Hector Alastair Hetherington (31 de outubro de 1919 – 3 de outubro de 1999), foi um dos jornalistas mais importantes de sua geração. Foi editor do Guardian por 19 anos (1956-75), incluindo um período na década de 1960 em que teve que lutar pela sobrevivência do jornal.

Escrevia com vigor e exigia que o jornal servisse a nobres propósitos, tanto nacionais quanto internacionais. Demonstrava, em sua pessoa e em seus escritos, imparcialidade e franqueza.

Ele dedicava ao seu trabalho tanto resistência física quanto precisão intelectual. Descontraiu e tornou menos estratificado o funcionamento interno do jornal. Quando cometia erros, reconhecia-os. Suas peculiaridades ora irritavam levemente, ora, mais frequentemente, o tornavam querido por sua equipe de forma travessa. Eles viam nele um homem franco e generoso, um chefe a quem podiam seguir, respeitar e, especialmente em seus momentos de impetuosidade, admirar.

A transição de Manchester para Londres, após seus primeiros cinco anos no cargo, não foi apenas geográfica, mas também de atitude. Envolveu, ao longo do tempo, grandes mudanças no conteúdo editorial, notadamente no número e estilo das reportagens e outros materiais. Na época, Hetherington definiu a principal preocupação do jornal como “governo no sentido mais amplo” — ou seja, a formulação de políticas públicas e as influências sobre elas. Seu jornal, o Guardian, assumiu uma posição externa e bem informada em todos os debates que afligiram os governos de Eden, Macmillan, Wilson, Heath e novamente Wilson. Seus comentários foram lidos na Casa Branca do presidente Kennedy.

Ao mesmo tempo, lidou com – e se identificou com – todas as mudanças sociais da época. Agora parece que praticamente todas as questões que Hetherington e seu jornal abordaram eram inéditas na mesma escala: a Campanha pelo Desarmamento Nuclear (CND), a pílula anticoncepcional, os Beatles e tudo o que veio com eles, a imigração em larga escala da Commonwealth, a indústria da sátira, a “morte de Deus”, o medo entre os jovens.

Em 1975, o vigor de Hetherington ainda estava intacto, mas seu tempo e atenção eram cada vez mais consumidos por preocupações periféricas à edição. Entre elas, uma discussão difícil, embora educada, com as seções locais do Sindicato Nacional dos Jornalistas sobre a participação dos trabalhadores (que ele apoiava e na qual seu histórico já era superior ao de qualquer outro na Fleet Street); as regras de “sindicalização” de Michael Foot para editores; uma ameaça do Tesouro de Denis Healey à continuidade do Scott Trust, os proprietários independentes do Guardian; e um ataque mesquinho contra ele por parte de detratores do Sindicato Nacional dos Jornalistas da região central de Londres.

Além disso, ele se aposentaria em quatro anos e precisaria de algo para fazer. Já havia recusado uma vaga segura no Parlamento pelo Partido Trabalhista em Glasgow, um cargo no governo sob Wilson e pelo menos uma reitoria universitária. Aceitou o cargo de diretor da BBC Escócia. Ele e a BBC, no entanto, descobriram que não tinham nenhuma sintonia de temperamento, e em 1982 ele iniciou uma terceira carreira na vida acadêmica escocesa, onde estavam suas origens.

Hector Alastair Hetherington, jornalista, nascido em 31 de outubro de 1919, nasceu como o segundo filho de Hector e Alison Hetherington. Seu pai era professor de lógica e filosofia no University College de Cardiff e, como Sir Hector, tornou-se reitor da Universidade de Glasgow de 1936 a 1961, presidente do comitê de vice-reitores e reitores de 1943 a 1947 e de 1949 a 1952, e uma figura-chave nas ligações entre as universidades da Commonwealth.

Após concluir seus estudos na Gresham’s School, em Holt, os estudos de Alastair Hetherington no Corpus Christi College, em Oxford, foram interrompidos pela guerra. Ao se voluntariar em 1939, ele não passou no teste de visão, mas foi convocado para o Corpo de Pagamento do Exército Real (“trabalho tedioso, sem perspectivas”, escreveu ele em uma carta) em agosto de 1940. No ano seguinte, uma mudança na política do Conselho do Exército permitiu que qualquer pessoa em uma unidade não combatente que solicitasse o serviço ativo não pudesse ser recusada. Isso lhe possibilitou ingressar no Corpo Blindado Real em 1941. Após várias transferências regimentais, ele foi enviado para o 2º Regimento de Cavalaria de Northamptonshire (“um bando de esnobes e incompetentes – não sabiam como operar seus tanques e nunca aprenderam”).

Com a patente de capitão, ele servia no 11º Corpo Blindado logo após o desembarque na Normandia, durante um avanço em direção a Vire, quando seu tanque foi destruído; um membro da tripulação morreu e dois ficaram feridos. Como major Hetherington, participou do socorro a Antuérpia e encerrou sua carreira militar em 1945 com a publicação da obra de 100 páginas “Geografia Militar de Schleswig-Holstein”, da qual cerca de 100 cópias estariam guardadas como documentos confidenciais nos cofres do Ministério da Defesa.

Em 1940, Hetherington passou três meses na sala dos subeditores do Glasgow Herald. Graças a essa experiência, para sua surpresa, foi convidado pela Comissão Britânica de Controle na Alemanha para se tornar o diretor editorial do Die Welt, o primeiro jornal de circulação nacional a ser produzido na zona britânica em 1945. “Aqueles meses na antiga fábrica da Broshek em Hamburgo”, escreveu ele muitos anos depois, “foram uma experiência tremenda, com uma equipe quase inteiramente alemã. Uma coisa vital era garantir que eles tivessem comida suficiente para que pudessem trabalhar à noite, já que Hamburgo estava à beira da fome.”

Depois de Hamburgo, Hetherington voltou ao Glasgow Herald, juntou-se ao Guardian em 1950 e foi editor de assuntos internacionais e correspondente de defesa de 1953 a 1956. Com a aposentadoria e morte quase imediata de A.P. Wadsworth no outono de 1956, ele foi o candidato escolhido entre quatro possíveis candidatos para o cargo de editor.

O jornal ainda era pequeno o suficiente para que o editor conseguisse absorver tudo, mas à medida que crescia, Hetherington terceirizou cada vez mais a seção de reportagens especiais para uma sucessão de jornalistas que mais tarde se tornariam famosos – John Rosselli, Brian Redhead, Christopher Driver e Peter Preston. Enquanto isso, ele se concentrava na linha política do jornal em assuntos internos.

Em uma área específica, a reforma social pragmática, o radicalismo de Hetherington lhe dizia que o jornal tinha muito trabalho novo a fazer. Ele promoveu diversas séries de artigos sobre a desigualdade entre ricos e pobres, e entre o norte e o sul, e direcionou grande parte da energia do jornal para expor as más condições de vida, as deficiências nos serviços sociais e a ineficiência industrial. Seus repórteres aderiram a essas campanhas com entusiasmo e, a partir de 1957, encontraram um poderoso porta-voz em John Cole como correspondente para assuntos trabalhistas.

Politicamente, o contato mais próximo de Hetherington era Harold Wilson (antes dele, Gaitskell) e seu amigo mais íntimo, Jo Grimond. Esse equilíbrio refletiu-se ao longo de sua trajetória no apoio dado aos dois partidos. Em 1959, ele escreveu em seu editorial às vésperas da eleição: “Gostaríamos de ver o Partido Trabalhista no poder e os Liberais fortalecidos”, e essa posição permaneceu substancialmente verdadeira até 1974. Mas o Guardian não podia ser dado como certo. Antes da primeira eleição geral de 1974, Hetherington levantou, em reuniões com sua equipe principal, a possibilidade de apoiar Heath, que ele considerava estar certo em seu conflito com os mineiros. Na época da segunda eleição, em 1974, um grupo formidável de figuras influentes do Partido Trabalhista no jornal — John Cole, Ian Aitken, Jean Stead, Keith Harper — uniu-se para mantê-lo estritamente alinhado.

Hetherington, contudo, estava determinado a atualizar uma causa que havia promovido em diversos artigos de opinião: a cooperação entre Liberais e Trabalhistas para derrotar os Conservadores. Uma coligação, mesmo um governo de unidade nacional, era preferível, em sua opinião, à contínua hegemonia Conservadora, com uma esquerda desunida e em conflito. Apesar da pressão da história – e de sua equipe – ele queria preservar a liberdade de ação do jornal. Aconselhou o voto nos Liberais e teria ficado satisfeito com um governo dos três principais partidos ou com uma coligação entre Liberais, Trabalhistas e Nacionalistas Escoceses. Em assuntos externos e defesa, o bipartidarismo era geralmente aceito como norma. Talvez o anseio de Hetherington por um consenso interno devesse algo a essa experiência.

Contudo, o consenso em assuntos externos não foi, de forma alguma, a maneira como sua gestão como editor começou. A explosão do Canal de Suez, em outubro de 1956, ocorreu no momento em que ele assumiu o cargo. Sem hesitar, ele lançou o Manchester Guardian em total oposição àquele “ato de insensatez, sem justificativa em nenhum termo além da mera conveniência” – e manteve o ataque dia após dia.

A suposição era de que o jornal havia perdido circulação em Suez. Tanto o proprietário Laurence Scott quanto Hetherington achavam que isso estava acontecendo e, para crédito de Scott, ele disse ao seu novo editor para não se preocupar, mas fazer o que achasse certo. Quando os números chegaram no final de novembro, a circulação havia aumentado, em vez de diminuir.

Os editoriais de Hetherington eram escritos com grande paixão, sem dúvida, mas, mais importante ainda, eram escritos com o conhecimento fornecido por seus correspondentes estrangeiros sobre os efeitos das ações de Anthony Eden nos Estados Unidos, na ONU e no Oriente Médio. A estrita observância dos fatos por Hetherington e a ausência de autoengano ou pretensão polida ao avaliar tanto o novo papel da Grã-Bretanha no mundo quanto as ações de seus aliados naturais em Westminster foram cruciais para o prestígio do jornal.

Quando foi ao Vietnã e mudou a linha editorial do jornal — argumentando que, tendo os Estados Unidos se comprometido, deveriam permanecer para terminar a missão —, ele o fez por fidelidade aos fatos, conforme os havia descoberto. Sua solidão diante da forte oposição — dentro e fora do escritório — demonstrava sua coragem em adotar uma posição impopular. Em suas memórias, ele se desculpou parcialmente; não havia necessidade. Se estava errado naquela ocasião, seu erro só reforçou sua honestidade.

Hetherington esteve presente na fundação da CND, ou pelo menos nas reuniões preparatórias realizadas na casa de Lord Simon de Wythenshawe, em Didsbury, com o Bispo Greer, Sir Bernard Lovell e Bertrand Russell. Ele, no entanto, não aderiu à CND, o que causou um de seus frequentes confrontos com diversos editorialistas da extrema esquerda.

Em vez disso, ele apresentou planos para o que chamou de clube não nuclear. A Grã-Bretanha abriria mão da bomba em troca de um compromisso das outras potências nucleares de não exportar sua tecnologia, e uma renúncia à bomba por todos os países que não a possuíam na época (1957-58). O Partido Trabalhista e a TUC (Confederação Sindical Britânica) se mostraram entusiasmados, mas o clube pereceu com o retorno de um governo conservador em 1959. Hetherington escreveu mais tarde que a ideia foi um dos atos de jornalismo mais criativos de sua época.

Hetherington talvez se contentasse se tudo o que tivesse que fazer fosse editar um jornal nacional. Em 1959, o jornal retirou Manchester do seu título e, em 1961, a impressão começou em Londres. Mas a dimensão da mudança, e particularmente a cultura da produção jornalística na Fleet Street, foi mal avaliada. A equipe editorial, especialmente nos cargos intermediários, perdeu a autoconfiança. Faltavam edições. A circulação era lenta. A grande esperança de competir em igualdade de condições com os rivais teve que ser deixada de lado.

Em 1965, Laurence Scott perdeu a esperança e decidiu fundir o jornal com o Times de Lord Astor. As negociações começaram, mas não avançaram devido à óbvia incompatibilidade entre os dois jornais. No ano seguinte, porém, Lord Thomson comprou o Times, e Scott, numa tentativa desesperada de manter viva sua antiga ideia, formou um consórcio para se opor a Thomson perante a Comissão de Monopólios e apresentou uma proposta concorrente. Então, enquanto Hetherington fazia uma rápida viagem a Israel, Scott deu um golpe de mestre. Ele convocou uma reunião do Scott Trust, sob a presidência de seu primo Richard, que concordou em lhe dar carta branca para negociar a fusão.

Foi a reação furiosa de Hetherington ao retornar a Londres e insistir para que o conselho (do qual ele não era membro) fosse reconvocado e a decisão revertida que salvou o Guardian, na melhor das hipóteses, da humilhação e, na pior, do desaparecimento em meio a um Times triunfante.

O resultado foi uma reorganização da empresa e a chegada de uma nova e altamente competente equipe de gestão. Os dois lados gostaram de trabalhar juntos e o jornal revitalizado passou a ter sucesso editorial e comercial. Em 1971, Hetherington foi nomeado Jornalista do Ano no National Press Awards. Ele raramente perdia a oportunidade de dizer o quanto o sucesso do jornal dependia do Manchester Evening News, cujos lucros o haviam mantido em funcionamento por tanto tempo.

Alastair Hetherington levava uma vida ascética: comida simples, nada de tabaco, álcool apenas quando a abstinência pudesse parecer ostensiva, e nunca pegava um táxi por um ou dois quilômetros se houvesse tempo para caminhar. Passava longos dias caminhando pelo Lake District e pelas montanhas escocesas, e longas noites tomando notas detalhadas de suas conversas políticas, totalizando milhões de palavras, para serem distribuídas à equipe sênior. Suas anotações em Downing Street frequentemente incluíam uma contagem de quanto Harold Wilson havia bebido.

Essas predileções, sua formação acadêmica e sua participação no meio intelectual evidentemente o convenceram de que ele não sabia muito sobre as pessoas comuns. No entanto, quando os anos 60 começaram, ele não demonstrou nenhuma dúvida sobre como o Guardian deveria responder a cada nova onda de liberdade, permissividade ou frivolidade; ele considerava que era isso que as pessoas queriam e, portanto, desde que os cavalos de Lord Wolfenden não se importassem, deveria ter feito. Ele testemunhou em defesa da promotoria no julgamento de Lady Chatterley e se tornou o primeiro editor a permitir a publicação da palavra “fuck” em seu jornal.

E assim chegamos às suas peculiaridades. O relógio em seu escritório ficava na parede oposta à sua mesa; seus olhos constantemente se voltavam para ele por cima do ombro esquerdo de quem estivesse falando com ele. Ele fazia questão de subir correndo para o terceiro andar enquanto os outros pegavam o elevador; presumia que todos compartilhavam seu entusiasmo por subir ladeiras em alta velocidade. Recusava creme no almoço porque estava de plantão naquela noite e precisava estar com a cabeça fria. Certa vez, tentou organizar um encontro entre Londres e Manchester em Watford Gap no Boxing Day (26 de dezembro), alegando que os envolvidos já haviam tido a véspera de Natal de folga. Gostava de ter a última palavra em uma discussão. Tinha dificuldades em relacionamentos pessoais e usava uma linguagem cordial para disfarçar esse fato.

Mas os inconvenientes eram amplamente superados. Hetherington não menosprezava as pessoas. Nunca emitiu uma repreensão pública. Ele fazia sugestões em vez de dar ordens e, embora o efeito fosse o mesmo, havia espaço para discussão. Ele administrava o jornal como uma empresa. Ele e sua esposa Miranda, com quem se casou em 1957, eram anfitriões generosos.

O jornal The Guardian, que ele deixou em 1975, tinha um ambiente descontraído e informal. A televisão escocesa, ele logo descobriu, era muito diferente, repleta de hierarquias e procedimentos. O que ele mais gostava era de aprender novas técnicas e aplicá-las. Dois programas que ele se orgulhava de promover eram uma série sobre a área carente de Lilybank, em Glasgow, e outra sobre caminhadas nas montanhas escocesas, incluindo as de Arran, onde ele acabou se aposentando em 1989. Mas ele entrou em conflito, principalmente em relação ao grau permitido de descentralização, tanto com o diretor-geral, Charles Curran, quanto com seu antecessor, o então diretor-geral da BBC-TV, Alasdair Milne. O novo diretor-geral, Ian Trethowan, o demitiu a contragosto.

Tal como um ministro soviético deposto, Hetherington foi enviado para ser gerente da estação de rádio Highland Radio em Inverness. Passou os seus últimos cinco anos de trabalho como professor de investigação em estudos de comunicação social na Universidade de Stirling.

Ele manteve uma estreita ligação com o Guardian por meio de sua participação no Scott Trust, do qual foi presidente de 1984 até sua aposentadoria. Ele trouxe um novo estilo para o cargo, sendo um presidente atuante e intervencionista, oferecendo apoio crucial ao seu sucessor como editor, Peter Preston. Ele também desempenhou um papel substancial na nomeação de seu sucessor como presidente, Hugo Young.

O Guardian de Hetherington foi o pioneiro do jornal de alta qualidade em formato tabloide moderno. Todos os outros – Times, Independent, FT, até mesmo o Telegraph – deviam-lhe muito. Ele transformou o respeitável e civilizado Manchester Guardian, mas, como pode parecer agora, anacrônico, em um tipo de jornal novo para os leitores ingleses. Mas ele sabia até onde queria levar essa revolução e onde queria que ela parasse. Ele ainda prezava por um certo decoro.

Alastair Hetherington faleceu aos 79 anos, em 3 de outubro de 1999.

Seu casamento com Miranda Oliver, com quem teve dois filhos e duas filhas, foi dissolvido em 1978, e no ano seguinte ele se casou com Sheila Janet Cameron, com quem herdou três enteados.

https://www.theguardian.com/news/1999/oct/04 – Guardian / NOTÍCIAS/ por Geoffrey Taylor – 4 de outubro de 1999)