William James; grande psicólogo; irmão do romancista e mais importante filósofo americano.

Professor de longa data em Harvard, foi o fundador virtual da psicologia americana moderna, expoente do pragmatismo e também se aventurou no mundo da espionagem.

 

William James (nasceu em 11 de janeiro de 1842, em Nova York – faleceu em 26 de agosto de 1910 em Chocorua, em Nova Hampshire), foi professor da Universidade de Harvard, o mais importante escritor filosófico da América, fundador virtual da escola moderna de psicologia e expoente do pragmatismo.

O professor James foi um membro ativo do corpo docente da Universidade de Harvard de 1872 a 1907, quando anunciou sua aposentadoria para se dedicar à escrita. Uma taça de prata foi-lhe oferecida pelos alunos avançados de filosofia quando ele se encontrou com suas turmas pela última vez, em 22 de janeiro de 1907. Foi anunciado na ocasião, porém, que ele não estava rompendo completamente seus laços com o corpo docente, mas apenas se aposentando de suas atividades em sala de aula.

O Professor James foi um dos homens que sofreram a influência inspiradora de Louis Agassiz, aluno de Darwin, que o encaminhou para uma carreira como zoólogo antes que sua inclinação introspectiva o levasse a linhas de investigação intelectual. O Professor James passou sua juventude em Nova York, onde nasceu em 11 de janeiro de 1842. Seu pai, Henry James, um ministro swedenborgiano e renomado escritor sobre Swedenborg, foi descrito por James Russell Lowell como “o melhor orador da América”. O filho não era fisicamente forte na juventude e foi enviado para a Inglaterra junto com seu irmão, Henry James Jr., o agora famoso romancista.

Ao retornar aos Estados Unidos no início da década de 1860, o jovem James ingressou na Escola Científica Lawrence, em Harvard. Em 1865, participou da expedição de Agassiz ao Brasil, especializando-se no estudo de plantas e peixes. Decidiu, contudo, abandonar esse estudo porque, como ele mesmo disse, jamais conseguiria compreender as nomenclaturas terrivelmente longas e complicadas. Da Escola Científica, dedicou-se à medicina, graduando-se em Medicina pela Faculdade de Medicina de Harvard em 1870.

Em 1872, o Prof. James tornou-se instrutor e, posteriormente, professor assistente de Anatomia e Fisiologia Comparadas, cargo que ocupou até 1880. De 1880 a 1885, foi professor assistente de Filosofia; de 1885 a 1889, professor no mesmo departamento. Foi professor de Psicologia de 1889 a 1897 e professor de Filosofia de 1897 a 1907.

Quando iniciou seus estudos sobre psicologia – por volta da época de sua formatura em medicina – e começou a trabalhar como pesquisador independente, foi-lhe cedido um pequeno anexo a um laboratório de Harvard, onde colecionou cabeças de ovelha e rãs e prosseguiu com seus estudos de psicologia fisiológica. O resultado, em uma década, foi seu famoso livro didático.

Em 1880, escreveu para a revista The Atlantic Monthly o artigo “Grandes Homens, Grandes Pensamentos e o Meio Ambiente” e, por muito tempo, contribuiu para o The International Journal of Ethics. Foi presidente da Associação Americana de Psicologia e da Sociedade Internacional de Pesquisa Psíquica.

Após se aposentar do ensino ativo, ele se dedicou a estudos buscando “encontrar um bálsamo para as almas dos homens”. Tornou-se o principal defensor americano do “pragmatismo”, uma corrente do pensamento filosófico que sustenta que “é verdade aquilo que funciona”. Em 8 de julho do ano passado, ele surpreendeu o mundo científico ao anunciar que havia se comunicado com o espírito do falecido Dr. Richard Hodgson. Ele publicou um relatório sobre sua suposta comunicação espiritual com mais de 100 páginas nos “Anais da Sociedade Americana de Pesquisa Psíquica”, sendo que grande parte do relatório consiste em supostos registros literais de sua conversa misteriosa.

“Aguardo mais informações”, disse ele quando questionado sobre suas provas de que realmente foi o Dr. Hodgson quem falou com ele, “informações que podem não apontar para uma conclusão clara por cinquenta ou cem anos”.

Os títulos honorários de Ph.D. e Litt. D. foram concedidos ao Prof. James por Pádua em 1893; ele recebeu o título de Doutor em Direito por Princeton em 1896; Edimburgo em 1902 e Harvard em 1903. Foi palestrante Gifford sobre religião natural na Universidade de Edimburgo de 1899 a 1901; membro correspondente do Instituto da França e da Real Academia Prussiana de Ciências, e membro da Academia Nacional de Ciências.

Sua educação foi totalmente fora do comum, incluindo, entre seus primeiros aspectos, um curso em uma pequena instituição na Broadway, onde supostamente se ensinava francês coloquial e que contava com um grande número de cubanos e mexicanos. Os dois irmãos, Henry e William James, também frequentaram outras escolas particulares, onde se especializaram em diversos estudos.

Isso ocorreu durante a juventude deles, e quando a família viajou para a Europa, os meninos receberam educação de vários tutores e em escolas diurnas suíças e francesas. Eles também passaram um ano entre as Universidades de Bonn e Genebra, após o qual Henry James retornou a esta cidade e, em 1862, ingressou na Faculdade de Direito de Harvard, embora não tenha dado indícios de que seguiria a carreira jurídica.

Entre seus livros, além de “Princípios de Psicologia”, estão “A Vontade de Crer e Outros Ensaios de Filosofia Popular”, “Palestras para Professores sobre Psicologia e para Alunos sobre Ideais de Vida”, “Imortalidade Humana – Duas Supostas Objeções à Doutrina”, “As Variedades das Experiências Religiosas” e “Pragmatismo – Um Novo Nome para Algumas Velhas Formas de Pensar”.

William James morreu em 26 de agosto de 1910 de doença cardíaca em sua casa de verão em Chocorua, em Nova Hampshire.

O professor James, de 68 anos, encontrava-se em estado crítico desde sua chegada a Quebec, vindo da Europa, uma semana antes. Esta manhã, seu quadro clínico piorou drasticamente, levando-o a perder a consciência por volta do meio-dia.

Ele faleceu três horas depois, cercado por sua esposa, filha, filho e seu irmão, Henry James, o escritor. Foi para acompanhar o irmão, Henry, em seu leito de morte, que o professor James viajou para o exterior meses atrás. Ele cuidou do irmão até sua recuperação, e então os dois fizeram uma viagem juntos pela Europa.

Em uma das cidades do continente, o professor James foi acometido por uma doença cardíaca. Sem dar muita importância ao assunto, continuou sua viagem até que seu estado se agravou e ele retornou para casa. Com o irmão, chegou a Quebec em 19 de agosto. Seu filho o encontrou lá e o levou imediatamente para sua casa de verão.

Durante a semana, os médicos que o atenderam não encontraram motivos para preocupação imediata, embora tenham informado à família que o paciente estava muito doente. Esta manhã, o professor James queixou-se de fortes dores e, gradualmente, perdeu a consciência.

O professor James era casado, e sua esposa e quatro filhos sobreviveram a ele.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1910/08/27/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do The New York Times – CHOCORUA, em Nova Hampshire, 26 de agosto — 27 de agosto de 1910)

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