O professor Clifford havia concluído recentemente a versão final de um novo volume, “Dicionário Johnson”, uma sequência de sua famosa obra “Jovem Sam Johnson”, publicada em 1955. Era um dos muitos livros e ensaios do prolífico escritor, cujos alunos lhe prestaram homenagens especiais em 1972, quando ele se aposentou após 26 anos de ensino.

O professor Clifford foi nomeado Professor William Peterfield Trent de Inglês em 1964 e continuou a dar aulas após sua aposentadoria oficial em 1969.

Bolsista da Fundação Guggenheim em 1951-52, o Dr. Clifford atuou de 1944 a 1946 como presidente dos grupos do século XVIII na Modern Language Association. Em 1957, tornou-se membro da Royal Society of Literature em Londres e, de 1956 a 1958, foi presidente da Johnson Society em Litchfield, Inglaterra, cidade natal de Johnson.

Natural de Evansville, Indiana, James Clifford frequentou o Wabash College, onde obteve o diploma de bacharel em 1923. Posteriormente, formou-se em engenharia pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e, em 1926, começou a trabalhar como gerente geral da Young Car Company em Evansville.

Durante o verão de 1929, ele se matriculou na Universidade Columbia, onde aguçou seu interesse por estudos de pós-graduação em inglês. “Por acaso”, disse o professor Clifford, ele leu o livro de James Boswell sobre Johnson e o rumo de sua vida mudou.

Em 1935, o Sr. Clifford recebeu uma Bolsa de Estudos Cutting da Universidade Columbia. De 1937 a 1944, enquanto cursava seu doutorado na Universidade Columbia, lecionou no Lehigh College.

Em 1946, ele ingressou no corpo docente da Universidade Columbia, após ter atuado por um ano como professor em Barnard.

“A Biografia como Arte” foi publicada em 1962.

“Sou biógrafo, não esteta, não poeta”, disse ele a um entrevistador. “Sou fascinado por reestruturar o passado, pelos motivos, pelas razões, e olho para trás, para a minha própria vida, e vejo como as coisas se desenrolaram.”

Professor emérito da Universidade Columbia, acabara de concluir um novo livro sobre lexicografia.

James L. Clifford morreu em 7 de abril de 1978 de ataque cardíaco em sua casa, no número 25 da Avenida Claremont. Ele tinha 77 anos.

Ele deixa esposa, Virginia, e dois filhos, Joseph e James. Também deixa uma filha, Emily Clifford Bucher, e um neto.

“Próximo ao ideal de Johnson”, disse um de seus ex-alunos ao descrever o Professor Clifford através de uma pintura, “ele era um homem de ideias e letras” que ainda mantinha interesse pelo mundo contemporâneo.

Uma missa de homenagem será realizada na Capela de São Paulo, no campus da Universidade de Columbia, no sábado, 29 de abril, às 15h.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1978/04/08/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Por George Goodman Jr. – 8 de abril de 1978)