Powered by Rock ConvertJohn Cole, jornalista do Guardian que se destacou na BBC como um dos apresentadores políticos mais admirados da Grã-Bretanha.
Muito depois de sua aposentadoria oficial em 1992, as pessoas ainda o abordavam em festas, pubs e trens para apertar sua mão – um processo aceito com exemplar elegância. Tanto o sotaque irlandês quanto o sobretudo, às vezes, se tornaram um tanto incômodos para ele. Ele não gostava das piadas incessantes sobre seu sotaque de Belfast, das paródias da revista Private Eye em que quase todos os parágrafos começavam com “hondootedly”, ou das sátiras incompreensíveis do programa Spitting Image. Ele se ressentia da condescendência típica de escolas particulares que emanavam dessas piadas, como se falar com sotaque norte-irlandês fosse de alguma forma antiquado ou inválido, uma forma de falar de segunda classe em comparação com o inglês oficial.
John Morrison Cole, nascido em 23 de novembro de 1927, era filho de um engenheiro elétrico, George, que mais tarde abriu seu próprio negócio, e de sua esposa, Alice, era inegavelmente um protestante de Belfast.
Após concluir seus estudos na Belfast Royal Academy, em 1945, iniciou sua carreira no jornalismo como repórter e correspondente industrial do Belfast Telegraph, e por um período atuou como correspondente político do jornal em Stormont.
Seu trabalho chamou a atenção do Manchester Guardian, que o contratou em 1956. Sua especialidade era principalmente a área industrial, e logo ele estava cobrindo greves, que foram frequentes durante o verão daquele ano.
No ano seguinte, foi transferido para a redação de Londres como correspondente trabalhista, cargo que ocupava, na época, uma das três ou quatro funções especializadas mais importantes do jornal.
O sotaque irlandês e o sobretudo dos seus tempos na televisão revelavam algo essencial a John, inegavelmente evidente para aqueles que trabalharam com ele ao longo dos anos: o seu ceticismo em relação à moda. Essa foi uma das características que o diferenciaram quando, em 1963, Alastair Hetherington (1919 – 1999), editor do Guardian, o convenceu a abandonar a escrita e o jornalismo para reorganizar uma operação de coleta de notícias considerada amadora pela maior parte da Fleet Street.
Sua especialidade – que eu, como um dos membros de sua pequena equipe de reportagem, passei a considerar sua virtude particular – era fazer a pergunta incômoda que desmascarava suposições superficiais e simplificações banais. Essa insistência nem sempre era bem recebida.
Como editor de notícias e, posteriormente, editor-adjunto do Guardian, com forte influência sobre o conteúdo dos editoriais do jornal, John frequentemente nadava contra a corrente. A questão mais difícil era a Irlanda.
Num jornal onde muitos presumiam que as soluções para os problemas eram simples – reunir a ilha dividida, retirar-se e tudo ficaria bem – John afirmou uma complexidade maior, insistindo que os protestantes também tinham direitos que um jornal com as tradições liberais do Guardian deveria respeitar. Contudo, mesmo aqueles que simpatizavam com essa visão ficaram consternados quando ele comprometeu o jornal, através de seus editoriais, a apoiar o internamento.
A Irlanda foi por vezes citada como uma das razões pelas quais, quando Hetherington deixou a direção editorial em 1975, Peter Preston foi escolhido em detrimento de John por um comité criado pelo Scott Trust, proprietário e controlador do jornal, para sucedê-lo. Não foi, contudo, o fator decisivo. Alguns, especialmente os mais preocupados com o sucesso comercial, consideravam-no demasiado antiquado para gerir um jornal do final do século XX.
John juntou-se ao jornal quando este ainda ostentava o nome de Manchester no título (este foi retirado em agosto de 1959) e era editado a partir de Manchester, e não de Londres (como foi até 1964).
Ele defendia uma adesão inabalável às antigas tradições do Guardian, pautadas pela seriedade, mesmo correndo o risco de solene, especialmente em política, e uma desconfiança obstinada em relação aos caprichos da metrópole.
Ele teve uma influência crucial na mobilização da resistência da equipe e no apoio ao editor contra uma tentativa bizarra da direção do jornal, em meio à crise financeira de 1965-66, de articular uma fusão com o Times.
Preston, no entanto, representava aventura e mudança. John não tinha o talento que Preston possuía em abundância. Havia também um certo desconforto quanto à lealdade de John, nunca disfarçada, ao Partido Trabalhista. Mas isso, como outros insistiam – incluindo Hetherington, que por vezes se irritava com a sua obstinada fidelidade partidária – era uma injustiça para com John. Embora nunca escondesse as suas simpatias políticas nos editoriais que escrevia, ele não hesitava em atacar o partido quando a visão de mundo do Guardian o exigia.
Sua derrota na disputa pela vaga de editor foi um golpe do qual John levou algum tempo para se recuperar. Preston o convidou para ficar como editor adjunto, mas ele foi para o Observer e, por seis anos, foi editor adjunto de Donald Trelford. Lá, novamente, ele foi muito admirado e respeitado – embora também, às vezes, alvo de ressentimento por parte de alguns que o consideravam inflexível, e não apenas em relação à Irlanda.
Mas, com o passar do tempo, ele se tornou cada vez mais inquieto. Já tinha completado 50 anos e nunca havia exercido a função que sempre almejara: a de repórter político.
Em 1981, a BBC ofereceu-lhe o cargo de editor político. Embora, como jornalista de jornal impresso, tivesse aparecido frequentemente no rádio e na televisão, tinha pouca experiência direta com microfones e câmeras.
No entanto, ali estava um homem experiente e criterioso, respeitado e confiável por políticos de todos os partidos. A BBC resolveu apostar nele.
Não é exagero dizer que John revolucionou a cobertura política rotineira na televisão. Ele reportava com a franqueza e a disposição para se comprometer que eram comuns entre os jornalistas de jornais. Isso não significa que ele permitia que suas opiniões pessoais, por mais fortes que fossem, interferissem no que reportava. Qualquer pessoa que conversasse com ele sabia em que ele acreditava. Para ele, uma questão política suprema, desde seus primeiros dias como repórter em Belfast, era o desemprego e a forma como ele devastava vidas. Ele ouvia, com uma impaciência fervilhando sob sua cortesia profissional, aqueles que explicavam que manter as pessoas desempregadas era um aspecto desagradável, mas necessário, da política anti-inflacionária.
Recusando-se mais uma vez a ceder aos ditames da moda, ele permaneceu convicto do valor e da necessidade dos sindicatos. Sentia-se ofendido por aqueles que viam os trabalhadores e trabalhadoras em livre associação como inimigos do povo.
Isso o colocava, em termos de temperamento, no lado oposto do debate em relação aos governos de Margaret Thatcher durante seus anos na BBC. Seria de se esperar que um homem com suas simpatias fosse alvo constante de críticas e queixas. No entanto, tamanha era a escrúpula de John e sua disposição em dar uma representação justa às causas com as quais discordava, que poucos se atreveram a difamar o editor político daquela que alguns conservadores se deleitavam em chamar de Corporação de Radiodifusão Bolchevique.
Talvez sua maior exclusiva tenha sido a reportagem publicada na madrugada de novembro de 1990, numa época em que poucos sugeriam tal possibilidade, de que Thatcher poderia renunciar na manhã seguinte em vez de arriscar uma derrota na fase final da disputa pela liderança do Partido Conservador. John confiava em suas fontes para lhe dizerem a verdade, e elas disseram, pois eram pessoas cuja confiança ele havia conquistado.
Em 1992, John “aposentou-se” do cargo de editor político da BBC. Na verdade, não houve aposentadoria de fato, apenas uma redução do ritmo exigente dos últimos 11 anos. Essa atividade incessante era motivo de apreensão para amigos e familiares. Nem mesmo Madge, sua esposa, com quem se casou no ano em que entrou para o Guardian, a quem consultava com frequência e cujas opiniões, por vezes, até mesmo acatava, conseguiu frear sua hiperatividade.
Sua saúde nunca foi confiável. Havia sempre um risco particular da doença cardíaca que havia matado seu pai aos 52 anos e seu irmão aos 59. Em fevereiro de 1984, ele passou mal na Câmara dos Comuns e foi levado às pressas para o hospital. Seguiu-se um longo período de afastamento do trabalho e exames regulares contínuos que nem sempre agradavam seus médicos. Alguém da equipe do hospital sempre parecia tê-lo ouvido no programa Today da Radio 4 na manhã anterior ou tê-lo visto no Newsnight na noite anterior.
Ao deixar o cargo de editor político, ele pôde dosar seu trabalho no rádio e na TV, além de ter tempo para voltar a escrever. Isso foi um verdadeiro alívio, pois as limitações de frases de efeito das notícias transmitidas muitas vezes o deixavam frustrado, ansioso para desenvolver um argumento de forma menos superficial.
Após deixar o Guardian, John tirou um tempo para escrever um livro sobre desenvolvimento no terceiro mundo, Os Pobres da Terra. Em 1987, publicou Os Anos Thatcher, um relato útil, embora um tanto monótono, da revolução da primeira-ministra em seus dois primeiros mandatos. Mas agora ele começou a trabalhar em um livro que se tornaria um best-seller, Como Me Parecia (1995), uma espécie de híbrido entre um caderno de anotações políticas e uma autobiografia. Como sempre, o que ele escreveu foi marcado por sua firme recusa em se deixar influenciar por modismos. Ele chegou a escrever com carinho sobre Reginald Maudling, um nome quase esquecido desde que seu autor mergulhou na desgraça política no início da década de 1970.
Em 2001, a Weidenfeld & Nicolson publicou o romance de John, ambientado na Irlanda do Norte durante os últimos conflitos, intitulado A Clouded Peace (Uma Paz Nublada) , no qual ele trabalhou em inúmeras revisões durante vários anos, aconselhado e incentivado por seu editor, Ion Trewin, a quem, juntamente com Madge, dedicou o livro.
John estava longe de ser um homem puritano, sem senso de humor e obcecado exclusivamente pelo trabalho. Ele adorava receber visitas, ir a festas, fofocar e discutir os problemas do mundo tomando um drinque no final da noite.
Muito mais do que a maioria das esposas de jornalistas políticos, Madge estava frequentemente ao lado dele. Na aposentadoria, ele se dedicou ao golfe e às viagens, produzindo programas de TV sobre esses assuntos, às vezes em parceria com ela. O sucesso fenomenal de sua vida profissional foi uma conquista tanto de Madge quanto dele.
Cristão convicto, recentemente muito envolvido com a Igreja Reformada Unida em Kingston upon Thames, perto de sua casa em Claygate, Surrey, ele serviu em uma comissão da igreja sobre desemprego, um fenômeno que continuou a assombrá-lo e indignar-se. Seus últimos anos foram marcados por problemas de saúde – dificuldades cardíacas contínuas, dois AVCs levemente incapacitantes e, em maio de 2009, a descoberta de que tinha câncer, cujo tratamento inevitavelmente impôs uma pressão adicional sobre seu coração. Ele permaneceu, como sempre, devotado à sua família e aos seus amigos, ávido por filosofar e argumentar, devotado à sua igreja e às suas causas políticas, imune às modas da época. Infelizmente, em seus últimos anos, desenvolveu afasia progressiva, que primeiro extinguiu e depois silenciou o fluxo característico, efervescente e irreprimível de sua fala.
Ele deixa esposa, Madge, quatro filhos, Donald, Patrick, David e Michael, e nove netos.
Powered by Rock Convert
