Desde os dias em que era considerado um dos ídolos das matinês até a temporada passada, quando, apesar da doença e dos setenta e quatro anos, continuou a excursionar pelo país com um repertório de peças, Robert Bruce Mantell sempre se manteve fiel ao drama clássico e romântico. Sua lista de papéis shakespearianos foi considerada a mais extensa já interpretada por qualquer ator desde Edwin Booth. Nos últimos anos, em suas extensas viagens pelo país, ele levou o drama a muitas cidades que raramente assistiam a peças faladas de um ano para o outro.

O Sr. Mantell, indo da Escócia, americanizou-se tanto que quase sempre era chamado de ator americano. Nascido em Irvine, Escócia, em 7 de fevereiro de 1854, e educado em Belfast, Irlanda, sua carreira nas Ilhas Britânicas foi apenas a de um jovem ator, de pouca notoriedade.

Sua estreia nos Estados Unidos.

Sua estreia nos Estados Unidos ocorreu em Albany, Nova York, em 1878, quando interpretou o papel de Teobaldo em “Romeu e Julieta”, em apoio a Mme. Modjeska. A atriz já atuava em diversas peças na época, e foi em “East Lynne” que Mantell fez sua primeira apresentação em Nova York, na Grand Opera House, no ano seguinte.

Após encerrar seus compromissos com Modjeska, Mantell retornou à Inglaterra e só retornou aos Estados Unidos em 1882. Logo depois, atuou com Fanny Davenport em “Fedora”. Interpretando o papel de Loris Ipanoff, ele alcançou sucesso suficiente para ser nomeado “ator de destaque” e, como tal, foi visto em “Called Back” e “Dakolar”, sendo que o elenco desta última peça incluía Viola Allen (1867 – 1948) e John Mason.

O Sr. Mantell alcançou o estrelato em 1886 com a peça “Vidas Enroladas”. Como astro, atuou em “Coração de Mármore” e “Monbars” antes de tentar papéis principais em peças shakespearianas, que era então o objetivo de sua ambição. Sua primeira incursão na obra de bardo foi infeliz, pois em “Romeu e Julieta” não obteve o sucesso esperado. “Otelo”, em 1888, foi sua primeira tentativa bem-sucedida como ator principal de peças shakespearianas.

Atos “Os Irmãos Corsos”.

Mas “Otelo” logo foi eclipsado por “Os Irmãos Corsos”, talvez o maior sucesso romântico da carreira de Mantell. Em seguida, ele tentou “Hamlet” e, junto com “Otelo”, essa peça se tornou o núcleo do repertório que ele estava construindo. O processo de construção foi lento, e uma década se passou antes que peças clássicas pudessem sobreviver financeiramente sem o apoio das românticas. Entre as produções que ele fez nessa época estavam “A Lousiana”, “O Rosto ao Luar”, “Como Gostais”, “O Mandado Secreto” e “A Adaga e a Cruz”.

O Sr. Mantell sofreu um colapso no inverno passado durante uma turnê pelo Oeste. Ele se recuperou e voltou à estrada tocando repertório shakespeariano em cidades do Leste. Seis semanas atrás, ele teve outro colapso, desta vez de uma forma que alarmou sua família. Ele estava doente desde então, em estado crítico na última semana.