A lista de trabalhos de Florence na Broadway inclui mais de 25 peças. Ela obteve grande sucesso em “The Yellow Ticket”, sobre uma mulher judia na Rússia czarista; em “Chu-Chin-Chow”, um musical de 1917; em “East of Suez”, em 1922, como a heroína mestiça da história de Somerset Maugham; e como Lady Macbeth em 1928.

Ela recebeu muitos elogios da crítica em 1955, perto do fim de sua carreira, quando interpretou a cartomante em “A Pele de Nossos Dentes”, de Thornton Wilder.

Em um artigo para o The New York Times, Brooks Atkinson observou que a Srta. Reed era “outra atriz que nunca se esquece do direito que o público tem de compreender. A Srta. Reed é uma profissional.” Mas ela alcançou sua maior popularidade nos papéis de mulheres orientais emocionalmente complexas em musicais e melodramas.

Uma Princesa Vingativa

A Srta. Reed estrelou “The Shanghai Gesture” como Madame Goddam, a vingativa princesa chinesa que planejou vingança por 20 anos contra o amante inglês que a abandonou. “The Shanghai Gesture” estreou em Nova York em 1926 e lotou as casas de espetáculo. Mas provou ser mais popular em turnê do que em Nova York, onde teve apenas 210 apresentações em sua temporada inicial e 16 em uma remontagem dois anos depois. Arrecadou mais de US$ 1,5 milhão após quatro anos de turnês intermitentes. Foi encenada por Guthrie McClintic (1893 – 1961) e escrita por John Colt.

No entanto, a atriz preferia papéis cômicos aos dramáticos para os quais era frequentemente escolhida. “A atuação emocional é em grande parte uma questão de técnica”, disse ela. “O senso de humor deve ser um dom natural. Sou uma atriz emotiva porque aprendi a ser, não porque nasci assim.”

Florence Reed nasceu na Filadélfia em 10 de janeiro de 1883. Seu pai, Roland Reed, era um comediante que havia conquistado grande popularidade nos palcos. Seu pai faleceu quando ela tinha 15 anos, deixando Florence e sua mãe sem um tostão. Em 1901, Florence perguntou a F. F. Proctor se poderia trabalhar em uma das companhias de teatro que ele estava organizando. Ele disse que a apresentaria no vaudeville até que as companhias estivessem prontas.

Versos de Cohan

Ela procurou George M. Cohan (1878 — 1942), um amigo de seu pai, que escreveu um monólogo para ela, e ela fez sua estreia nos palcos com as falas dele. Quando a companhia teatral estreou logo depois, a Srta. Reed recebeu uma boa crítica. Um crítico escreveu: “A única pessoa na companhia que parecia saber do que se tratava era uma jovem chamada Reed.”

Entre os atores com quem contracenou, estavam Helen Hayes, Otis Skinner, Edmund Lowe, Katharine Cornell e Nat C. Goodwin. A Srta. Reed fez parte do elenco original de “A Pele dos Nossos Dentes” em 1942, bem como da remontagem e da transmissão televisiva. Sua última aparição aqui foi em “A Reunião da Família” em 1958. A atriz também atuou na televisão e no cinema, embora não tivesse muito interesse em trabalhar em filmes.

Florence faleceu em 21 de novembro de 1967, aos 84 anos, na Percy Williams Home em East Islip, Long Island. A instituição é mantida pelo Actor’s Fund.

A Srta. Reed foi casada com Malcolm Williams, um ator que faleceu em 1937. Eles não tiveram filhos.

O funeral foi realizado na sexta-feira, às 10h, na Igreja Católica Romana de São Malaquias, localizada na Rua 49 Oeste, número 239.