Hsu ingressou na vida pública em 1886, sob o regime imperial, galgando diversos cargos até 1906, quando foi nomeado vice-presidente do Conselho Privado e Alto Comissário junto ao Imperador da China.

Pouco antes de 1911, quando a revolução varreu os manchus do trono chinês, Hsu foi nomeado Grande Guardião do Imperador e, após a revolução, foi nomeado Secretário de Estado, cargo que ocupou de 1914 a 1916.

Durante os turbulentos anos que se seguiram à revolução, Hsu tornou-se presidente, embora seus poderes fossem praticamente nulos, com generais em guerra assumindo o poder regional. Hsu aposentou-se em 1922 e nunca mais retornou à vida política da China.