Lee Shubert; que governou por muito tempo império teatral; produtor e proprietário por cinquenta anos

 

 

Lee Shubert (nasceu em 15 de março de 1871, em Syracuse, Nova Iorque – faleceu em 25 de dezembro de 1953, em Nova Iorque, Nova York), foi proprietário e produtor do teatro, uma das principais figuras do teatro por mais de meio século.

De acordo com um esboço biográfico que ele havia enviado ao Who’s Who in the Theatre, o Sr. Shubert, tendo nascido em Syracuse em 15 de março de 1875.

Durante uma parte substancial do século XX, Lee Shubert, com seu irmão, Jacob J. Shubert, olhou para os preciosos hectares cobertos pelos teatros da Broadway com o mesmo senso de prerrogativa de um senhor feudal em relação ao seu feudo. Sentado em seu antigo escritório em uma torre com vista para Shubert Alley, o homenzinho tenso folheou as escrituras da maioria dos teatros legítimos da cidade e acumulou receita da maioria dos espetáculos teatrais do país.

‘Mister Lee’ para o mundo do teatro

Como proprietário ou produtor, o dono do teatro, de fala mansa e trajes conservadores, utilizou os serviços de quase todos os artistas importantes desde 1920. Praticamente todos os dramaturgos de sucesso do mundo contribuíram para os enormes, porém secretos, cofres de Shubert, às vezes estimados em mais de US$ 300 milhões. Quando os frequentadores da Broadway falavam do “Mister Lee”, nunca houve necessidade de explicar que “Mister Lee” era Lee Shubert.

Sua constante preocupação com os aspectos financeiros do teatro levou a críticas consideráveis, que A. J. Liebling (1904 – 1963) resumiu na The New Yorker dizendo: “Seus instintos criativos são sobrecarregados por vários milhares de toneladas de concreto e vinte contratos de arrendamento de longo prazo.” No entanto, o que muitos dos adversários do Sr. Shubert não perceberam foi que ele, quando jovem, recém-chegado a Nova York, desafiou e derrotou o implacável e poderoso monopólio teatral de Marc Klaw e Abe Erlanger.

Nos negócios, ele nunca buscou misericórdia e desprezava rivais que choravam publicamente quando derrotados. O Sr. Shubert não acreditava em confiar no público, fosse em uma briga com outros donos de teatro ou em uma discussão com um escritor. Esse segredo se estendia até mesmo às suas boas ações; ele era conhecido por ter ajudado atores e produtores em dificuldades financeiras.

Trabalhava Longas Horas Por causa de seu amor por trabalhar depois da meia-noite, ele deixava seus carros importados no Beco Shubert por longas horas. Eles eram provavelmente mais conhecidos pelo espectador médio de teatro do que a figura esguia do Sr. Shubert, seu andar rápido e suas feições marcantes, quase sempre bronzeados por uma lâmpada solar perto de seu escritório no Teatro Shubert.

A capacidade do Sr. Shubert para a indústria e as longas horas de trabalho muitas vezes eram a inveja de seus associados e tenentes mais jovens. Por anos, ele afirmou firmemente que nunca soube realmente o que significava estar cansado. No entanto, nos últimos anos, ele percebeu que sua vitalidade estava um pouco menor do que antes e costumava tirar breves sonecas em seu escritório no final da tarde. Nos últimos anos, quando a opereta dos anos 20 perdeu sua popularidade, havia uma tendência a esquecer que os Shuberts haviam proporcionado muito prazer a milhares de espectadores de teatro ao patrocinar a conversão de uma peça em opereta, “O Príncipe Estudante”.

Lee Shubert foi o segundo de três irmãos que, tendo iniciado uma carreira teatral em sua cidade natal, se mudaram para Nova York no primeiro ano do século XX. Com poucos recursos, exceto a audácia, eles entraram no negócio mais difícil, na cidade mais difícil para esse negócio. O primogênito, Samuel, trouxe seus irmãos para a cidade e guiou seu empreendimento até morrer em um acidente de trem em 1906. Depois disso, Lee assumiu a maior parte das responsabilidades de tentar adquirir teatros e fazer acordos com outros proprietários e gerentes de teatro para combater o monopólio da Klaw & Erlanger, então conhecida como “The Syndicate”.

Os irmãos, além disso, contrataram talentos para tocar em seu circuito. “Várias vezes naqueles primeiros dias”, disse Lee Shubert muitos anos depois, “parecia que estaríamos falidos, mas sempre conseguimos. Tivemos que recorrer a alguns expedientes desesperados. Sarah Bernhardt estava em turnê pelo país na época sob nossa gestão e o sindicato negou suas reservas. Então, nós a apresentamos por todo o país, em qualquer lugar que pudéssemos alugar: casas de shows, teatros antigos e até mesmo em tendas.”

A habilidade dos Shuberts em adquirir ou construir teatros em Boston, Kansas City, New Haven, Filadélfia e até mesmo em Nova York, finalmente levou a uma trégua com Klaw & Erlanger em 1907 — uma trégua que durou apenas dois anos. Mais uma vez, os Shuberts estavam enviando companhias em saltos longos.

Por exemplo, eles enviaram uma remontagem de Gilbert e Sullivan com De Wolf Hopper e Alice Brady de Nova York para São Francisco. Eles já haviam contratado estrelas como Nazimova e Nora Bayes. Essa guerra teatral continuou até a década de 1920, quando a idade avançada tornou Klaw & Erlanger desiguais em relação aos seus oponentes mais jovens.

No entanto, os Shuberts se envolveram em inúmeros processos judiciais, na maioria dos quais Lee Shubert desempenhou um papel ativo. O Império Shubert floresceu até os anos da depressão, quando uma das empresas Shubert entrou com um pedido de falência e foi reorganizada com os Shuberts ainda no controle. Os irmãos Shubert foram acusados pelo governo em 1950 de práticas monopolistas no teatro legítimo. O processo antitruste ainda está pendente. Como muitos outros envolvidos no negócio altamente temperamental e competitivo de produzir peças na Broadway, o Sr. Shubert se ressentia do poder dos críticos.

Ele reconheceu a sinceridade dos críticos, mas disse que sentia que “não há um homem vivo que possa falar pelo público em relação aos méritos de uma peça”. Após sua morte, o Sr. Shubert foi associado ao seu irmão, S. S. Krellberg e John C. Wilson (1899-1961) no patrocínio da produção de uma nova peça de Diana Morgan, “The Star-cross Story”, no qual Eva LeGallienne (1899 – 1991) e Mary Astor coestrelam.

A peça está programada para estrear em Nova York em 13 de janeiro, no Royale Theatre. Este empreendimento foi um dos poucos com os quais o Sr. Shubert esteve associado como produtor nos últimos anos. Parecia que, nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, ele estava mais interessado em cuidar da reserva de peças em seus teatros, Nova York e na estrada.

 

Lee Shubert morreu em 25 de dezembro de 1953 às 17h24 no Hospital Mount Sinai. Seu médico, Dr. Sidney Greenberg, atribuiu a morte a “uma falha completa do sistema circulatório”. Mais cedo naquele dia, havia sido relatado extraoficialmente que ele havia sofrido uma hemorragia cerebral. De acordo com um esboço biográfico que ele havia enviado ao Who’s Who in the Theatre, o Sr. Shubert tinha 78 anos.

No entanto, ele teria dito a amigos que tinha mais de 80 anos. Não houve nenhuma indicação da doença do Sr. Shubert até quinta-feira, e os detalhes foram retidos até a tarde de ontem, quando a família Shubert autorizou a divulgação da seguinte declaração: “Lee Shubert está no Hospital Mount Sinai desde 21 de dezembro para estudo e tratamento de um distúrbio circulatório. Atualmente, seu estado é crítico.” No início do mês, o Sr. Shubert, do The New York Times, Lee Shubert e sua esposa, Marcella, retornaram de dez dias de férias em Miami, Flórida.

Estavam presentes ao lado da cama ontem, além de sua esposa, seu irmão, Jacob J., com quem ele governou um império teatral nacional; três sobrinhos, Milton Shubert e John Shubert, desta cidade, e Lawrence Shubert Law- Rence Sr., da Filadélfia, e uma sobrinha, Sra. Sylvia W. Golde, de Nova York. O funeral será realizado na segunda-feira, às 14h, no Templo Emanu-El. A família anunciou que o corpo repousará na Capela Funerária Universal, na Avenida Lexington com a Rua 52, no domingo.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1953/12/26/archives – New York Times/ Arquivos/ por Arquivos do New York Times – 26 de dezembro de 1953)

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