, na Mackenzie School, em Dobbs Ferry, Nova York, e muitas de suas obras de ficção juvenil foram publicadas pela revista da escola e em publicações da Universidade Yale, onde estudou.

Estudou Direito na Universidade Columbia. Formou-se em Yale em 1911 e estudou Direito na Universidade Columbia entre 1911 e 1913. Não concluiu o curso de Direito, preferindo a carreira de escritor. Seu primeiro conto publicado, “The Brothers”, apareceu na revista The Century Magazine em 1917, pouco antes de se alistar como soldado raso na artilharia de campanha do exército.

Em 1918, foi para a França como primeiro-tenente no estado-maior da 87ª Divisão. Após a guerra, contribuiu com muitos contos e artigos para diversas revistas, incluindo The Saturday Evening Post, Century, Harper’s, Scribner’s e Smart Set. “The Fair Rewards”, seu primeiro romance, foi publicado em 1922 por Alfred A. Knopf, que sempre foi seu editor.

Sua biografia de Stephen Crane, autor de “The Red Badge of Courage” e figura meteórica na literatura americana, foi publicada no ano seguinte e recebeu muitos elogios da crítica. Em 1924, o romance “Sandoval”, do Sr. Beer, foi publicado. Ernest Boyd, em sua resenha para o THE NEW YORK TIMES Book Review, o considerou “o melhor romance americano da temporada”.

“A Década Malva: A Vida Americana no Final do Século XIX”, um best-seller, foi publicado em 1926. O Sr. Beer explicou que, para ele, os anos 90 do século XIX pareciam ser predominantemente como James McNeill Whistler (1834 — 1903) havia definido o malva: “rosa tentando ser roxo”. Este livro, seu best-seller, foi geralmente considerado uma valiosa contribuição para a história da década.

O livro zombava de alguns dos líderes da época, mas frequentemente destacava suas qualidades rudes. H. I. Brock, em sua resenha para o The Times, escreveu que, se o Sr. Beer queria provar algo, provou o oposto do que aparentemente pretendia, ao preencher “o lado vulgar, ou impetuoso, ou roxo da história”.

Seu romance, “A Estrada para o Céu”, publicado em 1928, foi seguido no ano seguinte por “Hanna”, a história da famosa chefe republicana dos anos 90. O pai do Sr. Beer, que faleceu em 1916, conhecia o Sr. Hanna há muitos anos e deixou para o filho longos relatos sobre os relacionamentos políticos íntimos de Hanna. O tratamento dado a Hanna no livro foi essencialmente simpático.