O Sr. Walker nasceu no Vale do Rio Monongahela, na Pensilvânia, em 10 de setembro de 1847. Seus avôs, o Major John Walker e o General Solomon G. Krepps, foram os comissários originais para a melhoria dos rios do Oeste. Em sua infância, o Sr. Walker frequentou uma escola clássica em Washington e, posteriormente, ingressou no Georgetown College, onde mais tarde obteve o título de Doutor em Filosofia (PhD).

Em 1865, o jovem Walker foi nomeado cadete em West Point. Quando Anson Burlingame, Ministro dos Estados Unidos na China, retornou ao país em 1868, Walker foi tomado por um desejo irresistível de visitar o Extremo Oriente. Consequentemente, renunciou ao seu posto de cadete e foi para a China com J. Ross Browne, o novo Ministro na China. Graças à influência do Sr. Burlingame, Walker ingressou no Exército Chinês, onde serviu por dois anos.

Ao retornar aos Estados Unidos em 1870, o Sr. Walker dedicou-se com sucesso à fabricação de ferro no Vale do Kanawha, na Virgínia Ocidental. Em 1872, foi indicado para o Congresso pelo Partido Republicano em um distrito fortemente democrata, mas foi derrotado. Estava construindo um grande alto-forno quando a crise de 1873 chegou. Ele acreditava ter um patrimônio de US$ 500.000, mas, ao final da crise econômica, encontrava-se praticamente sem dinheiro.

Sua entrada no jornalismo.

Sua entrada no jornalismo se deu por intermédio de Murat Halstead, renomado editor de Ohio, que o contratou para escrever uma série de artigos para o jornal The Cincinnati Commercial-Gazette sobre os minerais e as manufaturas dos Estados Unidos. Pouco depois, o Sr. Halstead recebeu uma carta da direção do Pittsburgh Telegraph perguntando se ele poderia recomendar um editor-chefe que não tivesse medo de dizer o que pensava. Ele indicou o Sr. Walker, que ocupou o cargo por três meses e depois se tornou editor do The Washington Daily Chronicle. Como editor, ele demonstrou coragem e firmeza de opinião.

Após três anos de jornalismo, o Sr. Walker, a pedido do Secretário da Agricultura, elaborou um relatório para o governo sobre as terras áridas do Oeste, com referência à sua possível recuperação por meio da irrigação. Isso ocorreu em 1879. O Oeste o atraiu e ele foi para Denver, onde comprou 1.600 acres nos arredores da cidade. Gradualmente, cultivou 1.200 acres e introduziu a alfafa, o trevo gigante e perfumado que, desde então, tem sido a base de muitas fortunas.

A propriedade foi batizada de Fazenda Berkley e logo ficou conhecida em todo o Oeste como a maior e mais bem administrada fazenda de alfafa do Colorado. A colheita de alfafa chegou a 3.600 toneladas por ano. A fazenda custou ao Sr. Walker US$ 60.000 inicialmente e ele a vendeu por US$ 372.000.

Enquanto isso, ele trabalhava arduamente comprando terrenos às margens do Rio Platte. Seus amigos riam e insistiam que a terra não valia nada, pois a correnteza do rio era incontrolável. O Sr. Walker não disse nada, mas adquiriu cerca de 500 lotes adjacentes à Estação Ferroviária Union Depot, em Denver.

Em seguida, construiu um pequeno muro com resíduos de fornos, que formou uma barreira perfeita contra o rio. A terra custou ao Sr. Walker cerca de US$ 100.000 e, pouco depois, a Ferrovia Atchison, Topeka & Santa Fé teria lhe oferecido US$ 1.000.000 por ela. Ele vendeu com um grande lucro.

Compra a revista Cosmopolitan.

Ele chegou a Nova York em 1889 e comprou a revista Cosmopolitan. Graças aos seus esforços, a publicação tornou-se um sucesso, com grande circulação e aumento expressivo na publicidade.

Arthur Sherburne Hardy (1847 – 1930), professor de matemática no Dartmouth College, foi nomeado editor associado, e William Dean Howells (1837 – 1920) tornou-se seu consultor literário.

Entre suas conquistas, destaca-se a publicação de um manuscrito inédito de Guy de Maupassant. A revista acabou sendo vendida para William Randolph Hearst, que controla a empresa que a publica atualmente.

O Sr. Walker foi um dos pioneiros do automóvel nos Estados Unidos e, em 1899, fundou a Mobile Company of America, construindo uma fábrica em Philipse Manor, Nova York. Mesmo após sua aposentadoria, manteve seu interesse por carros e por boas estradas. Presidiu a primeira Convenção Nacional de Boas Estradas realizada no país e foi o primeiro presidente da Associação de Fabricantes de Automóveis. Era um grande defensor de um sistema de estradas de terra duráveis, que, segundo ele, poderiam ser construídas a uma fração do custo das estradas de cimento.

O Sr. Walker inventou uma máquina para remover água da argila, evitando o congelamento no inverno, e ofereceu-se para construir estradas com seis metros de largura ao custo de US$ 1.600 por milha. Ele organizou a Transcontinental Service Company, no Brooklyn, para realizar a construção de estradas utilizando seu método.

Durante a Primeira Guerra Mundial, em 1915, o Sr. Walker tornou-se presidente da Convenção Nacional dos Amigos da Paz e da Justiça em Chicago. A organização era composta por sociedades germano-americanas.

Tinha fé na aviação.

A fé do Sr. Walker na aviação manifestou-se pouco depois do voo histórico de Orville Wright e do falecido Wilbur Wright em Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 17 de dezembro de 1903, quando ofereceu um jantar em Nova York ao falecido Dr. Samuel Langley, pioneiro nos estudos de aeronáutica. Nesse jantar, o Sr. Walker previu que a aviação seria o meio de transporte mais seguro em vinte e cinco anos e estaria comercialmente disponível em um ano.

O Sr. Walker faleceu em 7 de julho de 1931 às 11h em sua casa, no número 202 da Columbia Heights, no Brooklyn, após uma doença de dois anos que se agravou há duas semanas. O Sr. Walker tinha 83 anos. A causa da morte foram complicações decorrentes de sua idade avançada. Sua esposa, a Sra. Iris Calderhead Walker, estava com ele no momento do falecimento.

O Sr. Walker teve doze filhos, dos quais nove ainda estão vivos. Oito nasceram de seu primeiro casamento; os que sobreviveram são John Brisben Walker Jr., Justin C. Walker e Gerald Walker, todos de Denver; James Randolph Walker, desta cidade; e a Sra. Frank E. Sweetser, de Cold Spring Harbor, Long Island, e Brookline, Massachusetts. Três filhos, David, Wilfred e Harold Walker, também do primeiro casamento, faleceram.

Com sua segunda esposa, o Sr. Walker teve quatro filhos, que ainda estão vivos. São eles: John R. Walker, de Denver; Herbert Lee Walker, de Bakersfield, Califórnia; Ethel Richmond Walker e a Sra. George D. Richmond, ambas de São Francisco. Ele também deixa uma irmã, que mora em Denver, e onze netos.

O funeral e o sepultamento foram privados.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1931/07/08/archives – New York Times/ Arquivos / Arquivos do The New York Times – 8 de julho de 1931)