John Mason Brown, Crítico

 

 

John Mason Brown (nasceu em 3 de julho de 1900, em Louisville, Kentucky – faleceu em 16 de março de 1969, em Nova Iorque, Nova York), foi um homem que tinha uma palavra para quase tudo ao longo de uma carreira efervescente como crítico de teatro, biógrafo, antologista, palestrante e palestrante de televisão.

O sulista nunca perdeu a melodia do que um observador chamou de seu “sotaque com sabor de julep” em décadas como um homem de letras radicado nos Estados Unidos. A versatilidade de John Mason Brown desafiava outros a descrevê-lo em uma frase. Para Charles Poore (1902 – 1971), do The New York Times, o Sr. Brown era “o Aristóteles Confederado”. Embora o Sr. Brown tenha ganhado renome inicialmente como crítico de teatro, sua popularidade posterior como palestrante foi tão imensa que, às vezes, houve um modesto debate sobre se John Mason Brown era mais conhecido: como escritor ou como palestrante.

Até que ele restringiu seu extenso programa anual de palestras, há vários anos, devido à saúde debilitada e às exigências de seu trabalho em uma biografia em dois volumes de Robert E. Sherwood, o dramaturgo e historiador, o Sr. Brown era considerado por seu público como um indivíduo sem igual. Os pedidos choveram. “Não seria nenhum problema conseguir uma palestra de John Mason Brown todos os dias do ano”, disse um entrevistador da The New Yorker ao agente de reservas do Sr. Brown, o Lee Keedick Lecture Bureau. Sua popularidade não foi surpresa para seus amigos.

“O próprio John era uma anedota”, disse Norman Cousins (1915 – 1990), editor da Saturday Review, para a qual o Sr. Brown escreveu uma coluna com o mesmo título de sua palestra: “Vendo Coisas”. O Sr. Cousins ​​disse: “Ele nunca lhe dizia nada. Ele representava. Você ficava sentado, fascinado, e finalmente ele quebrava o encanto dizendo: ‘Esse é o tipo de palhaço que eu sou’.” O Sr. Brown empregava esse comportamento depreciativo na presença daqueles que tendiam a menosprezar os palestrantes, prática que o próprio Sr. Brown às vezes adotava. Ele se referia a si mesmo como “este velho instrumento de sopro” e aos palestrantes, como um grupo, como “os bípedes circulantes que aumentam as correntes de ar por toda a América”.

Em um ambiente imparcial, no entanto, o Sr. Brown revelava que sentia imenso prazer em dar palestras e que considerava o médium com respeito. Para John Mason Brown, o caminho para o pódio, proscênio, publicação e popularidade começou em Louisville, Kentucky, onde nasceu em 3 de julho de 1900. Seus pais – John Mason Brown, um advogado conceituado que mantinha uma reputação familiar de eloquência que remontava a mais de um século – e a ex-Carrie Ferguson se divorciaram quando o filho tinha 2 anos. Com sua irmã Mary, dois anos mais velha, John foi morar em Louisville com a Sra. Mary Miller Ferguson, sua avó materna. No sótão de sua casa, que servia como uma sala de jogos, o menino começou sua carreira oratória em dias chuvosos, pregando a Bíblia para os criados.

Seu amor pelo teatro começou aos 9 anos, quando assistiu à sua primeira peça, “Rei Lear”. De volta ao sótão,Ele construiu teatros em miniatura e cenários completos com atores e, aos 11 anos, transformou o sótão em um verdadeiro teatro adornado com uma cortina que ostentava suas iniciais. Como o artista principal, o jovem Sr. Brown preferia o papel de Lear em produções que apresentavam uma prima de 6 anos como Cordelia. O jovem frequentou a Louisville Boys’ High School por dois anos antes de ingressar na Morristown School em Morristown, Nova Jersey. Guarda no time de futebol, ele conquistou a estima de seus colegas de classe, que o elegeram o Melhor Completo, Mais Popular, Mais Engraçado, Mais Original e vários outros superlativos.

Rumo a Harvard. Embora a tradição familiar tenha ditado Yale como sua escolha de faculdade, o Sr. Brown escolheu Harvard quando se formou em Morristown em 1919. “Todos os que estavam interessados ​​em fazer do teatro sua carreira naquela época iam para Harvard e para o 47 Workshop do Prof. [George Pierce] Baker (1866 – 1935)”, ele lembrou. No último ano, tornou-se membro do 47 Workshop, e “O Primeiro Dia”, sua comédia sobre um jovem sulista que enfrenta a oposição da família por querer entrar no teatro, ganhou uma produção completa. O Sr. Brown guardou para um álbum de recortes as críticas que seus colegas de classe eram obrigados a enviar. Uma delas dizia: “Esta é uma comédia divertida que não é divertida”. Mais tarde, o Sr. Brown disse: “Eu já tinha aprendido que não tinha vocação para ser ator.

Depois de assistir a ‘O Primeiro Dia’, descartei qualquer ambição de me tornar dramaturgo. Sófocles e Shakespeare estavam seguros.” Ele decidiu que seu futuro residia em escrever sobre teatro, e o Professor Baker levou adiante sua intenção, primeiro possibilitando que o Sr. Brown ministrasse cursos de apresentação de peças de Shakespeare durante o verão na Universidade de Montana e, em seguida, recomendando-o para a equipe da Theatre Arts Monthly. O Sr. Brown graduou-se com louvor em Harvard em 1923 e, após um ano no exterior, durante o qual estudou teatro, ingressou na revista mensal em setembro de 1924. Um ano depois, tornou-se crítico de teatro da revista. “Consegui o emprego”, disse ele, “porque estava no escritório e, portanto, era mais barato do que os outros candidatos, que não estavam.”

Em 1929, aos 29 anos, o Sr. Brown tornou-se crítico do The Evening Post, cargo que ocupou até 1941. Quando um congressista de Nova York, William I. Sirovich, atacou os críticos de teatro em 1932 por supostamente prejudicarem o teatro com suas críticas, o Sr. Brown viajou a Washington para fazer críticas ao Congresso. “Observando o que chamou de “As Loucuras do Congresso de 1932”, o Sr. Brown achou a produção prolixa, lenta, cheia de atuações obsoletas e gestos ruins, precisando de ajustes.” “Em suma”, concluiu ele, de um ponto de vista teatral de vista. “The Congressional Follies of 1932” não está de forma alguma pronto para a Broadway. Pode ser bom como um espetáculo itinerante, mas nunca funcionaria em Nova York. No entanto, nunca devemos perder de vista o fato de que ‘As leis do drama, os patronos do drama dão.’”

“Um Almirante Compreensivo Depois de deixar o The Evening| Post, o Sr. Brown juntou-se ao The World Telegram, permanecendo naquele jornal até o final do ano, quando foi para a guerra como tenente (jg.) na Marinha. O Sr. Brown foi designado por um almirante compreensivo, Alan G. Kirk, para relatar a ação da ponte da nau capitânia para os homens abaixo. O Sr. Brown lembrou que lhe disseram: “Apenas um homem em cada 10 em um navio moderno em combate pode ver o que está acontecendo. Quero que você faça a visão para os outros nove.” O Sr. Brown, cuja carreira de palestrante remontava a 1928, percebeu que estava gostando da tarefa.

Enquanto o navio cruzava o Atlântico, ele palestrava para os homens sobre tópicos como relações anglo-americanas, submarinos alemães e lavanderia do navio. Durante a invasão da Sicília, o Sr. Brown transmitiu para seus companheiros por mais de 20 horas consecutivas. “John descobriu”, disse o Sr. Cousins, “que se tornou não apenas um crítico dramático avaliando a imaginação de homens talentosos, mas também um repórter do maior drama da Terra.” Quando retornou da guerra em 1944, o Sr. Brown juntou-se à Saturday Review, mas expandiu sua cobertura. Sua coluna, que se chamava “Vendo Coisas à Noite”, foi renomeada para “Vendo Coisas”. O Sr. Brown escreveu sobre os julgamentos de crimes de guerra contra políticos, livros, pessoas e suas experiências como palestrante.

No entanto, o Sr. Cousins ​​observou: “O centro de gravidade das colunas era o teatro, e assim permaneceu até o fim.” A última coluna do Sr. Brown apareceu (no Saturday Review há cinco anos, mas ele manteve o título de editor geral. Cerca de 75 vezes por ano, por taxas que supostamente variavam até US$ 1.250, exceto quando fazia uma aparição beneficente, o alto e frágil Sr. Brown, cujo cabelo ruivo havia empalidecido e cujo sotaque sulista havia se desgastado um pouco, subia no palco para se dirigir a uma plateia extasiada, geralmente composta quase exclusivamente por mulheres. De 1944 a 1947, ele conduziu o programa do Columbia Broadcasting System “Of Men and Books”. Mais tarde, ele apareceu na televisão como palestrante em um programa chamado “The Last Word” e também como crítico.

Além de suas palestras e de seus escritos, o Sr. Brown atuou como juiz do Book-of-the-Month Club, cargo em que atuou até sua morte; supervisor do Harvard College de 1949 a 1955; administrador do Metropolitan Museum of Art de 1951 a 1956; administrador da Biblioteca da Sociedade de Nova York e da Recording for the Blind. Foi membro do Instituto Nacional de Artes e Letras e do Conselho de Relações Exteriores. Foi ex-presidente do Círculo de Críticos de Drama de Nova York e do Júri do Prêmio Pulitzer da PEN. Brown foi notícia de primeira página em 1963, quando renunciou ao cargo de jurado do Prêmio Pulitzer de dramaturgia, pois o conselho consultivo havia rejeitado sua recomendação e a de John Gassner, historiador e crítico de teatro, de que o prêmio fosse para “Quem Tem Medo de Virginia Woolf?”, de Edward Albee.

Nenhum prêmio para dramaturgia foi concedido. “Este é um caso de aconselhamento sem consentimento”, disse Brown sobre a rejeição do conselho. “Eles transformaram o prêmio de dramaturgia em uma farsa.” Brown recebeu a Estrela de Bronze por seus serviços em tempo de guerra, e uma compilação de suas palestras para a tripulação do navio-almirante Ancon tornou-se um best-seller quando publicada em 1943 sob o título “Many a Watchful Night” descreveu a invasão da Normandia, e entre outros livros de Brown estavam “The Modern Theatre in Revolt”, “Accustomed as I Am”, “Seeing Things”, “Seeing More Things”, “Still Seeing Things”, “As They Appear”, “Morning Faces” e “Dramatis Personae”.

O primeiro volume da biografia, “The Worlds of Robert E. Sherwood: Mirror to His Times” (Os Mundos de Robert E. Sherwood: Espelho de Sua Época), foi publicado em 1965. O Sr. Brown estava trabalhando no segundo volume na época de sua morte.

John Mason Brown morreu de pneumonia em 16 de março de 1969, no Hospital Roosevelt. O sulista tinha 68 anos.

O Sr. Brown morava em um apartamento de sete cômodos no número 17 da East 89th Street. Ele deixa sua viúva, Catherine Screven Meredith, com quem se casou em 1933, e dois filhos, ambos advogados, Meredith, de Nova York, e Preston, de Washington; uma irmã, a Sra. J. D. W. Lambert; um meio-irmão, James C. Stone, e um neto.

O funeral foi realizado na Igreja Episcopal de St. James, na Madison Avenue com a Rua 71.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1969/03/17/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Lawrence Van Gelder – 17 de março de 1969)

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