ROBERT WELCH JR.; FUNDADOR DA SOCIEDADE JOHN BIRCH

Em vida, Robert Welch trabalhou arduamente na periferia ridicularizada e marginalizada. Hoje, suas ideias são a corrente principal da direita americana.

Robert Welch, chefe da John Birch Society, nos escritórios da revista da sociedade “American Opinion”. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Bettmann/Getty Images/ The New Republic ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Robert W. Welch Jr. (nasceu em 1º de dezembro de 1899, no Condado de Chowan, Carolina do Norte – faleceu em 6 de janeiro de 1985, em Winchester, Massachusetts), foi fundador e patriarca da ultraconservadora John Birch Society.

Um empresário de sucesso que deixou sua empresa de doces para se dedicar à sociedade, Welch certa vez foi citado chamando o presidente Dwight D. Eisenhower de “um agente consciente e dedicado da conspiração comunista”.

O grupo que Welch fundou em 1958 foi fruto de seu interesse pela história e de sua preocupação com a direção que ele acreditava que os Estados Unidos estavam tomando.

O Sr. Welch, que passou a maior parte de sua vida adulta no ramo de doces, liderou a ultraconservadora e anticomunista John Birch Society por 25 anos, desde sua criação em 1958 até março de 1983, quando deixou o cargo de presidente e se tornou presidente emérito.

Um homem volúvel e gregário, com olhos azuis inquietos, o Sr. Welch foi, para milhares de americanos nas décadas de 1950 e 1960, um profeta com uma visão de perigo mortal no que ele disse ser uma conspiração comunista para se infiltrar no governo, nas escolas, nos negócios, nas artes e em outras facetas da vida nacional.

Diminuiu após a década de 1960

Muitos americanos, no entanto, consideravam o Sr. Welch e seus seguidores extremistas equivocados que, eles próprios, representavam uma ameaça às liberdades americanas. Após a década de 1960, o tamanho e a influência da sociedade começaram a diminuir.

Nos últimos anos, com o declínio do envolvimento do Sr. Welch, a sociedade manteve-se discreta — alguns membros dizem que o fez deliberadamente — e se viu em desacordo com muitos conservadores, incluindo o presidente Reagan, a quem o Sr. Welch certa vez chamou de “lacaio” dos conspiradores comunistas.

Robert Henry Winborne Welch Jr. nasceu em 1º de dezembro de 1899, em uma fazenda no Condado de Chowan, Carolina do Norte. Ele aprendeu a ler aos 3 anos de idade, concluiu o ensino médio aos 12 e se formou na Universidade da Carolina do Norte aos 17.

Mais tarde, estudou por dois anos na Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis e passou dois anos na faculdade de direito em Harvard. Desiludido com a academia, abandonou Harvard em 1921 e fundou uma empresa que produzia fudge em um loft em Cambridge, Massachusetts.

Entra para a empresa do irmão

A empresa prosperou e, em 1932, ele se juntou à equipe da E. J. Brach & Sons, na época a maior fabricante de doces do país. Dois anos depois, tornou-se gerente de vendas da James O. Welch Company, a empresa de fabricação de doces de seu irmão mais novo, sediada em Massachusetts. Sob a direção do Sr. Welch, o negócio cresceu de US$ 200.000 em vendas em 1935 para US$ 20 milhões em 1956.

Ele concorreu a um cargo político apenas uma vez, fazendo campanha sem sucesso pela nomeação republicana para vice-governador de Massachusetts em 1950. Na década de 1950, o Sr. Welch fundou uma revista conservadora, One Man’s Opinion, e viajou muito, adquirindo uma crença crescente na existência de uma conspiração comunista internacional.

Para combater os perigos que percebia, o Sr. Welch aposentou-se após mais de 30 anos no ramo de doces. Em uma reunião de dois dias em Indianápolis com outros 11 homens, em dezembro de 1958, fundou a John Birch Society, que dedicou aos objetivos de “menos governo, mais responsabilidade individual e um mundo melhor”.

‘Baixa’ da Guerra Fria

A sociedade recebeu o nome de um oficial de inteligência americano morto pelos comunistas chineses 10 dias após a Segunda Guerra Mundial, um homem descrito pelo Sr. Welch como a “primeira baixa” da Guerra Fria. A sociedade rapidamente atraiu a atenção nacional e um número limitado, porém dedicado, de seguidores.

Com base no que ele chamou de “acúmulo de evidências”, o Sr. Welch chamou o presidente Eisenhower de “um agente dedicado e consciente da conspiração comunista”. O secretário de Estado John Foster Dulles, Allen W. Dulles, o diretor da Central de Inteligência, e outros foram acusados de serem membros da clandestinidade comunista.

O Sr. Welch defendeu o impeachment do presidente do Supremo Tribunal Earl Warren, a revogação do imposto de renda, a retirada dos Estados Unidos das Nações Unidas, a abolição da Organização do Tratado do Atlântico Norte, o fim dos contatos culturais e de outros tipos com a União Soviética e restrições à negociação coletiva.

Ele também pediu o fim de todos os programas de direitos civis, que ele chamou de cobertura para o comunismo, e defendeu mudanças constitucionais para anular decisões da Suprema Corte que proibiam a segregação racial em escolas públicas.

O tamanho e a influência da sociedade atingiram o auge em meados da década de 1960, quando tinha quase 100.000 membros em clubes por todo o país; um orçamento de US$ 8 milhões por ano e 270 funcionários pagos, muitos deles trabalhando em uma sede em Belmont, Massachusetts; uma editora de livros; duas publicações mensais; um escritório de palestrantes; um programa de rádio e 400 livrarias de propriedade da Birch.

O clamor sobre a influência da sociedade atingiu o ápice na época da Convenção Nacional Republicana de 1964, quando o senador Barry Goldwater, aceitando a indicação presidencial, proclamou que “o extremismo na defesa da liberdade não é vício” e “a moderação na busca pela justiça não é virtude”.

À medida que a sorte da sociedade começou a declinar, seus líderes ficaram divididos sobre táticas, estratégias e objetivos; os membros foram acusados de perturbar conselhos escolares, assediar conselhos municipais e bibliotecários e usar táticas injustas contra oponentes, e o Sr. Welch foi acusado de difamação e difamação de caráter.

O Sr. Welch, um homem cortês que se deliciava em discussões intelectuais, insistia que nunca chamava as pessoas de comunistas ou simpatizantes comunistas indiscriminadamente.

Suas afirmações são um problema

Suas afirmações sobre o presidente Eisenhower, originalmente emitidas em um memorando e expandidas em um documento biográfico de 80.000 palavras publicado em 1958 como ”The Politician”, mais tarde se tornaram um problema persistente para os porta-vozes da sociedade.

Em 1961, em um esclarecimento à imprensa, o Sr. Welch negou ter acusado o Sr. Eisenhower e outros de serem comunistas. “Eles estavam sendo usados por comunistas”, disse ele. “Eu nunca disse que eles eram comunistas e não digo isso agora.”

Em 1978, em uma convenção que marcou o 20º aniversário da sociedade, o Sr. Welch afirmou que a própria organização havia sido alvo de difamações por parte da mídia e de oponentes políticos. Sua última aparição pública ocorreu na celebração do 25º aniversário da sociedade, em Indianápolis, no final de 1983.

Robert W. Welch Jr. morreu no domingo 6 de janeiro de 1985, no Winchester Nursing Home em Winchester, Massachusetts. Ele tinha 85 anos e estava com a saúde debilitada desde que sofreu um derrame em 1983.

O Sr. Welch deixa sua esposa, a ex-Marian Lucille Probert, com quem se casou em 1922; dois filhos, Hillard Walmer e Robert 3º, e seis netos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1985/01/08/us – New York Times/ NÓS/ Arquivos do New York Times/ Por Robert D. McFadden – 8 de janeiro de 1985)

Uma versão deste artigo foi publicada em 8 de janeiro de 1985 , Seção B , Página 6 da edição nacional, com o título: ROBERT WELCH JR.; FUNDADOR DA JOHN BIRCH SOCIETY.

© 2002 The New York Times Company