O rabino Kaplan foi uma figura importante na história recente do judaísmo, afirmando que o judaísmo deveria ser uma força unificadora e criativa, enfatizando o caráter cultural e histórico da religião, bem como a doutrina teológica, e adaptando-a à sociedade moderna.

O rabino Kaplan lecionou no Seminário Teológico Judaico de 1909 até se aposentar em 1963. Ele também lecionou na Universidade Hebraica de Jerusalém e, após sua aposentadoria, lecionou por vários anos no Centro de Estudantes Americanos da cidade.

Foi em seus primeiros anos no seminário que o Rabino Kaplan atraiu um grupo dedicado de seguidores e fundou a Sociedade para o Avanço do Judaísmo em 1922. Ele definiu o judaísmo como uma “civilização”, que abraçava a língua, os costumes e a cultura além das limitações convencionais da crença religiosa.

“Uma Civilização em Evolução”

Ele discorreu sobre o movimento reconstrucionista em livros como ”Judaísmo como civilização: em direção à reconstrução da vida judaica americana”, ”Judaísmo sem sobrenaturalismo” e ”A religião da nacionalidade ética: a contribuição do judaísmo para a paz mundial”.

Entre seus temas estava que o judaísmo não era meramente uma religião, mas “uma civilização religiosa em evolução” e que o judeu americano moderno habita duas civilizações, a americana e a judaica.

O Rabino Kaplan foi um dos primeiros defensores da igualdade de direitos para as mulheres e é considerado o criador da cerimônia do bat mitzvá, o rito que marca a chegada de uma menina à idade do dever e da responsabilidade judaicos. Em 1922, a filha do Rabino Kaplan, Judith, tornou-se a primeira a celebrar o bat mitzvá. Nascida na Lituânia.

O rabino Kaplan nasceu na Lituânia em junho de 1881 e foi trazido para os Estados Unidos quando tinha 9 anos. Ele estudou na Universidade de Columbia, onde obteve um mestrado, e depois ingressou no Seminário Teológico Judaico.

O rabino, ortodoxo de criação, sentia-se atraído por concepções mais heterodoxas da Bíblia e da religião. Refletindo sua crença nas responsabilidades mais amplas do judaísmo, fundou o primeiro Centro Judaico, onde a religião se aliava às preocupações com o que ele chamava de “sociedade” e com a vida comunitária e cultural.

Após sua ordenação em 1902, tornou-se líder espiritual da Kehilath Jeshurun, uma sinagoga ortodoxa em Manhattan. Em 1909, foi nomeado reitor do novo Instituto de Professores do seminário.

Kaplan faleceu em 8 de novembro de 1983 no Lar Hebraico para Idosos, no bairro de Riverdale, no Bronx. Ele tinha 102 anos.

Além de sua filha, Judith Eisenstein, de Woodstock, Nova York, o rabino Kaplan deixa outras três filhas, Naomi Wenner, de Washington, e Selma Goldman e Hadassah Musher, ambas de Manhattan; sete netos e nove bisnetos.

O funeral foi realizado, na Sociedade para o Avanço do Judaísmo, 15 West 86th Street.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1983/11/09/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Walter H. Waggoner – 9 de novembro de 1983)

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