Lewis Nkosi, autor sul-africano de destaque com a missão de combater a injustiça.

 

 

Lewis Nkosi (nasceu em 5 de dezembro de 1936 em Chesterville, Durban – faleceu em 6 de setembro de 2010), escritor que certa vez descreveu seus colegas escritores da revista sul-africana Drum como “os novos africanos, à deriva da reserva tribal – urbanizados, ávidos, falantes e ousados”. Naquela efervescente redação de Joanesburgo dos anos 1950, ele se encaixava nessa descrição com mais precisão do que qualquer outra pessoa.

Nkosi – cujo nome significa “rei” em zulu – nascido em 5 de dezembro de 1936 no bairro de Chesterville, em Durban, era filho único de Samson e Christine. Órfão aos 10 anos, foi criado pela avó, Esther. Era um aluno brilhante.

Durante anos após ter saído do ensino fundamental, seu professor de inglês lia suas redações para a turma como exemplo a ser seguido. Aos 18 anos, depois de uma série de trabalhos braçais, ingressou no jornal em língua zulu de Durban, Ilanga lase Natal.

Em menos de um ano, munido de seu certificado de conclusão do ensino médio, ele se mudou para Joanesburgo para trabalhar como fotógrafo estagiário na revista Drum, mas o que ele realmente queria era escrever. O editor de fotografia, Jürgen Schadeberg (1931 – 2020), lembra-se dele “passando uma semana brincando com um livro de bolso de James Baldwin no bolso”.

O belo rapaz da pacata Durban entrou para a redação. Todas as semanas, seus colegas, entre eles seu amigo de infância Nat Nakasa, expunham as injustiças do apartheid, frequentemente usando a linguagem de escritores e filmes americanos. O proprietário branco, Jim Bailey, e seu editor, Sylvester Stein, sofriam constante pressão das autoridades.

Nkosi adquiriu sem esforço os hábitos de seus colegas – as exigentes tarefas jornalísticas, os conflitos com a lei, as conversas literárias insaciáveis, a bebida em excesso, o jazz noite adentro – tendo como pano de fundo a violência cotidiana dos bairros pobres. O confiante Nkosi entrava em um bar “de brancos”, pedia uma cerveja e o barman se rendia.

Schadeberg se lembra de Nkosi se levantando em uma reunião pública na Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, e dizendo a um palestrante que ele não passava de um racista. Nessa época, ele foi coautor do roteiro do filme de Lionel Rogosin (1924 – 2000) sobre a vida nos bairros pobres, Come Back, Africa (1959).

Em 1960, ele deixou sua terra natal com uma “autorização de saída”, uma passagem só de ida para o exílio, para uma bolsa de jornalismo Nieman na Universidade de Harvard. Ele não retornaria por 30 anos. Sua peça “The Rhythm of Violence” foi encenada no teatro Brattle da universidade. Ele se mudou para Londres, trabalhou para a BBC e para a rádio americana e, por um tempo, foi editor literário da revista New African.

Nkosi participou da primeira conferência de escritores africanos (1962), em Makerere, Uganda, onde o estilo da literatura africana foi estabelecido para as décadas seguintes. Ele se viu na companhia dos grandes nomes do continente – Chinua Achebe (1930 – 2013), Wole Soyinka, Ngugi wa Thiong’o e seu colega da revista Drum, Ezekiel Mphahlele. Em Uganda, sua esposa, Bronwen Ollerenshaw, professora, era o sustento da família.

A carreira de Nkosi decolou após sua graduação na Universidade de Sussex, onde sua inspiração foi o especialista em poesia africana Gerald Moore. Seguiram-se cátedras em Lusaka, Zâmbia e Wyoming, nos EUA, além de um período na Universidade de Varsóvia. Ele escreveu contos, peças teatrais, críticas e ensaios, invariavelmente sobre literatura africana e questões sociais.

Seu romance de estreia, Mating Birds (1986), ganhou o prêmio Macmillan/Pen. Seu tema de amor, estupro ou sedução – os críticos não tinham certeza de qual – através da barreira racial, garantiu sua proibição em seu país natal. Houve comparações com L’Étranger (O Estrangeiro), de Albert Camus.

O escritor George Packer considerou o livro “como a obra de um crítico soberbo. Carregado de simbolismo, analítico em vez de dramático, ele tenta nada menos que uma alegoria do colonialismo e do apartheid, que ousa se demorar em sua complexidade”. Seu romance Mandela’s Ego (2006) foi finalista do prêmio literário do Sunday Times da África do Sul.

A editora de Nkosi, Annari van der Merwe, disse que ele era “bastante travesso, mas de uma forma cativante. Apesar de toda a sua bravata, ele era sensível de uma maneira que poucos homens realmente são. Havia uma empatia genuína com as pessoas – ele tinha uma perspectiva muito ampla por ter vivido em um ambiente cultural diferente por tantos anos.”

Lewis Nkosi faleceu aos 73 anos após um AVC, em 6 de setembro de 2010.

Nkosi e Bronwen tiveram filhas gêmeas, Joy e Louise, mas se separaram em 1973. Bronwen faleceu em 2003. Nos últimos 12 anos, ele viveu em Basileia, na Suíça, com sua companheira, Astrid Starck. Ele deixa sua esposa, Astrid, suas filhas e quatro netos.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/world/2010/sep/22 – The Guardian/ NOTÍCIAS/ ÁFRICA DO SUL/ por Denis Herbstein – 22 de setembro de 2010)