Powered by Rock ConvertJoseph Baum, o grande ícone de estilo da gastronomia americana.
Joseph Harold Baum (nasceu em 17 de agosto de 1920, em Saratoga Springs, Nova Iorque – faleceu em 5 de outubro de 1998 em Manhattan e North Salem, Nova York), foi o incansavelmente inovador restaurateur que criou um novo estilo americano de gastronomia com restaurantes temáticos como o Four Seasons, o Forum of the Twelve Caesars e o La Fonda del Sol, e que deu um novo significado ao estilo sofisticado em restaurantes de arranha-céus como o Windows on the World e o renovado Rainbow Room.
O restaurateur nova-iorquino cujos restaurantes inovadores transformaram a tarefa mundana de comer em uma experiência tão teatral quanto gastronômica, foi uma figura importante no renascimento dos coquetéis no final dos anos 80 e provavelmente o maior responsável pelo conceito de jantar como espetáculo. Ele também é considerado — para o bem e para o mal — o pai do restaurante temático americano. Antes do Planet Hollywood, havia o Forum, um dos 12 Caesars, decididamente mais sofisticado.
Embora não fosse muito conhecido em Los Angeles, sua versão do Rainbow Room, inaugurada em 1988 no topo do Rockefeller Center, era, como escreveu na época o crítico gastronômico deste jornal, “o restaurante perfeito para Hollywood”. Até mesmo seu orçamento de reforma de US$ 25 milhões era digno de filme — em 1988, dizia-se que era o restaurante mais caro já construído nos Estados Unidos.
Como executivo da Restaurant Associates nas décadas de 1950 e 60 e seu presidente de 1963 a 1970, o Sr. Baum comandou um império gastronômico cujos vastos domínios incluíam restaurantes em aeroportos, áreas de descanso em rodovias, lanchonetes no Central Park, cadeias populares como o Zum Zum e estabelecimentos de luxo que ditavam tendências, como o Four Seasons, um templo modernista frequentado pela elite do poder em Manhattan.
Numa época em que a alta gastronomia em Nova Iorque se resumia à alta cozinha, o Sr. Baum criou restaurantes de alta qualidade com um toque americano e um senso americano de informalidade e diversão. Mais do que qualquer outro restaurateur, ele atuou no território conceitual onde comida e espetáculo se sobrepunham, produzindo o que a revista Time chamou de “uma mistura de espetáculo sofisticado e culinária requintada”.
“Ele tinha um tremendo senso de teatralidade”, disse Mimi Sheraton, ex-crítica gastronômica do The New York Times, que trabalhou como consultora de Baum no Four Seasons. “Ele era o Cecil B. DeMille dos restaurateurs — tudo era uma grande produção.”
Joseph Harold Baum nasceu em 17 de setembro de 1920, em Saratoga Springs, Nova Iorque, onde seus pais administravam o Gross & Baum Family Hotel durante a temporada de verão. (Atualmente, um Holiday Inn ocupa o local.) Após se formar no ensino médio em Lakewood, Nova Jersey, em 1937, trabalhou por dois anos como ajudante de garçom, garçom e cozinheiro em hotéis em Nova Jersey e na Flórida para juntar dinheiro para pagar a faculdade na Universidade Cornell, onde se formou em administração hoteleira em 1943.
Após se alistar na Marinha, foi designado para o Corpo de Abastecimento e serviu como alferes no Pacífico Sul a bordo de um contratorpedeiro lançador de minas. Depois da guerra, encontrou trabalho como recepcionista em Miami, onde conheceu sua esposa, Ruth.
Joseph Baum faleceu em 5 de outubro de 1998 em sua casa. Ele tinha 78 anos e morava em Manhattan e North Salem, Nova York.
A causa foi câncer de próstata, disse seu filho Charles.
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