O romance da Sra. Groult, “Les Vaisseaux du Cœur (“Sal em Nossa Pele”), publicado em 1988, foi considerado pornográfico em alguns círculos literários por causa de suas representações vívidas de um caso extraconjugal e da sexualidade feminina.

O livro, ambientado na França da década de 1960, examina a complexa dinâmica emocional do relacionamento do casal, em que o desejo intenso que sentem um pelo outro não consegue superar a ampla divisão social entre eles. Cada um acaba se casando com alguém de origem semelhante, mas continua o relacionamento por quatro décadas.

Em 1992, o romance foi adaptado para o cinema, dirigido por Andrew Birkin e estrelado por Greta Scacchi e Vincent D’Onofrio. Foi lançado nos Estados Unidos com o título “Desire”.

Algumas feministas criticaram o romance, mas muitos leitores consideraram as aventuras sexuais da protagonista como a expressão de uma mulher moderna e liberada. O livro vendeu centenas de milhares de cópias em todo o mundo e foi traduzido para 27 idiomas.

“É inaceitável dizer a si mesma que durante 50 anos — metade de uma vida ou mais — você não começará um caso de amor, não viverá os primeiros minutos de desejo ou se negará a um encontro sexual excitante em um trem ou avião”, disse Groult em uma entrevista que foi incluída como um capítulo em sua autobiografia de 2008, “My Escape”. (O título, ela disse, era uma referência à sua emancipação das restrições do casamento e das convenções sociais impostas pelos homens.)

Segundo seu próprio relato, a Sra. Groult teve um desenvolvimento tardio, tanto como autora quanto como feminista. Tendo ensinado latim e trabalhado no rádio enquanto criava os filhos, ela estava na casa dos 40 quando começou a carreira de escritora e na casa dos 50 quando abraçou o feminismo.

Mas quando ela assumiu essas atividades, ela se esforçou ao máximo, provando ser uma escritora prolífica e uma ativista fervorosa, fazendo campanha contra a mutilação genital feminina e outros abusos.

Ela tinha 55 anos quando seu livro “Ainsi Soit-Elle” (traduzido livremente como “Como Ela É”) foi publicado em 1975. Tornou-se um best-seller instantâneo na França (nunca foi publicado em inglês) e selou a reputação da Sra. Groult como uma feminista de destaque.

O livro explorou a história dos direitos das mulheres, bem como a misoginia e a violência contra as mulheres, incluindo a mutilação sexual, sobre a qual ela escreveu depois de se deparar com o assunto em uma visita a Burkina Faso, então chamado Alto Volta.

Ela escreveu “Salt on Our Skin” quando tinha 65 anos; seu último livro, “Ainsi Soit Olympe de Gouges”, foi publicado quando ela tinha 93.

Este último livro explorou os direitos das mulheres durante a Revolução Francesa, centrando-se na feminista francesa Olympe de Gouges, que foi guilhotinada em 1793 por desafiar a autoridade masculina. Em 1791, de Gouges publicou, em forma de panfleto, uma declaração dos direitos das mulheres (“Déclaration Des droits de la Femme et de la Citoyenne” ).

A Sra. Groult publicou mais de 20 romances, bem como muitos ensaios sobre feminismo. Ela também ajudou a fundar uma revista mensal feminista de curta duração, a revista F. Ela foi nomeada oficial da Legião de Honra francesa, a mais alta ordem francesa de excelência militar e civil, neste ano.

A Sra. Groult atribuiu seu despertar tardio para o feminismo à sua educação católica romana “estudiosa”, que, segundo ela, lhe deu poucos modelos femininos.

“Descobri que a liberdade não se adquire naturalmente”, escreveu ela em sua autobiografia. “É algo que se aprende dia após dia, e muitas vezes de forma dolorosa.” Para esse “aprendizado”, acrescentou, “eu precisava de outras mulheres, aqueles modelos que haviam sido cuidadosamente escondidos de mim durante minha formação.”

Benoîte Groult nasceu em 31 de janeiro de 1920, em Paris, em uma família abastada de designers.

Seu pai, André Groult, desenhava móveis. Sua mãe, Nicole Poiret, fundou uma grife. O tio de Groult, Paul Poiret, também estilista, foi considerado um pioneiro do estilo Art Déco. Sua madrinha foi Marie Laurencin, pintora e gravadora cubista francesa.

A Sra. Groult estudou latim e grego na Sorbonne.

A Sra. Groult casou-se quatro vezes. Seu primeiro e segundo maridos faleceram de doenças logo após o casamento. Em 1951, casou-se com Georges de Caunes, jornalista, com quem teve duas filhas, Blandine e Lison. Mais tarde, casou-se com o escritor Paul Guimard, com quem teve uma filha, Constance. (Ele faleceu em 2004.)

Ela deixou o que ela descreveu como sua “adorável e totalmente feminina linhagem de descendentes” — suas três filhas, netas e pelo menos uma bisneta.

Mulheres casadas, escreveu a Sra. Groult, estavam em uma posição particularmente precária para liderar uma luta eficaz pela igualdade. “Quando o ‘opressor’ é seu amante, o pai de seus filhos e, muitas vezes, o principal provedor dos fundos, a liberdade se torna uma tarefa complexa e arriscada”, escreveu ela em sua autobiografia. “Tanto que muitas mulheres preferem a segurança, mesmo sob supervisão, aos perigos da liberdade.”

As mulheres na França conquistaram o direito de votar somente em 1945, quando a Sra. Groult tinha 25 anos, e ela passou boa parte de sua vida sem anticoncepcionais, recorrendo a vários abortos ilegais.

Em uma entrevista recente ao jornal Ouest-France, a Sra. Groult refletiu sobre seu romance sobre Olympe de Gouges. Ela foi questionada sobre qual conselho a feminista daria às mulheres de hoje.

“Ela teria dito: ‘Não se case, não vale a pena se divorciar. Seja livre e escreva o que quiser, com palavras que sejam suas’”, respondeu. Mas muitas mulheres, acrescentou, achariam esse conselho difícil de seguir mesmo hoje.

Olympe de Gouges poderia ter evitado a guilhotina e escolhido uma vida mais segura, porém oprimida, disse a Sra. Groult. No entanto, ela “enfrentou todas as convenções, e Deus sabe que foi difícil”.

Sua morte foi confirmada por sua editora, Éditions Grasset.