Powered by Rock ConvertPeter H. Duesberg, foi renomado biólogo que se tornou negacionista do HIV.
Peter Duesberg, pioneiro em retrovirologia, polemista público. (Crédito da foto: Alchetron)
Seu trabalho pioneiro sobre as origens do câncer foi posteriormente ofuscado por suas opiniões controversas, notadamente sua rejeição à teoria estabelecida de que o HIV causa a AIDS.
Peter H. Duesberg em 1985, segurando uma bandeja de placas de Petri contendo células cancerígenas cultivadas. No final da década de 1960, ele descobriu o primeiro gene causador de câncer conhecido, ou oncogene. (Crédito da fotografia: cortesia Roger Ressmeyer/Corbis — VCG, via Getty Images)
Peter H. Duesberg (nasceu em 2 de dezembro de 1936, em Münster, Alemanha — faleceu em 13 de janeiro de 2026, em Lafayette, Califórnia), foi renomado biólogo molecular que ficou famoso por seu trabalho pioneiro sobre os mecanismos do câncer, mas infame por afirmar, apesar das evidências em contrário, que o HIV não causa a AIDS.
No final da década de 1960, quando os cientistas tinham pouco conhecimento sobre as causas do câncer, o Dr. Duesberg estudou um vírus chamado sarcoma de Rous, que havia sido associado a tumores malignos em galinhas. Em 1970, ele publicou os resultados de seus experimentos, mostrando que o vírus carregava um gene, conhecido como Src, que desencadeava o câncer nas aves.
Descobriu-se que era o primeiro gene causador de câncer conhecido, ou oncogene.
O trabalho do Dr. Duesberg, na Universidade da Califórnia, Berkeley, abriu caminho para outros pesquisadores que conseguiram demonstrar que células normais em muitos animais, incluindo humanos, carregam uma versão desse gene, conhecida como proto-oncogene. Os tratamentos modernos contra o câncer baseiam-se, em parte, na compreensão de que esses proto-oncogenes podem se transformar em oncogenes, capazes de gerar câncer, quando danificados ao longo do tempo por carcinógenos, radiação ou mutações aleatórias.
No início de sua carreira, o Dr. Duesberg acumulou algumas das mais altas honrarias da ciência: foi nomeado Cientista do Ano em 1971 pelo Museu de Ciência e Indústria da Califórnia em Los Angeles (atualmente Centro de Ciências da Califórnia); foi eleito para a Academia Nacional de Ciências em 1986; e, naquele mesmo ano, recebeu o Prêmio de Investigador de Destaque dos Institutos Nacionais de Saúde.
Mas ele não prosseguiu com sua pesquisa sobre oncogenes. Em vez disso, em seu trabalho em Berkeley e na Universidade de Heidelberg, na Alemanha, onde atuou a partir de 1997, concentrou-se na teoria mais estabelecida de que o câncer é causado por danos aos cromossomos, as estruturas que carregam nosso material genético.
Peter Duesberg, membro do corpo docente do MCB, foi pioneiro em retrovirologia, polemista público e membro de longa data da comunidade de Berkeley, cresceu na Alemanha, obteve um doutorado em química pela Universidade de Frankfurt e, em 1964, veio para Berkeley para realizar um pós-doutorado no Laboratório de Vírus.
Posteriormente, foi nomeado para um cargo de professor no antigo Departamento de Biologia Molecular e, após a reorganização das ciências biológicas em Berkeley, tornou-se professor na Divisão de Bioquímica e Biologia Molecular, dentro do Departamento de Biologia Molecular e Celular, cargo que ocupou até sua aposentadoria.
Ao longo de sua carreira, orientou muitos alunos de pós-graduação e pós-doutorandos, muitos dos quais seguiram carreiras científicas de sucesso, incluindo (entre outros) Karen Beemon, Pamela Mellon, Klaus Bister, Klaus Bister, Michael Lai, Wen-Hwa Lee e Samuel Pfaff.
As contribuições científicas mais significativas de Peter foram para a nossa compreensão do genoma retroviral, em particular na descoberta de genes transformadores retrovirais ou “oncogenes virais”. Inicialmente, ele caracterizou o genoma do vírus do sarcoma de Rous como um grande RNA de fita simples que podia ser dissociado em duas subunidades menores.
Em seguida, em colaboração com Peter Vogt, ele conseguiu demonstrar que o genoma do vírus do sarcoma de Rous continha um segmento ausente nos mutantes com defeito de transformação que Vogt havia isolado anteriormente; esse foi o experimento fundamental que identificou uma região transformadora, posteriormente denominada v-src, no genoma do vírus do sarcoma de Rous.
Essa descoberta levou, alguns anos depois, à descoberta, por Bishop, Varmus e seus colegas, de um homólogo celular do v-src, denominado c-src, no genoma celular normal; o gene c-src celular provavelmente serviu como progenitor do gene viral.
Utilizando a técnica de impressão digital de oligonucleotídeos desenvolvida por Fred Sanger (1918 — 2013), Peter conseguiu mapear a posição do gene v-src e de outros genes virais dentro do genoma do vírus do sarcoma de Rous. Ele utilizou abordagens semelhantes para identificar outros genes transformadores nos genomas de outros retrovírus aviários; esses genes transformadores também se mostraram derivados de homólogos celulares. Esses homólogos celulares de genes transformadores retrovirais são agora denominados “proto-oncogenes”, “oncogenes celulares” ou simplesmente “oncogenes”, e alterações na estrutura ou expressão desses genes são comuns no câncer humano.
Por este e outros trabalhos sobre retrovírus aviários, Peter recebeu diversos prêmios, incluindo a eleição para a Academia Nacional de Ciências em 1986 e o Prêmio de Investigador de Destaque dos Institutos Nacionais de Saúde, de 1985 a 1992.
Em seus últimos anos, Peter gostava de ser um dissidente e estar no centro de controvérsias. Notavelmente, apesar de seu papel na descoberta dos oncogenes, ele argumentava que a aneuploidia, uma alteração no número de cromossomos, era a única responsável pelo desenvolvimento do câncer. O consenso científico atual é que tanto as mutações em oncogenes quanto as alterações no número de cromossomos contribuem para a carcinogênese.
Em uma segunda controvérsia, Peter argumentou que o HIV não desempenha um papel causal no desenvolvimento da AIDS e que os agentes antirretrovirais são, na melhor das hipóteses, ineficazes no tratamento da doença, uma posição que foi amplificada por líderes políticos em detrimento da saúde pública. Neste caso, o consenso científico é que o HIV é, de fato, a principal causa da AIDS e que o conjunto atual de agentes antirretrovirais é muito eficaz em retardar ou interromper a progressão da doença e sua disseminação na população.
Sua morte, em uma clínica de repouso perto de sua casa em Oakland, foi causada por insuficiência renal, disse sua esposa, Sigrid Duesberg.
Longe dos holofotes públicos onde suas ideias eram contestadas, Peter era afável e amigável, com um senso de humor peculiar, inventivo e, muitas vezes, ácido. Ele deixa sua esposa, Sigrid, seu filho Max, três filhas de um casamento anterior, Suzy, Sybil e Nicola, e netos.
(Créditos autorais reservados: https://mcb.berkeley.edu/news-and-events/department-news – Universidade da Califórnia, Berkeley
Departamento de Biologia Molecular e Celular – Biologia Molecular e Celular – )
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